Het volledige verhaal van het Winchester Mystery House is te zien in seizoen 3, aflevering 1 van de spookhuispodcast van House Beautiful, Donker huis. Je kunt luisteren naar de volledige aflevering op Spotify.
Wat halverwege de 19e eeuw begon als een bescheiden boerderij met acht kamers in de Santa Clara Valley in Californië, is word een van de meest herkenbare en notoir mysterieuze herenhuizen en spookhuisattracties in Amerika: de Winchester mysteriehuis, zoals het vandaag de dag bekend is. De uitgestrekte – en ongerijmde –Queen Ann Revival-huis was het voortdurend in ontwikkeling zijnde (en voor altijd onvoltooide) hobbyhuis van geweererfgename Sarah Pardee Winchester dat ze Llanada Villa noemde ter ere van de Spaanse wortels van de regio en haar liefde voor het Baskenland platteland.
Sarah Winchester als jonge vrouw.
Als weduwe van William Winchester, wiens familie's gelijknamige bedrijf, The Winchester Repeating Arms Company, Sarah kreeg een erfenis van $ 20 miljoen, samen met 50 procent eigendom in de vuurwapenhandel, toen William stierf 1881. Dat fortuin stelde haar in staat het eenvoudige boerderijhuis te transformeren in een enorm landhuis van honderden hectares grond, maar... het voedde ook de geruchten dat Sarah het huis bouwde om te ontsnappen aan de geesten van degenen die door het Winchester-geweer waren gedood.
Lees verder voor meer informatie over het ontwerp van het Winchester Mystery House en de ware motivaties erachter.
Het huis uit 1906.
Na de dood van meerdere familieleden - waaronder haar dochtertje in 1865, haar vader in 1869, haar moeder in 1880, zowel haar schoonvader en echtgenoot in 1881, en haar zus in 1884 – Sarah verliet haar geboorteplaats New Haven, Connecticut, om een nieuwe start te maken net buiten San Jose, Californië. Binnen slechts een paar maanden had ze al meer dan een dozijn kamers aan haar nieuwe huis toegevoegd met de bedoeling haar twee kleine zusjes en hun gezinnen te huisvesten. Volgens rapporten zou het pand de komende 38 jaar voortdurend in aanbouw zijn, 24 uur per dag, 7 dagen per week. Sarah ontwierp alle toevoegingen zelf, ondanks dat ze geen formele opleiding had gevolgd. De bouw eindigde pas na haar dood in het landhuis in september 1922, waardoor het onvolledig bleef en haar plannen niet af waren.
Een van de twee balzalen van het huis.
Wat er nu staat is een herenhuis van vier verdiepingen, 160 kamers en 22.000 vierkante meter, grotendeels gebouwd uit sequoia op minder dan vijf resterende hectaren land in een van de zwaarst verhandelde West Valley van de stad buurten. Het huis heeft 2.000 deuren (sommige leiden rechtstreeks naar blinde muren), 10.000 ramen (sommige naar binnen gericht), 47 open haarden, 17 schoorstenen, 40 trappen (waarvan er minstens één naar het plafond leidt), 40 slaapkamers, twee balzalen (één voltooid, één onvoltooid), 13 badkamers, zes keukens, drie liften, twee kelders en een Venetiaans geïnspireerde eetkamer met houten lambrisering kamer - wauw.
Een archieffoto van een van de vele trappen in het huis, waarvan sommige nergens heen leiden of simpelweg met andere in verbinding staan.
Er zijn gouden en zilveren kroonluchters, met de hand ingelegd parketvloeren, en veel originele glas-in-loodramen waarvan wordt gezegd dat ze door Tiffany zijn gemaakt. Op een gegeven moment vóór de aardbeving van 1906 was het huis zeven verdiepingen hoog, maar het werd verkleind – waarschijnlijk als gevolg van schade veroorzaakt door de aardbeving. Na de aardbeving stopte Sarah vrijwel met de werkzaamheden aan de voorvleugel van het huis. Gelukkig bleef het huis zowel tijdens de aardbevingen in Loma Prieta in 1906 als in 1989 gespaard van totale verwoesting, omdat het gebouwd met behulp van een zwevende fundering - een ontwerp waardoor de constructie vrij kan bewegen omdat deze slechts half aan de constructie vastzit baseren.
