Toen ik ontdekte water lekt op de vloer achter het toilet in mijn badkamer FaceTimede ik meteen mijn vader. Ik wist dat hij zou kunnen helpen - hij is tenslotte een meester-loodgieter. Hij beoordeelde de situatie snel en stuurde me naar de ijzerhandel voor een professionele sleutel en een vervangend onderdeel dat helaas een "kogelkraan" werd genoemd.
Terug op FaceTime sprak mijn vader me geduldig door het installatieproces - precies zoals ik hem in de loop der jaren voor zijn klanten had horen doen. Toen ik het toilet een proefspoeling gaf en er geen water uit lekte, vervulde ik me van trots. Zijn tutorial gaf me het vertrouwen om te weten dat ik een sanitairreparatie aankon.
Het was ook een goede timing, want mijn man en ik waren klaar om het condo-leven te verlaten. We waren van plan een huis te kopen op korte rijafstand van het huis van mijn ouders. En ik kende precies de man om ons te helpen potentiële huizen te beoordelen.
Mijn vader kent huizen. Naast het beheersen van leidingen en stadswateraansluitingen, heeft hij gewerkt met woningbouwers en elektriciens. Hij kan de tekenen van een ongezond huis of een huis waar de bouwer de bochten heeft genomen van een mijl afstand zien.
Hij heeft hard gewerkt om me de kunst van het repareren van huizen bij te brengen toen ik jong was. Hij gaf me mijn eerste zaag toen ik ongeveer 5 was - en was niet zo blij dat mijn vrienden en ik het gebruikten om een stuk van de schommel in de achtertuin te halen.
Als tiener had ik minder enthousiasme toen mijn vader me gipsplaat wilde leren. Maar nu moet ik de verloren tijd inhalen. Zodra mijn man en ik naar ons nieuwe huis verhuisden, was het tijd om ons in te schrijven voor Homeownership 101, zoals onderwezen door Pat Nelson.
Het is nu een jaar geleden dat we huizen gingen bekijken en negen maanden geleden dat we de sleutels van ons huis kregen. De vrachtwagen van mijn vader staat vaak op de oprit terwijl hij binnen is om me te laten zien hoe ik het een of ander moet doen. Hier zijn vier belangrijke lessen die hij me heeft geleerd.
Bij het bekijken van een online woningaanbod, wees mijn vader op nieuw triplex in slechts één deel van de zolder. "Dat kan betekenen dat het dak lekt of onlangs is gerepareerd", legt hij uit.
Een nieuwe reparatie of inconsistenties in bouwmaterialen kunnen wijzen op een probleem. Een pas geschilderde muur in de kelder kan bijvoorbeeld waterschade verbergen of gevaarlijke schimmel.
Bij een ander huis vertelde pas aangelegde graszoden in de achtertuin mijn vader dat er iets mis was. 'Al het regenwater uit dit gebied komt hierheen', zei papa, erop wijzend dat alle naburige huizen hoger stonden. “Ze konden het gras niet in leven houden. Daarom ligt hier verse graszoden.”
En ja hoor, toen we het grasveld op stapten, was het drassig. En het had al een tijdje niet geregend. 'Deze achtertuin wordt een modderpoel', verklaarde papa.
Toen ik twijfelde over het juiste moment en de juiste procedure om wat stukken van mijn eigen gazon aan te vullen, dacht mijn vader er niet te lang over na. Hark gewoon het dode gras op, gooi het zaad naar beneden, bedek het en geef het water. Wat is het ergste dat kan gebeuren?
Hij had gelijk. De meeste plekken zijn ingevuld. Sommige niet, dus herhaalden we het proces in het voorjaar. Geen probleem.
Op een ochtend tijdens het ontbijt zag ik twee druppels water vallen van een van de potlampen in het keukenplafond. Ik wist dat dat geen goed teken was, dus FaceTimede ik mijn vader.
Met dat strak en droog begon ik in paniek te raken over water in het plafond en de mogelijkheid van schimmel. Gelukkig kalmeerde mijn vader me voordat ik een voorhamer kon pakken en mijn plafond kon openbreken.
Hij stelde me gerust dat het goed was. De watertoevoer was net begonnen te lekken. Het licht bevindt zich direct onder het toilet, dus het water is niet ver gekomen. Het was winter in Minneapolis, dus de verwarming stond aan in huis, waardoor er een droge omgeving ontstond. Al het water dat nog in het plafond zit, droogt op voordat er schimmel kan groeien.
Toen we in september ons huis betraden, gaf de huisinspecteur ons een lijst met aanbevelingen voor buiten, waaronder het afdichten van het dek.
Gedreven door de angst een rottend dek te moeten vervangen, kocht ik de afdichtingsbenodigdheden en volgde ik het advies van mijn vader op om het dek ter voorbereiding te schuren en onder hoge druk te reinigen. Daarna heb ik de voorspelling voor een regenvrije week goed in de gaten gehouden, maar die kwam niet voordat de temperatuur zakte. We hadden het raam gemist om het dek af te dichten.
Toen besefte ik dat eigenwoningbezit een marathon is, geen sprint. Het hoeft nu nog niet te gebeuren - tenzij het natuurlijk een lekkende sanitaire armatuur is.