Het is officieel zomer. Dat betekent dat perziken in het seizoen zijn, korte broeken en zonnebrandcrème een integraal onderdeel zijn van uniformen voor warm weer, en de perfecte luie dag omvat een zwembad en een echt goed boek. Als je in de markt bent voor een draagtas-vriendelijke roman die je gezelschap houdt, er is een handvol geweldige juli-releases.
Uit het stel is de roman die je als eerste moet oppakken "Iedereen in deze kamer zal ooit dood zijn” (het klinkt onheilspellender dan het is). In haar debuutroman introduceert Emily Austin Gilda, een 27-jarige jonge vrouw die angstig is. Nadat ze in een spatbordbuiger is beland en beseft dat ze niet elke keer terug naar het ziekenhuis kan gaan als ze een paniekaanval krijgt, gaat Gilda halfslachtig op zoek naar een oplossing.
Die oplossing komt tot haar in de vorm van een pamflet van een katholieke kerk waarin reclame wordt gemaakt voor gratis therapie. 'Heb je iemand nodig om mee te praten? Kom naar 1919 Peach Tree Crescent voor gratis geestelijke gezondheidszorg”, luidt het pamflet. Gilda weet niet helemaal zeker waarom ze denkt dat dit een goed idee is: ze is een atheïst en de katholieke kerk staat er over het algemeen niet om bekend lesbiennes met open armen te verwelkomen. Gilda gaat toch, en is verrast als Pastor Jeff haar aanziet voor een sollicitant voor een open receptionisterol.
Gilda heeft het geld echt nodig, dus neemt ze de baan aan. Ze ontdekt echter al snel dat de receptioniste voor haar stierf, en de politie denkt dat de omstandigheden rond haar dood verdacht zijn. Gilda's angst neemt een heel nieuw niveau als ze doet alsof ze een heteroseksuele katholiek is, en haar angsten worden alleen maar groter wanneer een kerkganger haar koppelt aan een onaangename mannelijke YouTuber en ze steeds dingen moet verbergen voor haar nieuwe vriendin. Ook begint ze onderzoek te doen naar de dood van de voormalige receptioniste, want waarom niet?
"Iedereen in deze kamer zal ooit dood zijn" is niet bepaald een luchtige lezing, maar Austin's uitgestreken humor en tederheid maakt Gilda zo lief en herkenbaar. Het is moeilijk om angst, depressie en de ondraaglijke manieren waarop het behagen van mensen schadelijk is voor onze geestelijke gezondheid vast te leggen, maar Austin doet het goed.
"China Room" volgt Mehar, een tienerbruid die op het platteland van Punjab, India woont. Het is 1929 en zij en haar zussen weten niet wie hun echtgenoten zijn - ze werden in één ceremonie uitgehuwelijkt aan drie broers. De jonge vrouwen worden onderworpen aan onderdrukkende tradities en worden letterlijk in het ongewisse gehouden. Hun enige doel is om hun echtgenoten te plezieren en zonen te baren, en hun schoonmoeder, Mai, zorgt hiervoor.
De roman schakelt over naar 1999 en laat de lezers kennismaken met Mehars achterkleinzoon, die opgroeide in een klein stadje in Engeland en naamloos blijft. Hij worstelt met verslavingen en heeft te maken gehad met racisme en geweld. En terwijl deze man zich scheidde van zijn familie en cultuur, verlangt hij ernaar te begrijpen waar en van wie hij komt.
Geïnspireerd door Sunjeev Sahota's eigen familiegeschiedenis, is "China Room" net zo mooi als hartverscheurend. Maar afkomstig van een auteur wiens tweede roman, “Het jaar van de weglopers” stond op de shortlist voor de Man Booker Prize anno 2015 is dat geen verrassing.
"Zij die de zon werd" wordt beschreven als: "Mulan" ontmoet "Het lied van Achilles".” De langverwachte roman van Parker-Chan - die de opkomst van de keizer van de Ming-dynastie opnieuw voorstelt - begint in 1345: de familie Zhu, die onder onderdrukkende Mongoolse heerschappij leeft, verwelkomt hun achtste zoon, Zhu Chongba. Er is voorspeld dat hij op een dag geweldig zal zijn, terwijl de wilskrachtige tweede dochter van de familie Zhu te horen kreeg dat ze het lot van 'niets' heeft.
Een genadeloze aanval door een crimineel maakt Zhu Chongba en zijn zus wees. Maar naarmate de dagen verstrijken, sterft de jongen. Het meisje dat te horen kreeg dat ze niets zou betekenen, vermomt zich als haar broer om te overleven, en ze wordt onderdeel van een klooster onder het mom dat ze een jonge jongen is.
Deze roman is veel meer dan een bekend klinkend verhaal - het is zwaarder en complexer, omdat de hoofdpersoon onbeschaamd wordt gemotiveerd door macht. Ze is ambitieus, sluw, en ze is ook queer. Er is veel dood en geweld in "She Who Became the Sun", dat draait om veerkracht, het lot en oorlog. Dit is de eerste van Parker-Chan's duologie, maar het is prachtig genoeg om op zichzelf te werken.
Veel nieuwe ouders voelen zich na de bevalling losgekoppeld van hun fysieke lichaam, maar hoe zit het met een moeder die letterlijk in een hond verandert? "Nightbitch" gaat over een moeder die in wezen op de "pauzeknop" van haar succesvolle kunstcarrière drukt om moeder te worden en thuis te blijven bij haar zoon. Twee jaar later begint ze echter te merken dat haar lichaam aan het veranderen is, van een willekeurig stukje haar in haar nek tot haar hoektanden die extra scherp aanvoelen.
In de hoop antwoorden te vinden in de literatuur, gaat de moeder naar de bibliotheek en begraaft zich in de mythologie. Hier ontmoet ze een groep moeders die schijnbaar zijn gehersenspoeld door een marketingplan op meerdere niveaus. De dingen worden vreemder en wilder naarmate het boek vordert, maar de kern van "Nightbitch" is een verhaal over het moederschap, de offers die zoveel vrouwen brengen om een gezin te stichten en het nastreven van geluk.
Gina is een schrijver en redacteur die met haar man en twee katten in Los Angeles woont. Ze heeft onlangs een huis gekocht, dus besteedt ze haar vrije tijd aan het googelen van tapijten, het accentueren van muurkleuren en hoe je een sinaasappelboom in leven houdt. Ze runde HelloGiggles.com en heeft ook geschreven voor plaatsen als Health, PEOPLE, SheKnows, Racked, The Rumpus, Bustle, LA Mag en meer.