Natuurlijke hulpbronnen, zoals water en zelfs de lucht die we in dit land inademen, zijn een kwestie van ongelijkheid - en dit is een kwestie van leven en dood geworden.
Neem de inwoners van St. James Parish, Louisiana, een plaats die 'Cancer Alley' wordt genoemd, die dat wel zijn 95 procent volgens de Environmental Protection Agency (EPA) meer risico lopen om kanker te krijgen als gevolg van luchtvervuiling in het gebied. De 137 kilometer lange strook langs de rivier de Mississippi is een industrieel knooppunt, waar ongeveer 150 petrochemische installaties die meer dan 300.000 ton fijnstof uitstoten die luchtwegaandoeningen veroorzaken in overwegend zwarte wijken. De helft van de kinderen van de huishoudens in de buurt van de chemische fabriek in Denka heeft last van hoofdpijn en bloedneuzen. En dit is geen uniek verhaal: veel zwarte, Latinx, inheemse en Aziatische gemeenschappen in het hele land zijn dat wel wonen in de buurt van fabrieken die giftig afval uitstoten waardoor ze een groter risico lopen op chronische ziekten zoals astma, maar ook op hartaandoeningen en beroertes. Meer dan
de helft van de mensen in dit land die naast gevaarlijk afval wonen, zijn mensen van kleur.Al deze problemen werden nog duidelijker tijdens de COVID-19-pandemie toen mensen winkels doorzochten voor maskers van medische kwaliteit die zouden fungeren als een barrière tussen iemands longen en een potentieel dodelijk virus. Milieuracisme steekt hier ook zijn lelijke kop op: A recent onderzoek vond een verband tussen luchtverontreiniging gedurende vele jaren met een toename van 11 procent in sterfte door COVID-19. Gezien het feit dat in de VS, 14 miljoen gekleurde mensen leven in provincies met een hoge luchtverontreinigingis het belangrijk om na te denken over de rol die racisme op milieugebied zou kunnen spelen in de onevenredige tol die de COVID-19-pandemie heeft geëist tegen de zwarte, Latijns-Amerikaanse en inheemse gemeenschappen, die een hoger risico lopen op COVID-gerelateerde ziekenhuisopname of overlijden dan hun witte tegenhangers.
Hoewel de strijd verre van nieuw is, is het nog nooit zo belangrijk geweest voor mensen om te vechten voor milieurechtvaardigheid, die zich richt op het aanpakken van kwesties als luchtverontreiniging, waterverontreiniging en onteigening van land die Black, Latinx, inheemse en Aziatische gemeenschappen teisteren, en worden vaak verergerd door het verslechterende mondiale klimaat crisis. Op 7 april heeft de directeur van de Environmental Protection Agency, Michael Regan, uitgegeven een richtlijn voor alle EPA-kantoren om prioriteit te geven aan milieurechtvaardigheid. Dat betekent niet dat de strijd tegen milieu-racisme voorbij is - en of uw buurt nu direct wordt getroffen of niet, u kunt betrokken raken bij de zaak om buren en gemeenschappen te helpen.
Volgens Julie Sze, Ph. D., hoogleraar Amerikaanse studies aan de University of California, Davis, en de oprichter van de school's Environmental Justice Project, is milieuracisme een overkoepelende term voor lokale acties van de afgelopen decennia die milieukwesties in verband brachten met raciaal of tribaal identiteit.
"Het is een soort onrechtvaardigheid, of hiërarchie, of racisme [die] milieuschade veroorzaakt", zei Sze. "Milieuvervuiling is gekoppeld aan een soort categorie van raciale ongelijkheid, raciale identiteit maar ook tribale."
De moderne beweging voor milieurechtvaardigheid dateert van minstens 1979, toen advocaat Linda McKeever Bullard een verspilling aanklaagde beheermaatschappij voor een poging om een stortplaats te plaatsen in haar middenklasse Houston-buurt van Northern Manor, die 82 was procent zwart. Boon v. Zuidwestelijk afvalbeheer was de eerste rechtszaak in zijn soort die ras en aantasting van het milieu expliciet met elkaar in verband bracht onder de paraplu van burgerrechten. Met de buurten van Houston als case study, Bullard's echtgenoot, socioloog Dr. Robert Bullard begon met het onderzoeken van de staat van racisme in het milieu in Texas, en breidde zijn studies later uit naar het hele Amerikaanse Zuiden in de jaren tachtig.
De kwestie is alomtegenwoordig en treft veel mensen op verschillende manieren. Terwijl Bullard's onderzoek naar locaties voor giftig afval aantoonde dat gemeentelijke afvalvoorzieningen onevenredig geplaatst waren in de meeste zwarte wijken in Texas, uraniumertsmijnen werden gebouwd op het Navajo-reservaat van de jaren vijftig tot het midden van de jaren tachtig. Navajo-mijnwerkers kregen onvoldoende bescherming op het werk en de zwaar vervuilde lucht veroorzaakte longkanker bij arbeiders. Mijnen putten ook het water op het reservaat uit, en een nucleair ongeval in 1978 vervuilde de rivier en stelde de mensen en hun huizen bloot aan straling.
