In het derde hoofdstuk van Wuthering Heights 'beschrijft de verteller, die zich in het gelijknamige landhuis bevindt, een kamer met een merkwaardig soort bed:
Het bed, zo blijkt, wordt achtervolgd door de geest van Catherine Earnshaw, maar dat weerhield me er niet van om te denken dat het de eerste keer dat ik het boek las, heel gezellig klonk. Ik heb vandaag geleerd dat deze ongewone slaapsituatie niet alleen een product was van Emily Bronte verbeelding: in het niet al te verre verleden waren mensen in heel Europa tevreden om in te slapen kleine dozen.
Het boxbed (of gesloten bed, of ‘lit clos’ in het Frans) was precies wat de naam impliceert: een meubelstuk (of soms een ingebouwd) met een matras volledig in een doos. Een opening aan de voorkant was bedekt met een gordijn of met klap- of schuifdeuren. Deze regeling had twee grote voordelen: 1. het was lekker warm, en 2. het bood een beetje privacy in huizen waar iedereen vaak in dezelfde kamer sliep. (Dit artikel beweert zelfs dat de ingesloten bedden ervoor zorgden dat kinderen niet door wolven konden worden weggegooid of door het vee konden worden geschaad dat af en toe het huis binnen zou dwalen.)
Veel boxbedden hadden een bank onder de opening, die zou dienen als een stap bij het in bed stappen. De bank zou daaronder opslag hebben en gedurende de dag zou kunnen worden gebruikt voor zitplaatsen. Sommige bedden, zoals die hierboven afgebeeld, waren dubbeldekszaken. Je kunt het hier zien een hele reeks ansichtkaarten met foto's van mensen die de verlichte kast gebruiken (en erin en eruit klimmen).
Het bed in de late middeleeuwen, verscheen in verschillende vormen Europa: er zijn voorbeelden uit Bretagne, uit Schotland, uit Oostenrijk, Nederland en Scandinavië. Op sommige plaatsen waren ze al in gebruik tot ver in de 20e eeuw, wat logisch is als je kijkt naar koude Europese winters en huizen waar de enige hitte afkomstig was van een houtvuur. (Ook pre-elektriciteit, mensen verwarmden hun huizen gewoon niet zo veel, zo koud buiten betekende ook koud binnen.)
Dankzij de komst van moderne apparaten zoals radiatoren en elektrische kachels zijn boxbedden niet langer een noodzaak in Noord-Europa. Maar de vorm blijft bestaan en er is één plaats waar het bijzonder welkom is: in een studio-appartement. Warmte is nu niet zozeer een punt van zorg (en niemand van ons maakt zich echt zorgen over wolven), maar het is nog steeds erg leuk om wat privacy voor het bed te hebben. In het appartement hierboven van Ingang, een bed in een kast (in wezen een bedstee), bedient bijna alle functies van een aparte slaapkamer, terwijl het slechts ongeveer evenveel ruimte inneemt als het gemiddelde bed.
Zelfs als u er een zou kunnen vinden, zou u waarschijnlijk niet echt een middeleeuwse boxbed willen toevoegen aan uw appartement. (Stel je de moeite eens voor om het de trap op te krijgen.) Maar iets anders creëren met gordijnen die aan het plafond hangen, kan een geweldige oplossing zijn voor het creëren van privacy in een kleine ruimte. En omdat de leefruimte steeds kostbaarder wordt naarmate meer mensen naar stedelijke gebieden verhuizen, kan het ingesloten bed een elegante oplossing zijn voor het creëren van privacy in een heel klein appartement. Architecten, let op.