Het huis dat hoop heeft gebouwd

Op de dag dat mijn keukenkasten eindelijk zouden komen, werd ik na maanden wachten met spoed naar het ziekenhuis gebracht met neutropenische koorts - en bleef daar uiteindelijk een week. Dit was een beetje frustrerend omdat ik de installatie niet kon overzien, maar het is allemaal goed gekomen. Het is een droom van mij geweest om een ​​soort huis te bezitten. Ik koppelde dat altijd aan het hebben van een eigen gezin - ik heb er een beetje op gewacht Dat moment om het uit te zoeken. Maar mijn leven nam een ​​kleine wending toen ik ongeveer een maand na mijn 33e verjaardag de diagnose kanker kreeg.

Er zijn veel dingen die ik misschien niet zal kunnen doen in mijn leven, maar een huis maken was er een die nog steeds haalbaar voelde.

Voorafgaand aan mijn diagnose had ik mijn zakelijke baan bij Google opgezegd en had ik de kans om ongeveer een jaar de wereld rond te reizen en vrijwilligerswerk te doen. Ik wist dat ik niet terug wilde naar een groot bedrijf, en hoe graag ik ook in San Francisco woonde, het had geen zin als ik geen hoog salaris zou verdienen. Dus om een ​​paar redenen besloot ik om naar DC te verhuizen - een beetje in een opwelling. Mijn eerdere banen waren bij grote bedrijven, media en technologiebedrijven. Ik wilde mijn passie volgen en kijken of ik iets alleen kon doen, dus begon ik wat advies te geven aan enkele restaurants en eigenaren van levensmiddelenbedrijven.

Een jaar na de verhuizing, de dag voor Halloween in 2019, had ik wat GI-problemen. Ik dacht dat het gewoon normaal was en schreef het van me af. Maar ik kreeg uiteindelijk stekende pijn in mijn buik dus ging naar de SEH. Ze deden een scan en zeiden dat er een ontsteking in mijn dikke darm zat, gaven me wat antibiotica, en dat was dat. Ze zeiden dat ik een maand later contact moest opnemen met een gastro-enteroloog, dus dat deed ik. In het ergste geval dacht ik dat het de ziekte van Crohn zou zijn of zoiets.

Ze gingen naar binnen en deden een colonoscopie. Zodra ik eruit kwam, nog steeds van de medicijnen af ​​die ze gebruikten om me in slaap te brengen, zeiden ze: "Je hebt kanker." Ze hadden een tumor gevonden in mijn dikke darm. Dat was dus een behoorlijke schok. Op dat moment dacht ik dat het gewoon een nieuw hoofdstuk in mijn boek zou worden - ik zou hier snel overheen komen. Ze hebben me binnen een paar dagen geopereerd en een voet van mijn dikke darm verwijderd. Een maand later zou ik chemo krijgen.

Voorafgaand aan dit alles had ik erover gedacht om mijn eieren in te vriezen. Al sinds ik klein was, wist ik dat ik kinderen wilde hebben - toen ik Grieks opgroeide, is het leven erg gezinsgericht. Maar ik was nu begin dertig en had de persoon met wie ik een gezin wilde stichten nog niet ontmoet. Nadat de diagnose was gesteld, moest ik die procedure versnellen, omdat je niet weet hoeveel chemotherapie je eierstokken en al die delen zal aantasten. Helaas werd het een mislukte poging, maar ik heb tenminste nog ergens een klein bevroren eitje. Ik zou veel wonderen nodig hebben om het in gebruik te nemen, maar in die tijd was het echt belangrijk voor me. Dus ik heb dat hele IVF-proces doorlopen tussen het krijgen van mijn diagnose en het krijgen van mijn eerste ronde chemo. Het was gewoon deze wervelwind van alles proberen te doen. Het was gek.

