Ik ben opgegroeid in een buitenwijk van Atlanta en vond het altijd vreemd dat we naar onze buren zwaaiden, maar zelden wist hen. Ik vermoedde dat het een symptoom was van de buitenwijken. Maar dat was niet helemaal het geval; in feite alleen 26 procent van de Amerikanen zeggen dat ze hun buren echt kennen. Ik heb me altijd afgevraagd: waarom is dat?
Ik ging zitten met mijn man Jordan, een stedenbouwkundige (met een stedenbouwkundige podcast!), voor zijn gedachten over waarom de meesten van ons onze buren niet kennen en wat we eraan kunnen doen.
Ik voel me meer verbonden met een stad als ik onafhankelijk kan zijn van een auto. Ik dacht altijd dat mijn gemeenschapsgevoel van wandelen was meer een persoonlijke voorkeur, maar het blijkt dat het leven op plaatsen die ons aanmoedigen om te lopen ons helpt om vertrouwen met elkaar op te bouwen.
Als professor sociologie Rebecca Adams heeft opgemerkt, zijn er een paar belangrijke voorwaarden die nodig zijn om vriendschappen te ontwikkelen: “nabijheid; herhaalde, ongeplande interacties en een setting die mensen aanmoedigt om op hun hoede te zijn.” Dit kan komen van dezelfde mensen zien in je favoriete bar of de naam van de oversteekwacht leren terwijl je je kinderen afzet bij school. Wanneer we regelmatig naar dingen kunnen lopen, laten we organische relaties ontstaan.
Jordan wijst op twee ontwikkelingen uit de vorige eeuw die een grote rol spelen. "In de jaren twintig had je zowel de auto als de eerste bestemmingscodes voor eenmalig gebruik." Het scheiden van "landgebruik" zoals wonen, commercieel en industrieel hadden een begrijpelijk begin, maar dienden uiteindelijk "om een groot deel van de textuur uit onze buurten te verwijderen", hij zegt. "Combineer dat met beslissingen om meer ruimte voor auto's te verplichten, en je krijgt mensen en bestemmingen die steeds verder uit elkaar liggen."
Ik herinner me mijn eerste appartement na de universiteit. Ik woonde in een complex dat waarschijnlijk zo'n 300 jonge professionals huisvestte. Ik had fantasieën over vrienden maken met mensen 'in de gang'. Ik heb nooit vrienden gemaakt met een enkele persoon in mijn gebouw.
"Het klinkt misschien vreemd, maar de veranda of stoep dient het belangrijke doel om ons in contact te brengen met onze buren - vooral op een manier die ons in staat stelt op onze hoede te zijn. Natuurlijk is de context ook van belang: dat willen we breng meer tijd door op straat die comfortabel smal en met lage snelheid zijn, en we zullen meer mensen tegenkomen die lopen als er voldoende toegankelijke bestemmingen zijn waar we naartoe kunnen lopen. Als u uw buurt moet verlaten om alles te kunnen bereiken, van werk of school tot winkelen en uitgaan, en alles vereist een auto om er te komen, die heel weinig tijd of gelegenheid overlaat voor het ontwikkelen van relaties met uw buren."
Het is ook moeilijk om de impact van auto's op de plaatsen die we thuis noemen te negeren. Auto's hoefden niet de centrale focus te worden van hoe onze steden werden gepland, maar tientallen jaren van ontwerpnormen hebben autogebruik tot de standaard gemaakt. Jordan merkt op: "[Deze evolutie] is niet goed geweest voor menselijke relaties. Het is goed geweest voor de auto-industrie en aanverwante industrieën. […] We kunnen geen plaatsen ontwerpen voor maximaal autocomfort en verwachten dat ze goed functioneren als plaatsen voor menselijke interactie.”
Hij deelt dat steden kunnen beginnen met het wegnemen van prikkels voor het rijden, zoals parkeerminima en het toestaan van een dichtere ontwikkeling en vermenging van gebruik. We kunnen ook beginnen met het veranderen van ontwerpnormen om langzamere straten te creëren die prioriteit geven aan mensen in plaats van voertuigen. "Als lezers geïnteresseerd zijn om dieper in te gaan op de menselijke impact van onze ontwikkelingsbeslissingen, en ook wat we als individuen en lokale overheden kunnen gaan doen, zou een geweldige plek zijn om te beginnen Sterke Steden.”
