Bekend om zijn spitsbogen en glas-in-loodramen, gotische architectuur geldt als een van de grootste en toch langst regerende architecturale stijlen. Het mag dan middeleeuws van oorsprong zijn – veel van de oudste nog bestaande kerken zijn gotisch – maar vrijwel elk jaar worden er nieuwe gebouwen met gotische kenmerken bijgebouwd. Statige bouwwerken zoals kerken, overheidsgebouwen en schoolcampussen bevatten gotische elementen om ze een gevoel van geschiedenis, duurzaamheid en grandeur te geven, om nog maar te zwijgen van schoonheid.
Gotische gebouwen dateren uit de middeleeuwen in West-Europa en worden doorgaans geassocieerd met de katholieke kerk, vooral in Frankrijk. Per Encyclopedie Brittanica: "Gotische architectuur is een bouwstijl in Europa die duurde van het midden van de 12e eeuw tot de 16e eeuw, in het bijzonder een stijl van metselwerk die wordt gekenmerkt door spelonkachtige ruimtes waar de uitgestrekte muren doorheen worden gebroken bedekt maaswerk."
Sindsdien zijn er echter gebouwen in gotische stijl gebouwd, die zowel episcopaalse, anglicaanse, lutherse en andere denominaties van aanbidders kunnen huisvesten als niet-religieuze doeleinden dienen. (Sommige van de meeste spookhuizen hebben gotische architectuurkenmerken.) Het kan ook verwarrend zijn om te bepalen of datgene is waar je naar kijkt Eigenlijk een voorbeeld van gotische architectuur, een combinatie van stijlen of een moderne interpretatie. Verderop zetten we de belangrijkste kenmerken van de gotische architectuur uiteen, inclusief de herkenbare kenmerken en de beroemdste voorbeelden zoals die van Londen Westminster abdij, hieronder te zien.
Gotische architectuur evolueerde uit de romaanse bouwstijl naarmate de vraag naar grotere, hogere kerken groeide. De belangrijkste elementen van romaanse gebouwen, zoals ronde bogen, konden deze eenvoudigweg niet ondersteunen, dus moesten architecten experimenteren met nieuwe oplossingen. Veel vroege ontwerpen combineren romaanse en gotische bouwstijlen in die mate dat het moeilijk is om ze duidelijk als de een of de ander te identificeren.
De gotische architectuur begon zich in het begin van de 12e eeuw te onderscheiden, vooral in Frankrijk. De Basiliek van Saint-Denis, dat in 1135 baanbrekend was, wordt vaak aangehaald als een van de eerste duidelijke voorbeelden van de stijl. Door spitsbogen en steunberen aan de buitenkant kreeg het een hoog, open interieur vol licht. In deze periode werden ook de Notre Dame de Paris en de kathedraal van Chartres gebouwd.
De Hooggotisch jaren, van 1250 tot 1300, werden nog steeds gedomineerd door Frankrijk, maar Groot-Brittannië, Duitsland en Spanje produceerden variaties op de stijl, zoals de Dom van Keulen, de Londense Westminster Abbey en de Duomo van Milaan. De Italiaanse gotische architectuur onderscheidde zich door de constructie van baksteen en marmer in plaats van steen.
In de 15e eeuw (1400) Laatgotisch architectuur bereikte een hoogtepunt met de gewelven van Duitsland hallen kerken.
Aan het einde van de 19e eeuw, Gotische Revivalarchitectuur, ook wel neogotiek of victoriaans gotisch genoemd, maakte de ontwerpstijl opnieuw populair. Kerken en zelfs huizen uit deze periode zien er duidelijk gotisch uit. Het neogotische architectuurtijdperk viel samen met de opkomst van de gotische literatuur en de werken van Mary Shelley, Nathaniel Hawthorne en Edgar Allan Poe.
De bekendste voorbeelden van gotische architectuur die nog steeds overeind staan, zijn middeleeuwse gebouwen en gebouwen die tijdens de neogotische periode zijn gebouwd. Veel gotische gebouwen zijn al eeuwenlang werk in uitvoering. Met de Duitse Ulm Minster werd bijvoorbeeld in de 13e eeuw begonnen, maar pas in de 19e eeuw voltooid. En de geliefde Notre Dame van Parijs ondergaat opnieuw een verbouwing – wat misschien wel de tiende in zijn geschiedenis is – na een tragische brand in 2019. Het lijdt geen twijfel dat deze grote gebouwen enorme hoeveelheden middelen (zowel mankracht als geld) vereisen om te voltooien, en het zijn monumenten voor de gemeenschappen die ze dienen.