De chemo vond plaats gedurende zes maanden. Ze hadden elke drie weken een infuus nodig en ook pillen. Ik had veel verschillende bijwerkingen, alsof ik niets kouds kon aanraken. Het was heel raar. Maar tegen juni 2020 was ik klaar en zag de scan er duidelijk uit. Toen gingen ze naar binnen om de colonoscopie af te maken die werd afgebroken toen ze mijn tumor vonden, en helaas iets anders gevonden: abnormale cellen waar ze mijn dikke darm weer verbonden na het verwijderen van een voet ervan.

Dit was halverwege COVID, dus toen ik terugging naar DC voor een biopsie verbleef ik alleen in een hotel. Ze openden me en ontdekten dat de kanker was uitgezaaid naar mijn peritoneum, wat een beetje lijkt op de binnenkant van je buik. Dat was echt een grote klap. Dat betekende dat het van fase drie naar fase vier was gegaan.

Opeens kwam alles in een stroomversnelling. Ik had zoiets van: "Wat ga ik doen? Waar ga ik wonen?" Ik moest zo snel mogelijk met chemotherapie beginnen. Dus uiteindelijk verhuisde ik naar Sarasota om bij een vriend in Florida te blijven. Het is een uur rijden van Tampa, waar een groot kankerziekenhuis is. Het plan was om daar een ander type chemotherapie te doen in de hoop de ziekte te stabiliseren, ter voorbereiding op een grotere operatie. Dat vond uiteindelijk plaats in november 2020 bij Memorial Sloan Kettering in New York.

Ze sneden mijn borst open en verwijderden alle kanker die ze konden zien, evenals de organen waaraan het zich had vastgehecht. Dus kreeg ik onverwachts een volledige hysterectomie en appendectomie. De operatie werd als succesvol beschouwd en ik werd geacht "geen bewijs van ziekte" te hebben. Helaas, toen ik terugging voor mijn vervolgscans, was de kanker teruggekeerd en nog verder uitgezaaid.

Ik besloot om naar de San Francisco Bay Area te gaan om bij een paar van mijn beste vrienden te blijven terwijl ik meer behandeling kreeg. Na twee maanden intensieve chemo waren we blij te horen dat mijn kanker had gereageerd en een beetje was gekrompen. Mijn dokters stonden er allemaal achter dat ik een korte pauze nam, zodat ik naar Griekenland kon reizen om daar tijd door te brengen met familie en vrienden. Toen ik echter terugkwam, ontdekte ik dat mijn kanker terug was gegroeid. Toen besloot ik dat ik me meer permanent moest settelen.

Ik wilde ergens een thuis maken. Ik besloot terug te verhuizen naar Florida.

Ik ben geboren in New Jersey, maar we verhuisden naar Zuid-Florida toen ik 11 was. Ik vertrok meteen nadat ik klaar was met studeren in Miami. De afgelopen 15 jaar, zo ongeveer mijn hele volwassen leven, heb ik in grote steden gewoond: New York, San Francisco, DC. Eerlijk gezegd had ik nooit gedacht dat ik terug zou verhuizen naar Florida. Ik voel me nooit echt verbonden met de plek. De diagnose kanker heeft dat allemaal veranderd; het verandert je prioriteiten. Eerlijk gezegd weet ik niet hoeveel tijd ik nog heb. Mijn gemoedstoestand werd, "Je leven is met wie je het doorbrengt."

Eerst dacht ik dat ik naar Miami zou verhuizen, waar een van mijn zussen woont. Zowel zij als haar man zijn artsen in het ziekenhuis waar ik behandeld zou worden. Nadat ik het echter moeilijk had gehad met het nieuwe chemokuur, besefte ik dat ik meer praktische zorg nodig had. Dus trok ik bij mijn moeder in, een uur naar het noorden, in Boca Raton, waar ik ben opgegroeid. Ik had daar een gemeenschap.

Maar als u in dat gebied geen contante koper bent, krijgt u de plek niet. Dus probeerden we het geld dat we hadden bij elkaar te sprokkelen. Ik heb mijn 401k opgeruimd. En ik had echt geluk: mijn grootvader droeg een goed bedrag bij, omdat hij wist dat ik mijn droom van een huis wilde vervullen. In het jaar dat ik op reis was, had ik niet echt een eigen ruimte gehad, en toen stuiterde ik een beetje rond in appartementen in DC. Nu was ik 35; Ik wil echt een ruimte voor mezelf creëren.

