Elk item op deze pagina is met de hand geplukt door een redacteur van House Beautiful. We kunnen commissie verdienen op sommige van de items die u koopt.
Het Dallas Museum of Art is de thuisbasis van een uitgebreide collectie Afrikaanse maskers. De virtuele tentoonstelling spreekt bedachtzaam over de spirituele waarde van maskers en hun gebruik in religieuze dans en openbare uitvoeringen:
“Een afbeelding van een Afrikaans masker verscheen duizenden jaren geleden voor het eerst in de centrale Sahara. De inwoners van het stenen tijdperk lieten een verslag achter van hun aanwezigheid in rotskunst in Tassili-n-Ajjer, Algerije, waar ze een menselijke figuur schilderden waarvan de grootte en kenmerken overdreven zijn. De figuur wordt geïnterpreteerd als een gemaskerde danseres die een geknoopt kostuum draagt. Door deze vermomming is de danser getransformeerd in een godheid of geest. Wat het doel van de vermomming ook is, geleerden noemen dit schilderij, dat dateert van 8000 tot 6000 vGT, als het vroegste bewijs voor een van de belangrijkste van alle Afrikaanse kunstvormen: maskers. Gesneden houten maskers zijn een sterk ontwikkelde en duurzame Afrikaanse kunstvorm die wordt gewaardeerd om zijn expressieve kwaliteiten.”
Sierlijk en spiritueel begiftigd, het is geen wonder dat maskers een steunpilaar zijn geworden in het lichaam van toeristische kunst en geëxporteerde artefacten van over de hele inhoud. Maar is dat ethisch?
Maskers zijn een bijzonder ingewikkeld strijdtoneel om mee om te gaan, gezien de lange geschiedenis van de westerse winning van dergelijke voorwerpen voor weergave in musea en privécollecties. Zoals de Franse president Emmanuel Macron verklaard in 2017,,Ik kan niet accepteren dat een groot deel van het cultureel erfgoed uit verschillende Afrikaanse landen zich in Frankrijk bevindt... Afrikaans erfgoed kan niet langer de gevangene zijn van Europese musea.”
Een voor een hebben verschillende onderzoeksinstellingen en openbare musea in de VS en Europa langzaam het voorbeeld van Macron gevolgd. Onlangs en in het openbaar, deNederland enDuitsland verklaarden hun plannen om gestolen terug te keren koloniaal relikwieën op verschillende morele gronden. De ommekeer van grote culturele instellingen heeft de gesprekken op gang gebracht bij galerieën, veilingen en diners tabellen over de ethiek van het extraheren van antiek, vooral die van spirituele waarde, uit de gemeenschappen die hebben gecreëerd hen.
Op individueel niveau vragen ethische reizigers en kunstverzamelaars zich af: Is er een manier om op verantwoorde wijze een in Afrika vervaardigd masker als decoratie op te voeren? Is het roofzuchtig om een oud masker te kopen tijdens een bezoek aan het continent? Is het problematisch om ceremoniële stukken als decor te gebruiken in een modern huis? Deze zeer terechte vragen raken de kern van ethische debatten over het gebruik van authentieke maskers buiten hun plaats van herkomst.
Sourcing van degenen die het werk maken is belangrijk.
Judy Dinnerman van African Masks Plus-galerij in New Hope, Pennsylvania, zegt dat ze “altijd met klanten praat over het plaatsen van maskers op de muren van hun huis in plaats van plat schilderen of afdrukken. De maskers zijn door kunstenaars gesneden en vertegenwoordigen in veel gevallen het leven. De maskers zijn spiritueel en voegen een driedimensionaal ontwerp toe aan de muren. Maskers hebben een eigen leven en voegen interesse, intriges, design toe en zorgen ervoor dat een kamer warm, interessant en uitnodigend aanvoelt... Elk masker brengt een persoonlijkheid en een stemming die dynamisch en opwindend is.”
Dinnerman reist persoonlijk om geld in te zamelen bij ambachtslieden in landen als Ghana, Togo, Benin, Ivoorkust, Kenia, Tanzania, Rwanda, Zuid-Afrika, Botswana en Zimbabwe. En begin volgend jaar gaat ze naar Congo, Kameroen, Mali en Nigeria om de collectie van meer dan 1.000 stuks sculpturen, maskers en handwerk in haar galerij aan te vullen. Alleen al het inkopen van degenen die het werk maken, is belangrijk. Dit stelt verzamelaars niet alleen op verantwoorde wijze in staat om de specifieke herkomst van het stuk dat ze hebben gekocht te identificeren, maar het zorgt er ook voor dat degenen die hebben gewerkt om het te maken direct profiteren van de wederverkoop. Deze ethische vraag gaat immers niet alleen over het spirituele element van de maskers, het gaat ook over de economie van Afrikaanse kunstmarkten.
Veel reizigers kopen toeristische kunst die het uiterlijk van een origineel nabootst. Die maskers zijn meestal puur decoratief en zijn nooit tijdens een ceremonie gebruikt. Ervaren maskermaker en performancekunstenaar Julio Leitão stelt potentiële eigenaren gerust dat zelfs de replica's "dienen om mensen te informeren over wie we zijn. Ze hoeven niets te betekenen, zolang je maar houdt van de manier waarop ze je in je huis laten voelen. Ze kunnen gewoon decoratief zijn.” Leitão komt oorspronkelijk uit Angola en produceert kunst die is geïnspireerd op zijn jeugdherinneringen aan authentiek Luba-maskers, gebruikt in rituele uitvoeringen voor bescherming en verbinding met voorouderlijke geesten. Tegenwoordig zijn zijn gestileerde werken esthetisch eigentijds. Ze zijn opzettelijk ontworpen voor een dramatisch effect en zijn originelen kunnen niet worden verward met iets dat je op een markt in Accra of Kigali kunt tegenkomen. Kopers van modern werk nemen zeker de ethische spanning weg rond het kopen van een stuk dat beweert authentiek te zijn.
