Ik word opgewonden door veel dingen in het leven: kreeft broodjes druipend van de boter, de knapperige viskoekjes van mijn moeder, het vermogen om na 6 uur 's ochtends te slapen. Salade is helaas niet een van die dingen. Geloof me: ik heb geprobeerd. Ik ken de voordelen van ruwvoer! Maar wanneer de lunchtijd uur rolt rond, mijn honger trekt me naar een zacht stokbrood of een kom noedels over een frisse salade elke keer. Mijn grondgedachte is dat als ik tijd in de keuken ga doorbrengen, ik iets stevigs en bevredigends wil, en veel salades van mijn kennis hebben de neiging om een soort van … triest te zijn.
Er is één uitzondering: Northstar is onnavolgbaar Uptown Salade, gemaakt in een plaatselijk café hier in Columbus, Ohio. Deze salade is een echte instelling in de stad. Nadat een vriendin was verhuisd, sms'te ze me af en toe om te vragen: "Heb je... de salade sinds kort?" alsof we het hadden over een lang verloren gewaande vriend. De salade heeft maar liefst 10 ingrediënten (we hebben geteld), waaronder geroosterde kip, geitenkaas, avocado, kikkererwten en, het beste van alles, croutons.
Oh mijn, de croutons. Het voelt eigenlijk een beetje heiligschennend om ze croutons te noemen. In plaats van de dikke, soms oude blokjes brood die je in restaurantsalades aantreft, zijn deze croutons ongelooflijk dun, knapperig en bedekt met kruidenboter. Ze geven me het gevoel alsof ik iets echt substantieels aan het eten ben (hoewel dit natuurlijk met 10 ingrediënten niet echt een licht salade). Toen ik het restaurant belde om poëtisch te worden over de croutons, nam de arme medewerker medelijden met me en onthulde dat ze zijn gemaakt van de zelfgemaakte focaccia van het restaurant.
Ik ben er nog niet aan toe gekomen om verse focaccia croutons te maken, en ik denk ook niet dat ik dat ooit nodig zal hebben. Tijdens het bladeren door Trader Joe's een slaperige zondagochtend, kwam ik de Vijgen & Olijven Chips. Ik heb ze al eerder op etentjes geserveerd met een dikke laag geitenkaas erop, maar tijdens dit bezoek heb ik ze met nieuwe ogen bekeken. De vorm en textuur van de chips leken op die van de Northstar-croutons, en ik kon niet anders dan denken dat de vijgen en olijven een zoet-hartige smaak zouden kunnen toevoegen die teruggaat naar mijn geliefde salade.
Toen ik ze mee naar huis nam, gooide ik meteen de inhoud van mijn groentelade op mijn aanrecht en begon ik een kolossale salade met groenten, kip, Parmezaanse kaas en natuurlijk een gezonde spreiding van vijgen- en olijvenchips. Ik vind het eigenlijk leuk om ze een beetje te breken voor maximale dekking van de salade. Ze voegen een delicate, lichtzoete en zilte smaak toe en geven een mooie complexiteit aan de salade. Eén hap en ik was overtuigd. Salade kan de moeite waard zijn om thuis te maken (en te eten) - als je de juiste croutons hebt. De chips voegen een vleugje toe dat onverwacht en speciaal genoeg is dat ik mezelf de salade zelfs zou zien serveren tijdens een zomerbijeenkomst voor gasten.
Thais Thais
Bijdrager
Thao was de voormalige hoofdredacteur van Cubby, onze bron voor gezinnen thuis. Ze is een schrijver en redacteur uit Columbus, Ohio, waar ze haar kleuter achtervolgt terwijl ze de rommelige vreugde van het ouderschap omarmt. Haar debuutroman, Banyan Moon, verschijnt in 2023 van Mariner | Harper Collins.