Een gemeenschappelijk kenmerk van landelijke boerderijen in Vermont zijn de zogenaamde 'heksen'- of' doodskist'-ramen. Ze vallen duidelijk op, zijwaarts gekanteld om parallel met de daklijn te passen. Zodra een waarnemer de merkwaardige namen leert die de lokale bevolking voor deze vensters heeft, worden ze onmogelijk te vergeten. Een portaal voor een magisch wezen? De laatste uitgang die een lichaam neemt voordat het wordt begraven? Hoorde ik je goed? Ondanks de griezelige connotaties hebben heksenramen eigenlijk een pragmatische geschiedenis en een vaste plek in moderne boerderij decor. In feite is het gezond verstand van deze scheve ramen misschien wel het meest aantrekkelijke aan hen.
Heksenramen hebben hun spookachtige naam verdiend gedurende generaties van mondelinge geschiedenis - en net als een decennia lang telefoonspel is er veel verloren gegaan in de vertaling. De meest voorkomende verklaring voor 'heksenramen' is dat ze zo zijn geplaatst dat heksen er niet met hun bezemstelen doorheen kunnen vliegen. Devin Colman, de staatsarchitectuurhistoricus van de Vermont Division for Historic Behoud, heeft ook een andere mening gehoord: mensen voegden scheve ramen toe voor het geval een boze geest nodig om te krijgen
uit van het huis.Deze wankele ramen worden ook wel Vermont-ramen genoemd (wat een verkeerde benaming is, omdat ze ook te vinden zijn in New Hampshire, Maine en andere staten), scheve ramen en luie ramen. 'Doodskistraam' komt ondertussen voort uit het grimmige idee dat begrafenisondernemers ervoor kozen die route te nemen als er thuis iemand stierf.
Als officiële architectuurhistoricus van Vermont wordt Colman er vaak naar gevraagd, dus heeft hij uitgebreid gekeken naar de folklore rond heksenramen. Een recent historische krant zoeken leverde een verslag van een ander soort op: gezien rond Pennsylvania Nederlandse nederzettingen, zijn "heksenramen" lokvogels geschilderd op raamloze schuren bedoeld om onwelkome heksen te misleiden, volgens een artikel uit 1946 in de Richmond, Va. Times verzending.
Maar na jaren zoeken naar verwijzingen naar de scheve ramen in New England, is er geen formatieve verklaring opgedoken. "De beste verklaring die ik ben tegengekomen voor 'waarom', is dat Vermont een zeer oude woningvoorraad heeft", zegt Colman.
Boerderijen die voor het eerst werden gebouwd in het begin of midden van de 19e eeuw, kregen nieuwe toevoegingen, vaak als een enkele verdieping of vleugel die op een achter- of zijmuur werd gebouwd, legt hij uit. Deze kleinere, nieuwe vleugels zouden een smalle strook muur tussen het nieuwe dak en de originele dakrand achterlaten, net smal genoeg om een horizontaal raam te herbergen.
Vaak hebben bouwers de standaardramen die ze zojuist van de omvergeworpen muur hadden verwijderd, opnieuw gebruikt en ze gekanteld om in de nieuw gecreëerde ruimte te passen.
Gezien de alledaagsheid van dat oorsprongsverhaal, is het logisch dat de lokale bevolking sterke verhalen vertolkt om de eigenzinnige ramen uit te leggen. Vooral in een tijd waarin veel mensen nog meer aan huis gebonden en zuiniger zijn dan normaal, is het niet moeilijk om de praktische magie van heksenramen te waarderen. Vermonters zeker: Colman heeft hedendaagse bouwprojecten gezien met opzettelijk ontworpen scheve ramen. En kijk naar Raar raam, een nieuwe ambachtelijke brouwerij dat werd geopend in een pakhuis in South Burlington, als eerbetoon aan de landelijke volkstaal-off-kilter ramen inbegrepen.
"Historische gebouwen zijn bijzonder omdat ze je informeren over waar je bent", zegt Colman. Van boerderijen met heksenramen, het is een les van voorzichtige New Englanders over het simpele plezier van thuisbrengen meer natuurlijk licht.