Water heeft macht. Zoveel kracht zelfs dat het oppompen van het grondwater van de aarde de kanteling en rotatie van de planeet kan veranderen. Het kan ook de zeespiegelstijging en andere gevolgen van klimaatverandering beïnvloeden.
Het oppompen van grondwater blijkt een groter gevolg te hebben dan ooit gedacht. Maar nu - dankzij een nieuwe studie gepubliceerd in het journaal Geofysische onderzoeksbrieven—we kunnen zien dat de aarde in minder dan twee decennia 31,5 inch is gekanteld als gevolg van het oppompen van grondwater. Dit komt overeen met 0,24 inch zeespiegelstijging.
"De rotatiepool van de aarde verandert eigenlijk veel", zegt Ki-Weon Seo, een geofysicus aan de Seoul National University en studieleider, in een
stelling. "Ons onderzoek toont aan dat onder klimaatgerelateerde oorzaken de herverdeling van grondwater eigenlijk de grootste impact heeft op de drift van de roterende pool."
Met de Aarde bewegend op een roterende pool, heeft de verdeling van water op de planeet invloed op de massaverdeling. "Alsof je een klein beetje gewicht toevoegt aan een tol", schrijven de auteurs inspraak, "de aarde draait een beetje anders terwijl water wordt verplaatst."
Dankzij een studie van NASA gepubliceerd in 2016 werden we erop gewezen dat de verdeling van water de draaiing van de aarde kan veranderen. Deze nieuwe studie probeerde aan dat besef enkele harde cijfers toe te voegen. "Ik ben erg blij dat ik de onverklaarbare oorzaak van de rotatiepoolafwijking heb gevonden," Seo zegt. "Aan de andere kant, als bewoner van de aarde en vader, ben ik bezorgd en verrast om te zien dat het oppompen van grondwater een andere bron van zeespiegelstijging is."
De studie omvatte gegevens van 1993 tot en met 2010 en toonde aan dat het verpompen van maar liefst 2.150 gigaton grondwater heeft een verandering in de kanteling van de aarde van ongeveer 31,5 inch veroorzaakt. Het pompen is grotendeels voor irrigatie en menselijk gebruik, waarbij het grondwater uiteindelijk naar de oceanen verhuist.
In de studie modelleerden onderzoekers waargenomen veranderingen in de drift van de rotatiepool van de aarde en de beweging van water. In verschillende scenario's was het enige model dat overeenkwam met de drift een model met 2.150 gigaton grondwaterdistributie.
Surendra Adhikari, een onderzoekswetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Laboratory die betrokken was bij de studie van 2016, zegt dat het aanvullende onderzoek belangrijk is. "Ze hebben de rol van grondwaterpompen op polaire beweging gekwantificeerd", zegt hij in een persbericht, "en het is behoorlijk significant."
Waar het water van en naar toe beweegt, is van belang. Het herverdelen van water vanaf de middelste breedtegraden maakt het grootste verschil, dus onze intense waterbeweging vanuit zowel het westen van Noord-Amerika als het noordwesten van India heeft een sleutelrol gespeeld in de kantelen veranderingen.
Nu de impact van waterbeweging zo kort en relatief recent bekend is, door te graven historische gegevens kunnen helpen trends in beeld te brengen en meer diepgang te geven aan het begrip van grondwaterbeweging Effecten.
"Het observeren van veranderingen in de rotatiepool van de aarde is nuttig," Seo zegt, "voor het begrijpen van variaties in wateropslag op continentale schaal."
Deze gegevens kunnen natuurbeschermers ook helpen te begrijpen hoe ze moeten werken aan het afwenden van de voortzetting zeespiegelstijging en andere klimaatkwesties. Hopelijk kunnen veranderingen in de loop van de tijd goed worden doorgevoerd.
Tim Newcomb is een journalist in de Pacific Northwest. Hij behandelt stadions, sneakers, uitrusting, infrastructuur en meer voor verschillende publicaties, waaronder Popular Mechanics. Zijn favoriete interviews waren sit-downs met Roger Federer in Zwitserland, Kobe Bryant in Los Angeles en Tinker Hatfield in Portland.
