Het volledige interview met Sally Quinn is te zien in seizoen 2 van de spookhuispodcast van House Beautiful, Donker huis. Luister naar de aflevering hier.
1979, auteur Sally Quinn en haar man Ben Bradlee van Washington Post roem reed van D.C. naar East Hampton om een pand te zien dat "meer een ruïne dan een bewoonbaar huis" was, zoals ze beschreef in de podcast van House Beautiful, Donker huis. Het was zelfs zo vervallen dat de makelaar weigerde naar binnen te gaan en Bradlee binnen enkele minuten stikkend naar buiten liep (hij heeft een kattenallergie en ze vonden 52 doden wilde katten rond het terrein, samen met enkele wasbeerschedels op de veranda), dus waagde Quinn zich alleen op de zwoele augustusmiddag om de toenmalige eigenaar, Little Edie, te ontmoeten. Beale. Het pand in kwestie? Grijze tuinen.
Het huis was het onderwerp van de beroemde documentaire uit 1975, Grijze tuinen, op dat moment was het al in een staat van vuiligheid, maar was ooit een groots landgoed dat de obscene rijkdom van de elite van New York vertegenwoordigde. De echte sterren van de film zijn moeder-dochterduo Little Edie Bouvier Beale en Big Edie Ewing Bouvier Beale, de tante en neef van Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis.
Prinses Lee Radziwill poseert op een ongedateerde foto uit 1978, genomen in haar strandhuis in Southampton, New York.
Twee jaar voorafgaand aan het filmen werd het huis als gevaarlijk beschouwd en werd het bijna gesloopt door de stad voordat Onassis en haar zus, Lee Radziwill, tussenbeide kwamen om te helpen met wat kleine reparaties. Twee jaar nadat de film uitkwam, stierf Big Edie, en het kostte Little Edie nog twee jaar om eindelijk de juiste persoon (Quinn) te vinden. Gray Gardens nieuw leven inblazen, omdat ze weigerde het te verkopen aan iemand die van plan was het neer te halen (wat volgens de meesten veel goedkoper zou zijn geweest) experts).
Auteur Sally Quinn tijdens een interview met gastheer Johnny Carson op 10 september 1975.
Dus op die noodlottige dag heette Little Edie Quinn hartelijk welkom, terwijl ze 'welkom in Grey Gardens' zong, alsof het een fantastisch paleis was. "Ze deed een pirouette en zei 'alles wat nodig is, is een verflaag', zei Quinn. Ondertussen voegde Quinn eraan toe: "er zat overal kattenpoep op de muren en de geur en het vuil waren ongelooflijk, maar we zagen het allebei zoals het ooit was." Afgezien van het fineer van die niet-glamoureuze overblijfselen, was de vroegere grootsheid van het huis nog steeds duidelijk voor Quinn.
"Waarom zou ik zeggen: 'Dit is het mooiste huis dat ik ooit heb gezien', toen het nog een vuilnisbelt was? Soms heb ik gewoon die gevoelens - ik ben paranormaal,' onthulde Quinn. Ze was vastbesloten, ondanks de protesten van iedereen die ze tegenkwam. Haar man vertelde haar dat ze gek was, en haar beste vriendin en buurvrouw Nora Ephron voerde een interventie uit om te voorkomen dat Quinn Grey Gardens zou kopen. 'Je kunt erop stappen en met me meegaan of niet, maar ik koop het met mijn eigen boekengeld', zei ze tegen haar man. Zelfs de aannemer zei: "Je moet het afbreken. Het zou een stuk eenvoudiger en goedkoper zijn om te herbouwen'", herinnert Quinn zich. 'Maar dan zou het toch geen Grijze Tuinen zijn? Het zou gewoon een ander huis zijn, of erger nog, een kopie van een ander huis."
Little Edie, thuis in Grey Gardens op 1 september 1972.