Leitão zegt dat veel bekwame vakmensen zulke beweringen doen als marketingtactiek. Een replica maandenlang begraven of verbranden met azijn kan een perfect nieuw masker de look en feel van antiek geven. Hoe oneerlijk het ook mag zijn, het opdrijven van de prijs helpt veel worstelende kunstenaars om genoeg geld te verdienen om hun gezin te voeden en hun vak voort te zetten. Vanwege de beperkte belangstelling van binnenlandse kopers, lijden kunstenaars en ambachtslieden op het continent onder een te grote afhankelijkheid van het zeer vluchtige buitenlands toerisme. Sociaal-economische ongelijkheid creëert ernstige machtsonevenwichtigheden tussen een potentiële koper en een verkoper. Deze onbalans kan nog meer het geval zijn bij degenen die ervoor kiezen om familiestukken te verkopen die eigenlijk zijn authentiek.
“Als je het over maskers hebt, heb je het over alles. Het is geen op zichzelf staande discussie."
Op veel toeristenmarkten is het eigenlijk best moeilijk om een echt authentiek ceremonieel masker tegen te komen. De bewuste zoektocht naar een echte zou een behoorlijke waardering voor kunstgeschiedenis en een voorliefde voor culturele geletterdheid vereisen. Zoals Leitão zegt: "Veel van die dingen worden niet meer gebruikt, omdat de moderne samenleving tradities heeft vernietigd. Het alternatief is dus om [een masker] ergens neer te zetten waar ze kunnen worden gebruikt om de volgende generatie voor te lichten over de waarde en het behoud van onszelf en die van onszelf. identiteit." In deze gevallen kunnen verzamelaars een bewaker worden van een evoluerende cultuur, maar het is de moeite waard om elk gevoel van paternalisme dat daarmee gepaard gaat te ondervragen perspectief.
Een lange geschiedenis van plundering en toe-eigening van ambachten en cultuur uit Afrika maken het verkopen van maskers en het bezitten van maskers steeds controversieel. Zeer weinig mensen zouden zo'n belangrijk item verkopen als ze anders in hun levensonderhoud zouden kunnen voorzien. En als het doel van het kopen van een authentiek stuk de winst in een wederverkoop is, dan is dat het voortzetten van een cyclus van culturele extractie die het continent al eeuwenlang doorstaat.
“Het kolonialisme is nog niet zo lang geleden geëindigd. Ik leef nog, en ik leefde onder het kolonialisme”, herinnert Leitão, die werd geboren onder het Portugese imperialisme. Pas in 1975 kregen Angola, Mozambique, Guinee-Bissau, São Tomé en Principe en Kaapverdië hun onafhankelijkheid. “Als je het over maskers hebt, heb je het echt over alles. Het is geen op zichzelf staande discussie... Het gaat om een systeem", herhaalt Leitão.
Wanneer ze worden verworven en getoond met respect voor de mensen die ze hebben gemaakt, kunnen maskers en de motieven die ze inspireren een echte knipoog zijn naar de inheemse culturen waar ze vandaan komen. Percy Maimela, een hedendaagse Zuid-Afrikaanse kunstenaar, gebruikt maskers in zijn tekeningen omdat hij vindt dat ze representeren Ubuntu, het Zuid-Afrikaanse idee dat zich losjes vertaalt naar 'menselijkheid'.
Met zijn raamwerk hoeven hedendaagse kunstenaars en verzamelaars niet naar de goden te kijken om de waarde van hun werk te meten. Bij het overwegen van de ethiek van het bezit van een ceremonieel masker, is het een morele verplichting dat kopers de balans opmaken van de menselijke geschiedenis en hun bedoelingen afwegen binnen die grotere context. "Waar ter wereld we ons ook bevinden, de waarheid is dat we deel uitmaken van de mensheid, en dat ik geloof dat ons leven wordt beïnvloed door het verleden, het heden en de toekomst", zegt Maimela.
Die voortdurende afstamming speelt in zijn eigen werk: "Ik bedacht een masker met vingerafdruklijnen om DNA te vertegenwoordigen, dat onze geschiedenis symboliseert", zegt hij. "De aerodynamische vorm van het masker is een symbool van toekomst en focus. Deze vorm moet ook benadrukken dat men zijn eigen pad kan creëren.” Voor Maimela dienen maskers een moraal fungeren als een praktische herinnering dat "onze levens voor een groter doel zijn dan voor onze egoïstische" individualiteit. Daarom moeten we weten dat onze acties altijd van invloed zijn op andere mensen.”
De langverwachte institutionele repatriëring van ongelooflijk zeldzame en waardevolle werken is zeker een erkenning van de waarheid achter zijn woorden. Toch staat individueel eigendom van ceremoniële en antieke maskers nog steeds stevig in het epicentrum van ethische debatten over culturele toe-eigening versus waardering.
Net als de maskers zelf is dit debat zowel historisch als blijvend - en de betekenis ervan is vaak complexer dan het eerste gezicht doet vermoeden.
Volg Huis Mooi op Instagram.
Nafeesah Allen is een onafhankelijk onderzoeker met interesse in literatuur-, gender- en diasporastudies in het Zuiden. In 2019 voltooide ze haar Ph.D. in Gedwongen Migratie van de Universiteit van de Witwatersrand (Wits) in Johannesburg, Zuid-Afrika. Ze leidt BlackHistoryBookshelf.com, een boekrecensiewebsite die de wereldwijde zwarte geschiedenis belicht, geordend op taal, thema en land. Volg haar op Twitter of Instagram @theblaxpat.
Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io.