Aanvankelijk dacht ik: "Oh, het zou zo mooi zijn om recht tegenover het strand te wonen of uitzicht op het water te hebben." Maar dan ik begon die plaatsen te bezoeken, en het was een ouder publiek en ook een beetje te rustig voor mij - vooral in tegenstelling tot sommige andere plaatsen die op loopafstand van een centrum waren waar je naar restaurants of winkels kon gaan of naar een boerenwinkel markt.

Voor een ander appartement heb ik een aanbiedingsbrief opgesteld om te proberen de verkoper ervan te overtuigen dat ik de juiste koper was. Ik heb het allemaal daar neergezet: Dit is mijn verhaal. Door het op papier te zetten, werd het duidelijk: in het centrum zijn, plaatsen kunnen bewandelen, doet me denken aan de plaatsen waar ik vroeger woonde - San Francisco, New York, DC - en dat maakt me echt gelukkig. Door in de levendigheid te zijn, voel ik me levendiger.

Uiteindelijk kreeg ik die plek niet, maar toen kwam er een appartement vrij in een complex op een geweldige locatie in Delray, ongeveer 40 minuten van Miami. Het was een slaapkamer met twee slaapkamers, dus ik en mijn andere zus zouden daar kunnen wonen. Ze verhuisde rond dezelfde tijd vanuit Denver naar Zuid-Florida en we hadden besloten huisgenoten te worden. Ik heb de brief bewerkt en we hebben de plek.

Het gebouw is gebouwd in 2004 en het appartement had generieke afwerkingen: tapijt in de slaapkamers, een mix van laminaat en tegels in de keuken. Tussen de keuken en de woonkamer stond een grote kolom. Het was volkomen leefbaar en veel mensen zouden waarschijnlijk geen werk hebben gedaan. Maar omdat het mijn eerste plaats was en, gezien mijn gezondheidssituatie, had ik het gevoel dat dit mijn kans was om iets te maken waar ik echt van hield en dat mij zou weerspiegelen. Maar ik moest echt nadenken over wat dat was. Ik was niet iemand die Pinterest-borden had en altijd decorblogs volgde. Dus besloot ik: ik ga het project zelf op me nemen.

Nadat het bod was geaccepteerd, heb ik contact opgenomen met aannemers. Zoals we uiteindelijk de overeenkomst hebben uitgewerkt, was ik verantwoordelijk voor het verkrijgen van alle voorraden. Ik wilde controle; Ik wilde de generieke Shaker-kasten niet. Uiteindelijk ben ik bij een keukenontwerper terechtgekomen, omdat ik daar de meeste tijd doorbracht en het meeste wilde investeren.

Mijn doel was om een ​​warme, uitnodigende, geruststellende plek te creëren waar ik kon genezen, herstellen en rusten. Maar ik wilde ook dat het een plek was waar ik kon hosten. Ik hou van koken en mensen ontvangen, vooral als ik gestrest ben. Het is één ding dat me kalmeert en me in het heden houdt, want je hoeft je alleen maar te concentreren op wat je doet. Ik hou ervan een voorraadkast uit te bouwen en gewoon verse ingrediënten te hebben en het hele ding te doen, een hele maaltijd te maken, het hele proces van naar een boerenmarkt en de vismarkt gaan. Ik was echt boos over het kopen van een inductieoven, maar gasfornuizen zijn niet echt iets in Florida, vooral niet in een flatgebouw. In de keuken konden we die kolom verwijderen en de ruimte openen. Er is een groot eiland dat aan het einde buigt; als ik aan het koken ben, kunnen mensen eromheen zitten en kan ik met ze omgaan. De werkbladen zijn van kwarts, wit met beige ondertonen.

We hebben overal lichte witte eiken vloeren gelegd, behalve de badkamers. Ik heb wat palmtegels in een van de badkamers. Het idee was "natuurlijke aardetinten met een mix van de tropische kust van Florida." Ik ging uiteindelijk voor saliegroene kasten voor de keuken, met wat ruimte voor open planken erboven zodat je de kasten niet te veel ziet. Ik weet dat kleur momenteel trending is. Hopelijk word ik er niet ziek van.