Hoger, groter en grootser bouwen was het leidende principe van de gotische architectuur. Gezien dat is het geen verrassing dat hoge plafonds En voldoende natuurlijk licht– twee items die vandaag de dag nog steeds erg in trek zijn – waren de belangrijkste elementen die architecten in gedachten hadden bij het ontwerpen van gotische constructies. Velen van hen waren kerken, en een helder, koel interieur was toen zelfs nog belangrijker om deze gebouwen comfortabel te maken voor parochianen.
Andere kenmerkende elementen, zoals de Gotische spitsboog, eenvoudigweg ontwikkeld als middel om een doel te bereiken. "De rib kluis, luchtboog, en puntig (gotisch) boog werden gebruikt als oplossing voor het probleem van het bouwen van een zeer hoge constructie met behoud van zoveel mogelijk natuurlijk licht", aldus Brittanica.
Gotische gebouwen zijn typisch aanwezig stenen constructie, en de stijl was voornamelijk gereserveerd voor kerken en overheidsgebouwen in plaats van voor woningen of winkelpuien.
Deze zes elementen van de gotische architectuur herken je in één oogopslag. Velen werden destijds ontwikkeld om de unieke uitdagingen op te lossen die gepaard gaan met het bouwen van grotere gebouwen dan ooit tevoren.
Vanwege hun liefde voor zonlicht en natuurlijk licht lieten veel architecten uit de Gotische tijd glas-in-loodramen bouwen, waaronder uitgebreide en dure roosvensters. Deze kleurden de interieurs van de kerken in een spectrum van kleuren. Dergelijke ramen trokken zowel gewone parochianen als religieuze reizigers naar een kerk. Bezienswaardigheden als de kathedraal van Chartres (hier te zien) en de Notre Dame de Paris zijn al eeuwenlang toeristische bestemmingen, deels vanwege hun ongelooflijke glas-in-loodramen.
In plaats van de ronde bogen die typerend zijn voor de vroegere romaanse stijl, staat de gotische architectuur bekend om bogen die op een steil punt uitkomen. Gotische spitsbogen, geïnspireerd op de islamitische architectuur, wijzen naar de hemel en accentueren de ultrahoge plafonds. Ze hielpen ook bij het herverdelen van het gewicht van de steen om hogere plafonds mogelijk te maken.
In plaats van traditionele gewelfde plafondbalken gebruikten gotische architecten ribgewelven om de gebouwen structureel gezonder te maken. Volgens Brittanica zijn ‘ribgewelven opgebouwd uit twee, soms drie, elkaar kruisende gewelven, die van verschillende afmetingen kunnen zijn. verschillende breedtes maar moeten dezelfde hoogte hebben...spitsbogen kunnen over een korte overspanning net zo hoog worden opgetrokken als over een lange overspanning een. De bogen bevinden zich op de verbindingen van de gewelven en dragen het gewicht van het plafond."
Bekijk de zijkanten van een gotisch gebouw om deze architectonische kenmerken in actie te zien. Middeleeuwse architecten moesten een manier bedenken om het enorme gewicht van stenen gotische bouwwerken te dragen, omdat de druk groot werd om steeds grotere, grotere en grootser kerken te bouwen. Luchtbogen, die op een halve boog lijken, zijn nog een ander hulpmiddel om het gewicht van een hoger, zwaarder niveau naar een lager, steviger niveau te herverdelen. Als liften ons in staat stelden wolkenkrabbers te bouwen, dan maakten luchtbogen gotische kathedralen mogelijk.
Eng uitziende waterspuwers vormen een veel voorkomende finishing touch op de daklijn van gotische bouwwerken. Symbolisch gezien zouden ze kwade geesten afweren en op fantastische vogels of beesten lijken; praktisch functioneren ze als waterspuiten voor het dakgootsysteem van de gebouwen. (In het Frans, waterspuwer betekent 'keel'.) Mogelijk zie je ook soortgelijke uitgesneden elementen, grotesken genaamd, die water afbuigen in plaats van kanaliseren. Washington National Cathedral, een beroemd voorbeeld van neogotische architectuur, staat bekend om zijn verzameling van meer dan honderd waterspuwers en grotesken, waaronder grappige. Als je goed kijkt, zie je een groteske vorm Darth Vader.
Zeer hoge torenspitsen zijn een ander belangrijk kenmerk van de gotische architectuur. Hoe hoger de torenspits, hoe dichter bij God. Ulm Minster in Duitsland (hierboven te zien) wordt door velen beschouwd als de hoogste gotische kerk ter wereld, met weidse uitzichten over de stad en de rivier de Donau. Het is ongeveer 170 meter of 38 verdiepingen hoog, inclusief de torenspits.
