Toen ik klein was, hadden mijn oom en tante korte tijd een huis met een schuilkelder in de achtertuin. Ik herinner me dat ik met een zaklamp in de ingang van de ondergrondse bunker scheen en me afvroeg welke overblijfselen ongestoord onder het beton en de aarde lagen. Een mengeling van schroom en een zeer redelijke harde pass van de aanwezige volwassenen weerhielden me ervan ooit de ladder af te dalen naar de dugout uit de Koude Oorlog. Maar die snelle blik met mijn zaklamp bezorgde me een blijvende fascinatie voor Amerikaanse schuilkelders.
Terwijl de obsessie van vandaag met moderne en Atomic Age-ontwerpen razen voort, sommige vintage huizenjagers hebben misschien het geluk om een plek te bemachtigen met een zeldzaam element dat onder het oppervlak verborgen is: een schuilkelder. Fallout-schuilplaatsen werden om een paar redenen een veiligheidsfunctie in veel huizen uit de jaren 50 en 60 in Amerika.
In oorlogstijd hebben soldaten en burgers beneden bescherming gezocht voor aanvallen van bovenaf. Velen herinneren zich bijvoorbeeld The Blitz in Londen tijdens de Tweede Wereldoorlog, waardoor burgers beschutting zochten in de Londense metrostations tegen Duitse bommen die uit de lucht vielen. Tegen het einde van de oorlog in 1945 gaven de Verenigde Staten opdracht tot de ontploffing van kernwapens in Hiroshima en Nagasaki, resulterend in de totale vernietiging van de steden en honderdduizenden burgerdoden. Al snel begreep iedereen op aarde door getuigenissen van overlevenden de verwoestende gevolgen van deze wapens.
Terwijl de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie bondgenoten waren tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd de relatie tussen de naties na de oorlog beladen. De angsten van de VS schoten omhoog toen de Sovjet-Unie in 1949 haar eerste nucleaire test uitvoerde, wat betekent dat de VS niet langer de enige natie was met wapens die in staat waren tot massavernietiging.
Als reactie op de toegenomen gespannen betrekkingen tussen de VS en de Sovjet-Unie, de Amerikaanse bestuursorganen en bedrijven reageerden met beleids- en commerciële ideeën die bedoeld waren om de veiligheid en paraatheid voor ramp. Zo werd de schuilkelder of schuilkelder geboren. Naar aanleiding van het testen van waterstofbommen door de Sovjet-Unie, in 1955 gaf de Federal Civil Defence Administration - een groep die is opgericht om de veiligheid van burgers aan te pakken - Amerikaanse burgers de opdracht om schuilkelders te bouwen.
Als gevolg hiervan werden schuilkelders een wijdverbreid fenomeen. President Kennedy moedigde burgers aan om in de structuren te investeren, en in 1965 werden naar schatting 200.000 onderkomens in huizen gebouwd. Alleen al in Washington D.C. werden meer dan 1.000 aangewezen schuilplaatsen ontwikkeld. Gemeentelijke gebouwen aangepaste parkeergarages en kelders voor civiele bescherming. Veel bedrijven die gespecialiseerd zijn in de bouw van schuilkelders, brachten de constructies op de markt voor dubbel gebruik, zoals wijnkelders of donkere kamers. Het lijdt geen twijfel dat bedrijven de angst van het publiek uitbuitten en de financiële voordelen plukten - en dat deze structuren alleen een mogelijkheid waren voor die families met de middelen om te bouwen.
Schuilplaatsen waren er in alle soorten, maten en materialen. Pods, koepels, cilinders, en kubussen waren populair en gemaakt van staal, beton, glasvezel - zelfs hout. Fallout-schuilplaatsen moesten worden uitgerust met voldoende voedsel en voorraden om in theorie een nucleaire explosie te overleven. De regering van president Eisenhower stelde voor te houden: zeven dagen aan voedsel en benodigdheden. Deze omvatten ingeblikt vlees (hallo, spam!), Pindakaas, ontbijtgranen, soepen en drankmixen zoals Tang. Warenhuizen zouden zelfs collecties van voedsel voor onderdak net zo nonchalant weergeven als glaswerk en handtassen.
Realistisch gezien zou geen van deze voorzorgsmaatregelen hoe dan ook goed hebben gewerkt. Zoals toevlucht zoeken tegen straling onder een klaslokaal in de "Zoek dekking" schooloefeningen, schuilkelders in woningen dienden uiteindelijk als lege en dure illusies van veiligheid. Tegen de jaren zeventig raakten Amerikanen in beslag genomen door de oorlog in Vietnam, en de rage van de schuilkelders vermengde zich tot vergetelheid.
Toen Sandra James 16 jaar geleden een bod uitbracht op haar huis, realiseerde ze zich niet dat het een schuilkelder bevatte. "Het bevindt zich niet op een gemakkelijk herkenbare locatie, het bevindt zich in een kast in een slaapkamer die in 1961 aan het huis is toegevoegd", zegt James' dochter, Melissa McLean. Omdat het luik verborgen was, was de schuilplaats gemakkelijk te missen.
McLean's vriend, Addison Foskey, deelde de... nu-viral bericht met foto's van het asiel. "Toen ik daar eenmaal was en rond begon te kijken, was ik gewoon door alles verrast", zegt Foskey. "Ik zag de enorme stapel voorraden in de hoek niet eens totdat Melissa ze aanwees."
"Het is een levende tijdcapsule", zegt Foskey. "Je stapt in dit ding en je wordt gewoon teruggenomen. Er is die thermometer aan de muur die waarschijnlijk in 60 jaar niet is bewogen... er is bijna geen stof op iets dat deze plek zo goed gebouwd is.
De familie heeft zich gecommitteerd aan het behoud van het asiel, niet alleen vanwege zijn unieke plaats in de geschiedenis, maar ook omdat... nou ja, het is onmogelijk om er veel anders mee te doen. "Het is bedoeld om een ontploffing te weerstaan van, ik denk dat het een mijl of minder was... en ik geloof het." zegt Foskey. “Die plek is solide. Je loopt daar naar binnen, je hoort niets, er is geen bewegende lucht. Het is geweldig."
Sarah Magnuson
Bijdrager
Sarah Magnuson is een in Chicago gevestigde, in Rockford, Illinois geboren en getogen schrijver en komiek. Ze heeft een bachelor in Engels en sociologie en een master in Public Service Management. Wanneer ze geen vastgoedexperts interviewt of haar gedachten over wasgoten deelt voorstander), is Sarah te vinden met het produceren van sketchcomedyshows en het bevrijden van retro-artefacten van haar kelder van de ouders.