In de woonkamer wilde ik een heel comfortabele bank. Ik heb er een besteld met een loungegevoel, en misschien koop ik nog andere loungestoelen voor in de slaapkamer. Zo kan ik gewoon naar binnen en tot rust komen. Ik hou er niet van als de tv het middelpunt van de kamer is, maar tegelijkertijd kijk ik tegenwoordig veel tv en films omdat ik me niet goed voel. Dus ik denk erover om een ​​Samsung Frame te kopen en er meer een galeriewand van te maken, zodat het niet zo opvalt.

Overal in de ruimte zou ik graag een paar verschillende stukken integreren die ik onderweg heb verzameld: vintage of dingen die van mijn grootouders zijn, zonder dat het te rommelig wordt. We zien wel weer hoe dat tot leven komt.

De vloer was een nachtmerrie. Het eerste monster kwam binnen en was veel donkerder dan ik me had voorgesteld, met zoiets zwart ondertonen. Ik moest het terugsturen en een restocking fee betalen. Zelfs degene die ik nu heb is donkerder dan ik wilde, maar ik moest er gewoon mee akkoord gaan. Het is duidelijk dat je veel geld uitgeeft, je wilt er zeker van zijn dat je ervan houdt. Ik ben een perfectionist. Maar tegelijkertijd probeer ik praktisch te zijn. Een van de moeilijkere dingen is beslissingsmoeheid.

Tijdens de renovatie zou ik zeggen dat mijn tijd misschien 50-50 was verdeeld: de ene helft was doktersafspraken en behandelingen en herstel. En de andere helft kocht dingen online of ging naar verschillende winkels. Er waren talloze keren dat ik te ziek of misselijk was om enig onderzoek of bestelling te doen, waardoor de zaken waarschijnlijk een beetje vertraging opliepen.

Het is goed en slecht geweest, jongleren met een project terwijl je door een behandeling gaat. Het was leuk om iets te hebben om op te focussen. Toen ik ben ik voel me goed, ik ren rond, ga naar verschillende winkels, spaarzaam, probeer het allemaal te doen. Dat kan een beetje vermoeiend worden omdat ik tegenwoordig niet veel energie heb.

Maar ik ben een Maagd. Ik hou van projecten; Ik hou ervan dingen te plannen. Gewoon iets hebben om mijn hersens voor te gebruiken - ik heb niet het gevoel gehad dat ik dat al een tijdje heb gedaan. Het is een fijn gevoel. Met deze ziekte dwong het me om de dingen van dag tot dag te bekijken. Het hebben van dit project was stressvol, maar het geeft me ook het gevoel dat ik iets produceer, aan het doen iets met mijn tijd en energie. Het begint vruchten af ​​te werpen. En het was best leuk om het tot leven te zien komen.

Veel van de Griekse cultuur draait hier om de kerk. Het is heel nauw verbonden. Dus hoewel ik in de loop der jaren niet super close ben geweest met de Griekse gemeenschap in dit gebied, is dat netwerk een geweldig ondersteuningssysteem voor me geweest sinds ik terugging. Ze komen opdagen en tonen me liefde en nemen contact met me op als ik ergens een lift nodig heb of als ik me niet lekker voel. Ze bieden aan om dingen voor me te brengen. Een paar weken geleden, toen ik erachter kwam dat er weer een tumor was, gaven ze me een verrassingsdiner, wat erg leuk was. Ik heb het geluk dat ik zo'n geweldig ondersteuningssysteem heb. Ik heb echt geluk.

"Als de huidige trends zich voortzetten, zullen de gevallen van darmkanker tegen 2030 naar verwachting met 90% toenemen bij patiënten jonger dan 35 jaar", meldt Y. Nancy You, M.D. Screeningen op colorectale kanker worden aanbevolen vanaf de leeftijd van 45 jaar voor patiënten met een gemiddeld risico.