Dankdag, dat Amerikanen elk jaar op de vierde donderdag van november vieren, is een viering van dankbaarheid, familie, vrienden en natuurlijk eten. Om het te vieren, wij versier onze eettafels, kijk de Macy's Thanksgiving Day-parade (of veel voetbal), en laat de vuile vaat staan zodat we kunnen scoren beste Black Friday-winkeldeals.
De Thanksgiving-tradities en de betekenis van Thanksgiving zijn echter in de loop van de tijd veranderd. We hebben genuanceerder antwoorden op vragen als: "Wanneer was de eerste Thanksgiving?" dan wij gewend waren. Hoewel ons misschien is geleerd dat Thanksgiving een vreedzame samenvoeging was van twee culturen, zoals dat gebeurde tijdens de Pilgrims gevestigd in Massachusetts, is de geschiedenis van de typische Amerikaanse feestdag iets ingewikkelder dan dat. Niet alleen dat, maar het is niet alleen een Amerikaanse feestdag – een aantal andere landen vieren hun eigen versie van de met dankbaarheid gevulde vakantie. Lees verder om meer te weten te komen over de echte geschiedenis van de eerste Thanksgiving en de culturele betekenis ervan.
Sinds de jaren twintig hebben Amerikaanse schoolkinderen dat als eerste geleerd feest was een vredige, feestelijke maaltijd die werd gedeeld door pelgrims en indianen om te proosten op het succes van de jonge Engelse koloniale nederzetting in Plymouth, Massachusetts, in 1621. Het is een mooi vignet dat veel hedendaagse Amerikanen beschouwen als de basis voor de vakantie. Hoewel de mythe van een multicultureel diner geworteld is in een vleugje waarheid, vertelt deze niet het volledige (en ingewikkelder) verhaal van Thanksgiving.
De Pilgrims, Engelse protestanten die lid waren van een vervolgde religieuze sekte in Engeland, arriveerden in 1620 op het Noord-Amerikaanse continent in wat nu Massachusetts is. In 1621 herdachten degenen die de eerste winter overleefden de gelegenheid door dank te zeggen. Wat zij als ‘Thanksgiving’ beschouwden, was eigenlijk een religieuze dag van vasten en gebed, en deze bijeenkomst zouden ze hoogstwaarschijnlijk in de lente hebben gehouden.
In de herfst vierden de pelgrims opnieuw feest. Er bestaat zeer weinig informatie over deze "eerste" herfst-Thanksgiving, maar... volgens de non-profitorganisatie Plimoth Patuxet Museums, Edward Winslow – een pelgrim die op de Mayflower voer en destijds in Plymouth woonde – schreef in een brief gedateerd 11 december 1621, dat er een driedaags festival werd gehouden om de oogst te vieren, en ongeveer 90 Wampanoag bijgewoond. Deze festiviteiten, zo schreef Winslow, werden op een ‘specialere manier gehouden om ons samen te verheugen’, zoals de Pilgrims dat deden. dankbaar voor een overvloedige oogst, met dank aan de Wampanoag-stam die hen elementaire overlevingsvaardigheden leerde, zoals landbouw en foerageren. Destijds waren dergelijke oogstfeesten wereldwijd gebruikelijk in alle culturen, ook in Engeland en Noord-Amerika.
Een donkerdere dankzegging vond plaats in 1637, toen de gouverneur van de Massachusetts Bay Colony een dankdag uitriep om de veilige terugkeer te vieren van mannen die een Pequot-dorp hadden afgeslacht. De daaropvolgende eeuwen – en zelfs tot op de dag van vandaag – zouden kolonisten en indianen dat blijven doen delen een door conflicten geteisterd bestaan, ontsierd door bloedbaden, slavernij en decimering van de bevolking ziekte.
Bijna 150 jaar na de eerste vieringen vond de eerste poging tot het instellen van een nationale Thanksgiving-feestdag plaats in 1789, toen president George Washington pleitte voor een openbare dankdag ter ere van het einde van de Revolutionaire Oorlog en de ondertekening van de Grondwet – heel wat anders dan de feestelijke feesten van een goede oogst.