Dus kocht Quinn het voor $ 220.000 en zei tegen Little Edie: "Ze kan het bezemschoon achterlaten, of ze kan al het meubilair en alles erin achterlaten", legde Quinn uit. Little Edie koos voor het laatste, en toen Sally zich op de zolder waagde en "de kleine voormalige dienstmeisjeskamer achter de zogenaamde keuken, [vond ik] ze tot aan het plafond opgestapeld met antiek: rieten chaises, prachtig linnengoed, China... Ik ben nog nooit zo opgewonden geweest. Ik ben zelfs weer begonnen met roken", lachte Quinn. Zo begon het restauratieproces, wat prachtig uitpakte. En paranormaal begaafd of niet, ze had gelijk dat het de moeite waard was. Wat hield het decoratieproces precies in?
Quinn begon zich voor te stellen hoe Grey Gardens eruit zou hebben gezien in zijn hoogtijdagen rond de eeuwwisseling en bedacht vervolgens creatieve manieren om die details op te nemen in het hedendaagse ontwerp. "Ik vond [inspiratie] in een antiek tijdschrift dat ik bestelde, dus alles was uit die periode", zei ze. (Bij twijfel, blader door wat oude tijdschriften!) En alles wat niet hersteld kon worden, werd gedupliceerd om de periode op te roepen. Bijvoorbeeld: "de gordijnen in de woonkamer hingen nog steeds maar waren aan flarden, dus ik nam de stof mee naar een binnenhuisarchitect om ze te matchen", zei ze. "Ik vond elke ambachtsman die alles kon restaureren wat hersteld moest worden. Ik had de rieten man, de zilveren man, de houten man..."
De woning is gebouwd in 1897 en is de hele tijd bewoond geweest, dus niet alles stamt uit dezelfde periode. "Er was wat spul uit de jaren 1920, daarna de jaren '30 en daarna de jaren '40. Er was dus een eclectische mix van spullen, wat het nog leuker maakte. De meubels [die in het huis waren achtergebleven] waren allemaal oud, en niet alles was fantastisch antiek," legde ze uit. Een van haar favoriete vondsten was een kast die toebehoorde aan Little Edie en gevuld was met al deze kleine dierfiguren. "Het was een glazen menagerie met vier of vijf planken in perfecte staat." Quinn hield het opgesloten in de studeerkamer omdat mensen altijd de fragiele dieren eruit wilden halen en ermee wilden spelen.
Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis op vierjarige leeftijd met haar moeder, mevr. Janet Lee Bouvier, in hun huis in East Hampton in 1933.
Quinns andere gewaardeerde ontdekking was eigenlijk verbonden met Onassis. "Er stond een houten kist in de kamer van de meid en die was geadresseerd aan Jackie Kennedy. Het was nog nooit geopend en was dichtgespijkerd. We wrikten het open en er was een prachtige sterling zilveren spiegel met allerlei filigraan aan de randen. Het was een vreemde vorm met afgeschuind glas in de spiegel en een donker saffierblauw onder het zilver," legde ze uit. Het is een van de weinige items van Gray Gardens die ze nog heeft nadat ze afscheid nam van bijna alles op een landgoedverkoop toen ze het huis in 2017 verkocht.
Dankzij haar was Gray Gardens als een feniks die uit de as herrees, en de Bradlee Quinns genoten er tot 2017 van in al zijn oorspronkelijke glorie als een familievakantiehuis. Het resultaat was prachtig en diende gedurende vier decennia als een mystieke achtergrond voor haar en haar familie. Om nog maar te zwijgen, het huis herdenkt twee fantastische vrouwen in de Amerikaanse geschiedenis." Ik was gewoon zo extatisch. Het was een droom," straalde ze. Moge elk mooi oud huis dat door de tijd verloren is gegaan zijn eigen Sally vinden om in te duiken, zijn potentieel te zien (met een beetje fantasie of echte magische krachten) en het te redden van de sloopkogel.
Benieuwd naar meer over Grey Gardens en meer van Sally Quinn? Luisteren naar aflevering van deze week van onze spookhuis podcast-serie, Donker huis, voor exclusieve spookverhalen van Quinn en meeslepende inzichten over haar vele spookhuizen.
Elk item op deze pagina is met de hand geplukt door een redacteur van House Beautiful. We kunnen commissie verdienen op sommige van de artikelen die u wilt kopen.
©Hearst Magazine Media, Inc. Alle rechten voorbehouden.