Nu worden veel inheemse gemeenschappen die aan de kust leven en afhankelijk zijn van de wateren om in hun levensonderhoud te voorzien en hun gezinnen van voedsel te voorzien, geconfronteerd met de kwestie van oceaanverzuring. De oceaan neemt van nature koolstofdioxide op uit de atmosfeer en verwerkt het vervolgens tot waterstofionen die verhoogt de pH-balans van het water, maar naarmate het kooldioxidegehalte snel stijgt, wordt de oceaan steeds groter zuur. Soorten als zalm en mosselen sterven en worden in grote aantallen vergiftigd als de pH-waarde van het water drop, wat slecht nieuws is voor gemeenschappen zoals de Quinault-stam van Washington die voor deze dieren afhankelijk zijn beide dieet behoeften en spirituele tradities. Bovendien zullen de Quinault-mensen waarschijnlijk binnenkort worden gedwongen bewegen uit een gebied dat hun voorouders eeuwenlang hebben bewoond, terwijl de zeespiegel stijgt als gevolg van klimaatverandering - nog een ander voorbeeld van de groeiende milieuvluchtelingencrisis.
De gruwelen van racisme in het milieu zorgen er meestal voor dat gemeenschappen te maken krijgen met land-, water- en luchtdegradatie, en met bewoners ervaar regelmatig gezondheidsproblemen zoals aandoeningen van de luchtwegen vanwege de hoge mate van vervuiling en besmetting hierin gebieden.
Latinx-kinderen worden gedwongen te missen 100.000 schooldagen per jaar vanwege het hoge aantal astma-aanvallen. Eenenvijftig procent van de Latijns-Amerikaanse mensen woonden eerder in gebieden met een hoog ozonniveau, een luchtverontreinigende stof, dan blanken. Zwarte Amerikanen waren drie keer meer kans om te overlijden aan astmatische complicaties in vergelijking met hun witte tegenhangers. Zwarte kinderen, ongeacht het armoedeniveau en andere sociaaleconomische factoren, zijn dat wel twee tot zes keer meer kans hebben om grote hoeveelheden lood in hun bloedbaan te hebben. Bovendien vanwege redlining - het historische proces van huisvesting, scholing en segregatie van infrastructuur in Amerika - luchtvervuiling en extreme hitte zijn “doden binnenstedelijke inwoners in een hoger tempo dan bijna alle andere oorzaken. "
In zijn boek 'The Racial Contract' gaat filosoof Charles Mills in op het idee van 'Black Trash' als raamwerk waarin vervuiling in zwarte gemeenschappen wordt verwacht en alleen gepast wordt geacht omdat er zwarte mensen leven Daar. Mills legt uit dat deze factor van wegwerpbaarheid en nalatigheid van de staat is ingebouwd in het lopende raciale contract dat zwarte mensen wordt opgedrongen door een blanke suprematische samenleving.
"Door deze (donkere) ruimtes binnen te gaan, betreedt men een regio die normatief onderbroken is met witte politieke ruimte, waar de regels anders zijn op manieren variërend van differentiële financiering (schoolmiddelen, afvalinzameling, infrastructurele reparatie) tot het ontbreken van politiebescherming, " schreef Mills.
Systemische raciale en economische ongelijkheid maken het probleem alleen maar erger, legde Sze uit. Als gevolg hiervan normaliseren mensen buiten de gemeenschappen die schade hebben geleden door milieuracisme zaken als lood vergiftiging en astma in gemeenschappen met lage inkomens en gemeenschappen van kleur als een natuurlijk product van hun milieu.
“Het idee van wegwerpbaarheid, vervangbaarheid, wiens leven, wiens gemeenschappen, wiens lichamen er toe moeten doen en wiens niet is nauw verbonden met ras en racisme, "Sze, de auteur van het bekroonde boek" Noxious New York ", zei.
Het is niet verwonderlijk dat het feit dat gemarginaliseerde buurten vaak worden gepompt met gifstoffen, luchtverontreinigende stoffen en rioolafval, en voortdurend onderhevig zijn aan staatsgeweld maakt het voor bewoners moeilijk om een goede relatie op te bouwen met de fysieke ruimte van huis. Huisvesting met een laag inkomen wordt zelden onderhouden en heeft vaak een teveel aan longirriterende stoffen zoals schimmel, stof en uitwerpselen van dieren. Hoge niveaus van loodvergiftiging kunnen permanente hersenschade, leermoeilijkheden, gehoorverlies en gedragsstoornissen veroorzaken problemen, wat betekent dat kinderen van kleur vaak de kans worden ontnomen om zich thuis of thuis gekoesterd en op hun gemak te voelen school. Inheemse volkeren vechten constant om niet te worden verdreven op hun eigen soevereine land in het licht van bedrijfsbelangen, zoals de voorgestelde Keystone XL en Lijn 3 pijpleidingen. Gezinnen in gebieden met ernstige waterverontreiniging kunnen het water in hun eigen huis niet eens gebruiken; in Flint, Michigan, de crisis dateert van april 2014.
