Na bijna tien jaar in een klein klooster in Buffalo, N.Y., gaan Agatha en haar zussen naar Rhode Island om een opvanghuis te runnen dat bekend staat als 'Little Neon'. Dit is een coming-of-age-verhaal dat je besluipt - je zou denken dat Agatha, een toegewijde zus die verloren zielen begeleidt, niet zo verloren zou zijn haarzelf. Maar terwijl ze rekent met haar voorheen onbetwiste geloof en de routine doorbreekt die ze goed kende in haar oude klooster, komt ze op tegen belangrijke vragen over vriendschap, leiderschap en het herontdekken van onze unieke identiteit na jaren van het volgen van een singuliere pad.
Als je het hele land gaat overspannen, waarom dan niet tientallen jaren? Auteur Jessica Anya Blau schetst een perfect beeld van een zomer in de jaren 70 in Baltimore, waar je de geur kunt ruiken chloor en proef de druivenijsjes naast Mary Jane, een tiener die oppast voor een gezin verderop in de straat. Het gezin van Mary Jane en het gezin waarvoor ze werkt, kunnen niet meer van elkaar verschillen; Mary Jane's moeder keurt kerkkoor, zondagse klusjes en 'traditionele' gezinswaarden goed, en het huishouden van de Cone is vrijwel het tegenovergestelde. Of je dit decennium nu hebt meegemaakt of niet, Blau's zoete roman zal ervoor zorgen dat je in elke staat hunkert naar een zomerdag.
In Haven, Wisconsin, is Fine Chao het favoriete Chinese restaurant - met eten dat zo goed is dat de gemeenschap bereid is geruchten over de eigenaren te negeren. Dat wil zeggen, totdat Leo, de patriarch van de familie Chao, dood wordt gevonden na een kerstfeest. Terwijl het moordproces zich ontvouwt, onthult het onderzoek van de kleine stad een andere kant van de Chao-familie - en Leo's drie zonen hebben mogelijk een grotere rol gespeeld in de ondergang van hun vader dan iemand zou verwachten. Maar behalve dat het een whodunnit is, is "The Family Chao" ook een verhaal van immigranten van de eerste en tweede generatie die proberen maken in een stad die geen buitenstaanders verwelkomt, en de offers die ouders brengen om ervoor te zorgen dat hun kinderen dat wel zijn succesvol.
Heb je ooit je positie als federale auditor in gevaar gebracht om de grootste overval te plegen die een eierboerderij in Iowa ooit (niet) heeft gezien? Nee? Het staat misschien niet op je bucketlist, maar het zorgt voor een boeiende lezing in Unferth's roman uit 2020 over een complot om duizenden kippen te stelen van een van de grootste eierboerderijen van de stad. Deze roman geeft je niet alleen een voorproefje van het drama dat zich afspeelt in het boerenland van Iowa, maar het neemt je zelfs mee in de oplettende, vooruitziende geest van, ja, de kippen.
Weinig boeken bieden zo'n diepe band met het vaderland als de roman van Laird Hunt uit 2021. Zorrie Underwood, twee keer wees (eerst door haar ouders, daarna door haar verzorger en tante), heeft bijna haar hele leven in Clinton County, een boerendorp in Indiana, gewoond. Zorrie's jeugd en jonge volwassenheid werden gevormd door de Grote Depressie, waardoor ze gedwongen werd naar het westen te reizen om werk te vinden, om uiteindelijk naar huis te worden geroepen. Gedurende het leven van Zorrie vergezellen lezers haar in een dagelijks leven dat sommigen misschien eenzaam of eenvoudig vinden, maar dat Hunt vult met betekenis en schoonheid.
David Sanchez' debuut, semi-autobiografische roman gebruikt Florida als achtergrond voor een coming-of-age-verhaal over verslaving en verlossing. Op zijn veertiende begint de verteller (ook genaamd David) harddrugs te gebruiken, en de volgende jaren brengt hij in en uit revalidatie, totdat hij troost vindt in een schrijfles. Hoewel je niet veel meer plot zult vinden dan deze beschrijving, bouwt Sanchez een levendig innerlijk leven op van a man die worstelt om zich aan nuchterheid te binden die elke lezer dwingt om op zijn reis voor David te pleiten - beide Davids.
Luiselli's beklijvende roadtriproman volgt een gezin dat van New York naar Arizona rijdt, uiteindelijk op zoek naar Apacheria, het voormalige huis van de Apache-stam. Beide ouders zijn op hun eigen manier verhalenvertellers en combineren geluiden, krantenknipsels, interviews en ander onderzoek om hun parallelle projecten op te bouwen; de vader is gefocust op het ontdekken van de verloren verhalen van de Apache-stam, de moeder kijkt naar haar huwelijk oplossen terwijl ze proberen de zich ontvouwende kindermigrantencrisis te begrijpen (de gelijknamige 'verloren kinderen' van de roman aan de grens). Deze roman beschrijft plaats en tijd niet alleen door hoofdstukken, maar door de vele variaties die elk familielid verzamelt in zijn of haar "geheugen" -doos - foto's, gedichten, citaten uit interviews, fragmenten van geluid.
Hoewel de personages van Wilson nooit de eersteklas lounge op JFK verlaten, krijgen lezers een voorproefje van luxe en een kijkje in de Californische kunstscène als een niet nader genoemde verteller luistert naar Jeff Cook, een oude klasgenoot, die zijn levensverhaal onthult tijdens een luchthaven vertraging. Wat begint als een kans om bij te praten, verandert in een ontzorging als Jeff beschrijft hoe een levensreddende ontmoeting met kunsthandelaar Francis Arsenault hem op een pad van obsessie met tweede kansen zette.