Ondanks de oproep van Washington tot actie werd Thanksgiving echter pas bijna een eeuw later, in 1863, officieel, toen president Abraham Lincoln het instelde in opdracht van Godey's damesboek tijdschriftredacteur Sarah Josepha Hale, die geloofde dat de feestdag de natie zou helpen genezen van het trauma van de burgeroorlog. De feestdag werd eerder een oproep tot vrede dan een oproep tot wapens.
In de beginjaren had Thanksgiving absoluut niets te maken met het oogstfeest dat de Pilgrims in 1621 vierden. Dat verhaal werd pas rond de eeuwwisseling geïntroduceerd. Terwijl het aantal immigranten dat de Verenigde Staten binnenkwam tussen 1890 en 1920 snel groeide, drongen sommige Amerikanen aan op een sterke nationale identiteit, een identiteit die auteur James W. Baker suggereert dat hij de koloniale ideologie in zijn boek heeft opgenomen Thanksgiving: de biografie van een Amerikaanse feestdag. Zo werd het heilzame verhaal van een etentje voor pelgrims en indianen geboren, dat de vrede bevorderde betrekkingen tussen culturen en een focus op religie – waarvan sommige Amerikanen vonden dat hun land dat zou moeten doen staan voor. Deze gecommercialiseerde versie van de feestdag slaagde er echter niet in de zwakke relatie en gewelddadige geschiedenis tussen kolonisten en indianen te erkennen.
Gezien de complexe geschiedenis van Thanksgiving en de typisch witgekalkte presentatie ervan, vieren sommige Amerikanen deze feestdag niet. In plaats daarvan observeren velen de Nationale dag van rouw, een herdenkingsdag opgericht in 1970. (November is ook Nationale Native American Heritage-maand.) Anderen staan echter open voor het idee om de oogst te vieren en te bedanken, net zoals hun voorouders dat deden – zonder zich over te geven aan het verfraaide verhaal.
We raden u aan verklaringen van Indiaanse belangengroepen te lezen, zoals Inheemse hoop om meer te leren over Thanksgiving door de lens van inheemse Amerikaanse gemeenschappen. Dit artikel, gepubliceerd in Smithsonisch deelt, in samenwerking met het National Museum of the American Indian, inheemse perspectieven op de feestdag, zoals dat ook het geval is dit stuk geschreven door Sean Sherman van de Oglala Lakota-stam voor Tijd.
Ondanks de beelden rondom de feestdag, vol kalkoenen, pelgrimshoeden en korenaren, draait de feestdag niet langer alleen om de historische foto's die het ooit was. In plaats daarvan zien de meeste Amerikanen Thanksgiving als een tijd om dankbaar te zijn voor familie, vrienden, lekker eten en een rijk leven. Hoewel dit ook de schadelijke geschiedenis ontkent, verheerlijkt het deze niet langer en doet het niet langer alsof de feestdag een eenvoudig achtergrondverhaal heeft.
Volg Huis Mooi op Instagram.
Bijdragende schrijver
Stefanie Waldek is een schrijfster uit Brooklyn die zich bezighoudt met architectuur, design en reizen. Ze heeft op personeel gewerkt bij Architectural Digest, ARTnieuws, en Oyster.com, een bedrijf van TripAdvisor, en heeft hieraan bijgedragen Condé Nast Traveler, The Washington Post, Onder andere Design Milk en Hunker. Als ze niet droomt van stoelen uit het midden van de eeuw, kun je haar opnieuw zien kijken De X bestanden, waarschijnlijk in een luchthavenlounge of in een vliegtuig.
Kate McGregor is de SEO-editor van House Beautiful. Ze heeft alles behandeld, van samengestelde decoroverzichten en winkelgidsen tot een kijkje in het huis levens van inspirerende creatieven, voor publicaties als ELLE Decor, Domino en Architectural Digest’s Slim.