"We hebben hier kinderen die naar school gaan en nooit hebben geweten hoe het leven is om de kraan open te draaien om water te drinken, een hele generatie kinderen die zijn blootgesteld aan giftig water, "vertelde Mari Copeny, ook wel bekend als" Little Miss Flint ", Elle in 2019. “Er zijn volwassenen die zo bang zijn voor water, dat ze liever een sponsbad nemen met flessenwater in plaats van onder de douche te gaan staan. We hebben nog steeds mensen die ziek zijn van de gevolgen van het slechte water. "
Milieuracisme berooft veel huishoudens van het vermogen om ten volle de geneugten van het leven en het hebben van een huis te ervaren, aangezien bewoners in wijken worden gedwongen hun omgeving te zien als een actieve bedreiging voor hun lichamelijke en geestelijke gezondheid, in plaats van als een plek om uit te rusten en toevlucht nemen. En zoals Sze opmerkt, is het geen toeval dat in deze wijken vaak mensen van kleur wonen.
“Het idee van thuis als deze beschermende veilige ruimte is systematisch ontkend voor mensen van kleur, met name Black and Inheemse volkeren in de VS ', zei ze, verwijzend naar chronische niveaus van overpolitie en politiegeweld die overlappen met racisme op milieugebied. “Thuis is geen veilig toevluchtsoord. Het is waar de staat, de geweldsmachten binnenkomen en je eraan herinneren dat je geen veilige ruimte hebt en dat is de constante herhaling van terreur en geweld. "
Er zijn tal van manieren om betrokken te raken bij de strijd tegen milieu-racisme, of het nu rechtstreeks van invloed is op uw huis en leven, of als bondgenoot.
Neem contact op met mede-gemeenschapsleiders en -leden voor stappen over hoe u zich in uw buurt kunt organiseren. Er kan bestaande federale of staatswetgeving zijn om u te helpen deze oneerlijke behandeling voor de rechtbank te bestrijden. En hoewel huisbazen en betaalbare huisvestingsmaatschappijen berucht zijn omdat ze de behoeften van hun huurders negeren en de wijdverbreide discriminatie van huurders met een laag inkomen en gekleurde huurders in stand houden, het wordt nog steeds aangemoedigd om kwesties aan de huisvestingscommissies van de staat te melden, die op zijn minst als bewijs kunnen worden gebruikt in juridische gevallen.
Als je het geluk hebt om in een gebied te wonen dat momenteel minder risico loopt op racisme in het milieu, Sze suggereert dat u uw steun verleent aan kwetsbare gemeenschappen die tot de eersten behoren die worden getroffen door de milieu. Identificeer uw lokale klimaat en milieu justitie organisaties zijn, en vraag hen welke middelen ze nodig hebben om voor zichzelf op te komen.
Het kan verleidelijk zijn om naar binnen te duiken en een probleem op te lossen, of om een geheel nieuwe organisatie op te zetten. Dat kan goede bedoelingen hebben, maar het verwijdert het werk dat mensen al decennia lang hebben gedaan. Zorg ervoor dat u de aanwijzingen van activisten en organisatoren aan de frontlinie opvolgt terwijl u zich ermee bemoeit: dit zijn de mensen die leiding moeten geven, moeten worden betrokken bij de relevante besluitvorming en vooral voor zichzelf spreken, aldus Sze.
Terwijl Amerika blijft worstelen met de realiteit van een raciale klimaatcrisis en milieubewustzijn, de activisten voor milieurechtvaardigheid blijven pleiten voor de behoeften van hun gemeenschappen om te worden aangesproken door de regering. Neem contact op met een lokale milieuwetgever om op de hoogte te blijven van wat uw land doet om te vechten voor milieurechtvaardigheid en hen verantwoordelijk te houden bij het ondersteunen van belangrijke initiatieven zoals de Groene New Deal die gemeenschappen centreren die kwetsbaar zijn voor klimaatverandering en raciale ongelijkheid in plaats van bedrijfsbelangen.
Overal vechten voor milieurechtvaardigheid betekent ervoor zorgen dat iemand toegang heeft tot benodigdheden zoals schone lucht en water en veilige huisvesting worden volgens hun niet bepaald door hun ras of sociaaleconomische status Sze. Ze zei dat een groot deel van de strijd voor milieurechtvaardigheid bestaat uit mensen die de schoonheid, vreugde en waarde in hun gemeenschappen, en daarom vechten ze zo hard om hun buurten te beschermen en te behouden ' integriteit.
"Een belangrijk onderdeel van wat bewegingen voor milieurechtvaardigheid doen [is] zeggen dat we anders kunnen leven, dat we beter kunnen leven, we hoeven niet zo te leven", zei Sze.
Jendayi Omowale
Bijdrager
Jendayi Omowale is een Caribisch-Amerikaanse schrijver die zich richt op het versterken van gemarginaliseerde stemmen, ongeacht het platform, en zich bezighoudt met gedrukte, foto- en uitzendjournalistiek. Omdat ze zich hyperbewust zijn van de wederkerige relatie die de media hebben met wat we als samenleving prioriteit geven, willen ze een demotische stem zijn.