Van al mijn planten ben ik een voorliefde voor Jo Ann Robinson. De engelenvleugel begonia bloeit roze in de winter en rood in de zomer en is zo groot geworden dat ik haar twee keer heb moeten verpotten. Door de schoonheid en kracht van deze plant lijkt ze een geschikte match voor de burgerrechtenactivist die de grond heeft gelegd voor de busboycot van Montgomery zes jaar voordat Rosa Parks weigerde van haar stoel te gaan, en voor wie is ze? genaamd.
WC. Handig komt op de tweede plaats. De monstera deliciosa is extreem humeurig omdat de seizoenen zijn veranderd. Ik ben zo trots dat ik een plek heb gevonden waar het licht en de luchtvochtigheid (aangevuld met dagelijkse spritzing) goed genoeg zijn om hem gelukkig te maken. Wat kun je nog meer verwachten van de “Father of the Blues”?
Ik begon mijn collectie kamerplanten helemaal opnieuw in 2020 en de collectie is sindsdien een gedenkteken geworden ter ere van minder bekende mensen in de zwarte geschiedenis.
Het idee was, eh, geplant toen ik naar de
Birmingham Civil Rights Institute voor 2021. Het was Juneteeth, en mijn eerste jaar dat ik in deze zuidelijke stad woonde, waar elke hoek zwarte geschiedenis ademt. Dit was nadat het COVID-19-vaccin algemeen beschikbaar kwam en voordat de Delta-variant opkwam - een periode waarnaar ik verwijs als de 'Hooptijden'. Er was een vriend in de stad, mijn eerste bezoeker sinds ik in de herfst van Californië naar Alabama was verhuisd 2020.Het museum heeft opvallende foto's en exposities die momenten uitlichten in een decennialange strijd om stemrecht en integratie. Naast een standbeeld van Rosa Parks was een plaquette met de erkenning van zes van de minder bekende vrouwen die de weg vrijmaakten voor de 1955 Het succes van Montgomery Bus Boycot: Aurelia Browder, Johnnie Carr, Claudette Colvin, Susie McDonald, Jo Ann Robinson en Mary Louise Smit. Deze namen waren mij allemaal onbekend.
Zelfs nadat mijn vriend en ik het museum verlieten, bleven we over die dames praten. Terwijl ik met mijn vriendin door de stad reed en haar de sites liet zien, vroeg ik haar de biografieën van deze stoere vrouwen voor te lezen. Colvin was slechts 15 toen ze werd gearresteerd omdat ze weigerde haar zitplaats op te geven, negen maanden voor Parks. Browser, een naaister en een weduwe van zes kinderen, werd een maand na Colvin gearresteerd. McDonald's was een weduwe van in de 70 toen ze werd gearresteerd. Alle drie waren eisers in de zaak die gescheiden zitplaatsen verbood op Montgomery-bussen.
Rond diezelfde tijd begon ik ook diep in mijn appartement in Birmingham te nestelen. Ik had het grootste deel van mijn volwassen leven doorgebracht in krappe eenpersoonskamers in Californië die niet genoeg ruimte of natuurlijk licht hadden om mijn plantenmoederdromen te realiseren. Dus toen ik naar Birmingham verhuisde - en een plek kreeg die twee keer zo groot was voor de helft van de huur, en uitgerust met veel ramen en een balkon - besloot ik alles op het groen te zetten. Toen ik een band met mijn nieuwe planten begon te krijgen, wist ik dat ik ze een naam moest geven. En het was me duidelijk waar die namen vandaan moesten komen.
Van de planten die ik al had, was de naamgeving eenvoudig. Claudette Colvin ging naar mijn opgewekte vioolbladvijg; Aurelia Browder ging naar mijn Ti-blad, dat roze stengels en strepen heeft die het een moederlijke warmte geven; en Susie McDonald ging naar mijn gedurfde en heldere neon-pothos.
Toen bleef ik doorgaan. Afgezien van die originele pictogrammen, heb ik er nog veel meer toegevoegd. Ik noem mijn planten niet meteen; Ik breng wat tijd met ze door om te kijken welke naam past.
Soms haal ik ideeën uit documentaires of podcasts. Jesse Belvin, een muzikant die het eerste geïntegreerde concert speelde in Little Rock, Arkansas en vervolgens omkwam bij een auto-ongeluk, werd genoemd in een documentaire over Sam Cooke die ik onlangs heb bekeken. Ik gaf zijn naam aan mijn ZZ-fabriek. Toen ik leerde over Constance Baker Motley, een voorvechter van burgerrechten die de oorspronkelijke klacht in Bruin v. De Onderwijsraad, op NPR's "Fresh Air", wist ik dat dit de perfecte naam was voor een beschadigde begonia Ik heb dat langzaam weer tot leven komt. Het zijn allebei vechters.
Maar de meeste namen die ik kies, komen naar mij via overlijdensberichten die mijn nieuwsfeed kruisen. Dat was bij beide het geval Lani Guinier (satijnen pothos), een jurist, en Gloria Richardson (garden croton), een burgerrechtenactiviste die mij onbekend was, ook al komt ze uit mijn thuisstaat Maryland.
Sommige van de naamgenoten van mijn plant zijn nog steeds bij ons, zoals Leila Foley-Davis (geldboom), de eerste zwarte vrouw die tot burgemeester van het land werd gekozen. Oh, en mijn jasmijnplant is vernoemd naar R&B-ster Jazmine Sullivan, omdat de woordspeling te mooi was om te weerstaan - en ze schrijft geschiedenis met haar muziek, dus het voelt goed.
In de begindagen van het verzamelen van kamerplanten gooide ik lukraak gelabelde Post-It-briefjes op de potten om me te helpen elke naam in mijn groeiende collectie te onthouden. Toen ik onlangs bezweek voor de omicron-variant en alleen thuis in quarantaine moest, besloot ik om meer verfijnde cardstock-labels te gaan maken die ik met doorzichtige tape plak. Ik maak er nu een gewoonte van om een artikel over elke persoon te lezen en een paar regels op het etiket te schrijven om me te helpen herinneren.
Elke week als ik mijn gieterrituelen voor alle 19 (voorlopig) van mijn plantenbaby's voltooi, groeit ook mijn kennis van deze helden. Ik ben langzaam hun namen in mijn hersenen aan het cementeren, en in het proces breidt mijn begrip van mijn eigen geschiedenis als zwarte vrouw in Amerika zich uit. Als ik mensen over de vloer heb - als dat uiteindelijk weer een ding wordt - hoop ik dat ze ook iets leren.
Priska Neely
Bijdrager
Priska Neely is een openbare radiojournalist en schrijver gevestigd in Birmingham, Alabama. Haar werk is verschenen op NPR, KPCC - Southern California Public Radio/LAist, The Cut, Poynter en andere verkooppunten. Ze is zeer gepassioneerd door specerijen en schreef zelfs een lied ter ere van hen.
