Halloween komt eraan, en of je nu altijd vakantie hebt gevierd of extra in de festiviteiten komt om waar je maar kunt een beetje vreugde in je leven te brengen, ben je waarschijnlijk aan het verbeteren hoe je de griezelige stemming creëert binnenshuis. Ik ben nog nooit een 'Halloween-persoon' geweest - en er zullen waarschijnlijk geen trick-or-treaters bij mijn deur komen jaar - maar ik heb onlangs wat pompoenen en kegelvormige kaarsen uitgegeven en zelfs overwogen om een feestelijk welkom te kopen mat. Ik heb echter iets alarmerends opgemerkt toen ik het seizoenspad doornam: een onzorgvuldig samenklonteren van Día de Muertos-tradities, zoals uitbundig geschilderde schedels en papel picado, naast Halloween-decor.
Ik kan begrijpen waarom dit gebeurt. Calaveras - of de afbeelding van een schedel in klei of snoepvorm, vandaar de Engelse term "suikerschedel" - is een beetje spookachtig. Het zijn schedels! Maar dat is waar de gelijkenis stopt. In tegenstelling tot het virale Skelet van 12 voet van Home Depot
, calaveras en andere symbolen van Día de Muertos hebben een diepere betekenis voor mensen die de vakantie vieren: ze zijn de liefdevolle, vreugdevolle afbeeldingen van geliefden die zijn overleden. In tegenstelling tot Halloween, dat gecommercialiseerd en geseculariseerd is, is Dia de Muertos het bewijs van inheems overleving - en het samenvoegen van de twee door middel van gedeelde beelden vergoelijkt zowel een vakantie als de herinnering aan zo veel geliefden voorvaders.Al duizenden jaren heeft de Azteekse volkeren van wat nu Zuid-Mexico is, geëerd en herinnerd aan hun doden tijdens de negende maand van de Azteekse kalender. Het was echter geen viering van verdriet: ze vierden de dood met liefde, wetende dat hun doden gingen op weg naar een nieuwe levensfase, een praktijk die tegengesteld is aan wat er in veel westerse mensen gebeurt tradities. Maar toen conquistadores het katholicisme oplegden in de 16e eeuw, de pre-Spaanse feestmaand werd geplakt op Allerheiligen, waardoor de Azteken die niet werden gedood door ziekte of geweld werden gedwongen aanpassen en assimileren.
"Voorafgaand aan de Spaanse invasie maakten mensen in Mexico altaren voor de doden en plaatsten ze er echte schedels op", zegt Juan Aguirre, directeur van de non-profitorganisatie van Mexico. Mano een Mano, zei in een interview met Refinery29. "Maar de Spanjaarden hielden niet van hen toen ze die vieringen zagen. Ze vonden het gruwelijk om botten op altaren te leggen. " Toen ontstond de nieuwe traditie om calaveras of het favoriete eten van het gezinslid op de ofrenda achter te laten.
Niet alle visuele betekenaars zijn echter ontstaan als gevolg van Spaanse minachting. Het omgekeerde is ook waar: misschien wel een van de beroemdste moderne Día de Muertos-tradities komt voort uit een politieke cartoon uit het begin van de 20e eeuw door José Guadalupe Posada, met een skeletachtige vrouw die een hoed in Europese stijl met veren draagt. Bekend als La Calavera Catrina- of kortweg La Catrina - de cartoon mikte op Mexicanen die schijnbaar maar al te bereid waren hun inheemse gewoonten op te geven in een poging om de eurocentrische normen na te bootsen. Zijn punt: we zijn allemaal gelijk in de dood. La Catrina werd al snel een icoon, een middelvinger voor kolonisatie en een terugroeping naar de eerste godin van de doden van de Azteken, Mictecacihuatl.
De kern van Día de Muertos is een bloeiend doorzettingsvermogen. Het is een feestdag die de intenties van kolonisatie en daaropvolgende coöptatie door de geassimileerde Mexicaanse elite heeft overleefd. Ondanks Mexico's onderdrukkende behandeling van inheemse tradities, Día de Muertos blijft niet alleen in Mexico gekoesterd, maar ook in de andere delen van de wereld waar nu leden van de Mexicaanse en inheemse diaspora's wonen. In de VS hebben Chicanos en Tejanos bijvoorbeeld hun erfgoed aangeboord door enorme optochten, educatieve evenementen en geschiedenisleraren te organiseren, allemaal verbonden met Día de Muertos.
Maar met zichtbaarheid komt zijn eigen reeks problemen: het terugwinnen van Mexicaans erfgoed was prachtig om te zien, maar loopt het risico dat niet-inheemse doelgroepen besluiten dat ze 'trendy' zijn of hun tradities afvlakken tot esthetische keuzes alleen. Films zoals Disney's "Coco”, Barbie's Catrina-pop, en zelfs make-upartiesten op Youtube kunnen allemaal het goed betekenen, maar kunnen krachtige beelden scheiden van hun historische context. Hoewel sommige van deze knipoogjes naar de vakantie proberen om het bewustzijn te vergroten en erfgoed op een toegankelijke manier te vieren, komt dit vaak met een hoge prijs: culturele toe-eigening-wanneer iemand ontleent aan een cultuur die niet hun eigen is, en vaak op een aanstootgevende manier - kan wijd open worden gelaten. (Van zijn kant Pinterest heeft eerder deze maand stappen ondernomen om gebruikers die op zoek zijn naar de zogenaamde 'dag van de doden'-inhoud verder te onderwijzen, en vooral de populaire calavera-make-up die vaak van betekenis is ontdaan.)
Hoewel veel Mexicanen de speciale tradities van Día de Muertos graag delen met niet-Mexicanen, zijn ook begrijpelijkerwijs huiverig om een vakantie met zo'n pijnlijk verleden een keer te zien verwateren nog een keer. Día de Muertos uit zijn context verwijderen, is het gewillig koloniseren. Om je huis mee te decoreren cempasúchils en calaveras naast Frankenstein-uitsnijdingen en vleermuizen verlaagt de betekenis van een eerbiedige vakantie, en is in veel opzichten een belediging voor de nagedachtenis van de voorouders van veel mensen.
Als ik aan Día de Muertos denk, denk ik aan kleine glimlachen die ouderlingen op peuters hebben doorgegeven, warme chocolademelk gekruid met een beetje chipotle, ingewikkelde papel picado gescheurd in de koele novemberlucht, en vooral foto's van dierbaren opgesteld op een ofrenda versierd met goudsbloem bloemblaadjes. Een paar jaar geleden stierf kort voor Día de Muertos een geliefd lid van de familie van mijn vaders beste vriend. We huurden een mariachi-band in en dansten in haar geheugen, wetende dat haar geest misschien niet langer lijdt in het sterfelijke rijk, maar dat ze altijd bij ons is. Dit jaar zal ik soortgelijke manieren vinden om mijn eigen grootmoeder te vieren die in augustus is overleden - en terwijl ik dat alleen zal doen en vanuit de stilte van mijn appartement in Brooklyn, zal haar aanwezigheid er nog steeds zijn voelde. Het decor dat ik koop zal met intentie en zorg zijn, ter ere van een geliefde wiens herinnering voortleeft door mij en onze tradities.
Izzie Ramirez
Bijdrager
Izzie Ramirez is een freelance journalist op het gebied van cultuur, klimaat en eten, gevestigd in Brooklyn. Ze studeert momenteel wetenschapsjournalistiek aan Columbia University en heeft geschreven voor publicaties als Bitch Media, VICE en Gen.