Leuke meiden door Catherine Dang Boekrecensie

Het was de cover van “Nice Girls” dat greep me; de gloeiende roze titel tegen de achtergrond van een kille bosrijke scène. Van daaruit kun je bijna een uil horen gillen, het maanlicht door de bomen zien snijden, het geknars van de beboste grond beneden terwijl je dichter bij de oude hut en het verlichte raam kruipt, wanhopig om erachter te komen wat er verborgen is binnenkant. Het is een passende scène voor wat zich gaat ontvouwen, bijna zoals auteur Catherine Dang de lezers een geeft kijk in het hart van het verhaal - dat er, ondanks de titel, geen aardige meisjes in haar te vinden zijn debuut.

Onsympathieke vrouwelijke personages - een onaangename classificatie gezien het feit dat onwaarschijnlijke mannelijke karakters nooit als zodanig worden gecategoriseerd - zijn de afgelopen tien jaar opgedoken; vrouwen die te veel drinken, de verkeerde keuzes maken, gemakkelijk nee zeggen en tegen de verwachtingen in duwen. Ze zijn te vinden in de werken van Gillian Flynn's "

In 'Nice Girls' lijkt Liberty Lake, Minnesota van buitenaf op elke andere stad in het Midwesten. Maar voor 'Ivy League Mary', die drie jaar geleden vertrok zonder achterom te kijken, herbergt het haar vroegere zelf, iemand die ze had gehoopt voorgoed achter te laten toen ze werd geaccepteerd door Cornell. Maar haar plotselinge verdrijving brengt haar oog in oog met haar verleden.
Wanneer ze naar huis terugkeert om de nasleep te verwerken, wordt ze geconfronteerd met de plotselinge verdwijning van haar voormalige beste vriend en rijzende social media-ster, Olivia Willand. Nog verontrustender is dat ook de negentienjarige DeMaria Jackson is verdwenen, maar niemand lijkt de twee zaken met elkaar in verband te willen brengen. Gefrustreerd door het feit dat de gemeenschap de overeenkomsten tussen de twee meisjes verwerpt en haar huidige situatie wil vermijden, gaat Mary op zoek naar wat er werkelijk is gebeurd. Ze weet tenslotte als geen ander dat de persoon die Olivia op sociale media liet zien, helemaal niet de persoon is die ze werkelijk was.

"Nice Girls" balanceert het mysterie van Mary's verdrijving, de verdwijningen van Olivia en DeMaria en Mary's hernieuwde onderdompeling in de stad die ze zo graag wilde ontsnappen in haar jeugd. Dang heeft een deskundige greep op elke hoek, waardoor de meer actuele thema's van de roman werkelijkheid worden: racisme, vooroordelen en vrouwenhaat. Hoe de politie en de gemeenschap de zaak DeMaria versus de vermiste persoon behandelden. Olivia's is het meest voor de hand liggend, maar deze angstaanjagende thema's komen ook naar voren in andere personages in de stad. Elk heeft een geheim dat ze voor het onderzoek verbergen, en aangezien Mary niets te verliezen heeft na Cornell, heeft ze genoeg tijd om geobsedeerd te zijn door ze te onthullen.

Mary is onaantrekkelijk en toch herkenbaar, veroordelend en toch niet bang voor wat er zou kunnen gebeuren als ze die oordelen aan het licht zou brengen, hoeveel waarheid ze ook bevatten. Haar reis zal resoneren met iedereen die het ongemak heeft ervaren om terug te keren naar je oude stampende terrein, of het nu een kleine stad of een grote stad is. En om Mary de donkere kant van haar huis te laten ontdekken, moet ze dat ongemak onder ogen zien en leren haar vroegere zelf en de mensen die die versie van haar kenden te accepteren. Het mysterie van hoe ze dat gaat doen is net zo betoverend als de verdwijningen.

Samantha is de eigenaar van Imprint Bookstore in Port Townsend, Washington. Haar werk is gepubliceerd door Bustle, Literary Hub, New York magazine, Real Simple, Bust Magazine en anderen. Vind haar op samanthaladwig.com en @samanthaladwig