Het huis uit de jaren zestig.
Afgezien van het huishoudelijk personeel en teams van timmerlieden en andere werklieden werden er tijdens Sarah's leven maar weinig mensen uitgenodigd in het landhuis, en er werden zeer weinig of geen interieurfoto's gemaakt. Het meubilair in het huis van vandaag weerspiegelt de periode, maar haar persoonlijke bezittingen, inclusief de inboedel van het huis, werden overgelaten aan haar nichtje, Marian Marriott, die behield wat ze wilde en de rest verkocht veiling.
De keuken.
Het is een vraag die mensen zich stellen sinds Sarah met de bouw begon. Om dit waargenomen wangedrocht in wat toen een plattelandsgemeenschap was, te begrijpen, begonnen geruchten over haar motivaties de ronde te doen. Volgens de folklore was Sarah gemotiveerd om een huis met zulke vreemde kenmerken te bouwen, omdat een medium haar vertelde dat de geesten daarvan waren gedood door het Winchester-geweer zou haar achtervolgen tot de dag dat ze stierf, tenzij ze naar het westen ging om een huis te bouwen met ruimte voor iedereen. hen. Andere versies van het verhaal beweren dat Sarah naar het westen werd gereden omdat ze werd achtervolgd in het familiehuis in New Haven. Helaas voor haar volgden de geesten haar naar Californië, dus probeerde ze hen te slim af te zijn door een onoverzichtelijk huis te bouwen met een wirwar aan gangen.
Historici hebben het bezoek nooit via het medium kunnen bevestigen, en veel van Sarah's oude medewerkers en vrienden ontkenden het verhaal zowel tijdens als na haar leven. En natuurlijk is de waarheid waarschijnlijk iets eenvoudiger: Sarah's vader was timmerman geweest tijdens het hoogtepunt van de Victoriaanse periode, en dus groeide ze op met een liefde voor design en architectuur. Later abonneerde ze zich op vele tijdschriften en dagbladen over deze onderwerpen en leerde zichzelf het vak.
De geruchten namen pas toe na haar dood, toen het onroerend goed op een veiling aan een particuliere investeerder werd verkocht voor ongeveer $ 135.000 – vandaag net iets meer dan $ 2 miljoen. Vervolgens werd het voor een periode van tien jaar verhuurd aan John en Mayme Brown. Het echtpaar opende het huis in 1923 voor het publiek en kocht uiteindelijk het pand (dat nu eigendom is van een particulier bedrijf dat hun nakomelingen vertegenwoordigt). Het huis werd in 1974 aangewezen als historisch monument en het staat vermeld in het Nationaal Register van Historische Plaatsen.
De serre van het huis.
In september 2019 werd een van de vele mysteries van het Winchester House, zoals de National Registry of Historic Places het noemt, opgelost tijdens restauratiewerkzaamheden in een van de vele eetzalen. Volgens de Tijden Uniewaren arbeiders delen van de muur aan het verwijderen toen ze iets merkwaardigs opmerkten: een prachtig bewaard gebleven envelop van 100 jaar geleden, van de Pacific American Decorative Company.
Deze ontdekking bevestigde iets waar veel historici een vermoeden van hadden: de echte ambachtsman die de onberispelijke glas-in-loodramen maakte. Onlangs heeft architectuurhistoricus Jim Wolf zich verdiept in het mysterie van wie ze eigenlijk heeft gemaakt, en hij kwam tot het antwoord dat het eigenlijk glasbewerker John Mallon was. Nou, het blijkt dat Mallon eigenaar was van Pacific American Decorative Company. Geval. Gesloten.
Afgezien van de spook- en geestwaarnemingen, is een rondleiding door het legendarische huis zeker de toegangsprijs waard.
Wil je meer spookverhalen horen over het Winchester Mystery House? Luisteren naar de aflevering van deze week van onze spookhuispodcastserie, Donker huis, voor exclusieve spookverhalen en inzichten in de spookachtige reputatie van het huis.