![Remote Scottish House te koop](/uploads/acceptor/source/70/no-picture2.png)
Opgroeien in een klein stadje in Texas, my Oost-Indische immigrantenvader stond erop dat ik tegelijkertijd Engels en onze moedertaal, Gujarati, leerde spreken. Als tiener die wanhopig probeerde om in het Amerikaanse leven te passen, begreep ik vaak de redenering achter de logica van mijn vader niet. Nu ik op middelbare leeftijd ben, heb ik een diep gevoel van respect voor mijn vader en wat hij me probeerde te leren over het belang van... mijn erfgoed eren en mijn achtergrondverhaal levend houden door middel van taal.
Taal is een toegangspoort om dieper over cultuur te leren. Als mijn moeder kookte, stelde ik vragen over verschillende ingrediënten en leerde ik hoe ze in mijn moedertaal werden genoemd. Het stelde me in staat om een band met haar op te bouwen op een manier die natuurlijk aanvoelde sinds ze Gujarati en Hindi leerde als jong meisje, en het oppakken van Engels kwam pas veel later in haar leven.
Op filmavonden, toen mijn ouders Bollywood-films op hun videorecorder keken, betrapte ik mezelf er ook op dat ik even pauzeerde om op de kleding, taal en maniertjes te letten. Buiten huis, toen ik culturele evenementen in de gemeenschap bijwoonde, had ik het gevoel dat ik erbij hoorde omdat ik onze moedertaal kon spreken en met verschillende leden van de gemeenschap kon praten.
Het grootste deel van mijn familie in India kon Engels spreken, maar sommige leden van de oudere generatie konden alleen in het Gujarati spreken. Ik herinner me dat ik mijn overgrootmoeder bezocht en bij haar op de schommel in de veranda zat en haar verschillende vragen stelde in onze moedertaal. Haar vreugde was voelbaar toen ze met me praatte over school, wat ik leuk vond aan mijn bezoek aan India en naar mijn favoriete eten. Mijn vermogen om contact te maken met mijn overgrootmoeder kwam tot leven omdat we een taal deelden - en ik koester deze gesprekken en herinneringen vandaag nog steeds.
Mijn ouders emigreerden begin jaren zeventig naar de Verenigde Staten en lieten familie, vrienden en directe toegang tot hun thuisland achter. Ik zag vaak dat ze nostalgisch waren naar het verleden en herinneringen ophaalden aan hun verschillende avonturen in India - mijn vader zou praten over naar de film gaan met vrienden of het kopen van verschillende dingen op straat leverancier. Hij vertelde deze verhalen bijna altijd in het Gujarati, zodat ik kon leren waar mijn ouders vandaan kwamen zonder dat er iets verloren ging in de vertaling.
Er waren dagen dat het leren van twee verschillende talen omslachtig werd. Ik moest twijfelen tussen Engels op school en Gujarati thuis. Destijds realiseerde ik me waarschijnlijk niet de voordelen van het leren van meer dan één taal, maar nu ik weet dat het me hielp creatiever te denken en mijn vermogen om te communiceren uit te breiden. Ik kruiste constant verschillende geluiden, woorden en zinsstructuren - het dwong mijn hersenen om op meerdere manieren over concepten na te denken.
Wanneer je meerdere talen tegelijk leert, word je automatisch gepusht om je perspectief te verbreden. Je leert snel dat er meerdere manieren zijn om de wereld te benaderen en erover na te denken. Taal biedt een toegangspoort tot het leren over verschillende soorten voedsel, kleding, overtuigingen, verschillende dagelijkse levens en wat het betekent om verschillende wortels te omarmen.
Tegenwoordig ben ik zo dankbaar dat ik ben opgegroeid met het leren van twee talen, omdat het me inzicht heeft gegeven in welke delen van mijn culturele geschiedenis ik wil bewaren en aan mijn dochter wil leren.