Het (schijnbaar oneindige) Jaar van de Rat loopt eindelijk ten einde en daarmee de toevallige verjaardag van een COVID-19-wereld. Misschien niet verrassend, veel van mijn Chinees Nieuwjaar (dit jaar op feb. 12) voorbereiding zet de praktijken voort die velen van ons hebben ontwikkeld of gecultiveerd tijdens deze pandemie - het creëren van een online gemeenschap om tijd door te brengen met geliefden huizen, het schoonmaken van onze huizen, het verkennen van recepten, het vergroenen van onze persoonlijke ruimtes en het inventariseren van wat er is gekomen om ons voor te bereiden op wat zal gebeuren worden.
Chinese feestdagen zijn voor eten en goedheid, houden we van een excuus om te feesten met vrienden en familie. Als voormalig chef-kok is het bijzonder triest voor mij dat ik mijn dierbaren niet bij mij thuis kan uitnodigen en geef ze een scala aan knoedels, noedels en ander geluksvoedsel. Wat het probleem nog erger maakt, is dat mijn moeder, broer en nicht in Azië wonen, waardoor ze een vakantiemaaltijd met hen maken, zelfs virtueel, een uitdagend vooruitzicht dankzij het verschil in tijdzones. Een enorm oudejaarsdiner voor hen zou voor mij een overdreven ontbijt betekenen. En ik ben een ontbijtliefhebber, maar zelfs ik heb mijn grenzen. Ik zal zeker die dag vroeg opstaan en kijken hoe ze een heerlijke maaltijd verslinden terwijl ik nip van mijn koffie en een kom met congee.
Wat betreft de viering in mijn eigen tijdzone, er zijn altijd creatieve manieren om je dierbaren te voeden en te feesten. En hoewel ik geen vrienden kan hebben om voor te koken en te serveren, is er geen reden waarom ik niet nog steeds van hun gezelschap kan genieten en met hen kan feesten. Of ik mijn receptenpakketten uit de sociale kring e-mail voorafgaand aan een FaceTime-knoedelvouwfeestje; knoedels maken, invriezen en bezorgen aan mijn lokale vrienden om samen op Skype te koken; of, een Zoom Chinees feest coördineren waar we allemaal afhaalmaaltijden bestellen bij onze favoriete Chinese restaurants, er zijn veel manieren om het Jaar van de Rat nog steeds in te pakken en de Os van dit jaar in te luiden.
Traditioneel worden geschenken van rode enveloppen (紅包) gevuld met geld geschonken als een middel om fortuin te verdienen - je geeft weg om te investeren in toekomstig geluk. Ik keek het meest uit naar dit deel van Chinees Nieuwjaar; in feite was het de belangrijkste reden dat ik altijd blij was om mijn moeders uitgebreide vriendengroep te bezoeken - de Mama-fia, zoals ze zichzelf noemen - omdat ik stevige zaken zou doen! Nu ik ouder ben en in de rol van de gever, is het niet de lucratieve vakantie die het ooit was, maar het is altijd de moeite waard om mijn nicht cadeau te doen.
Aangezien ik mijn familie dit jaar niet zal kunnen zien, heeft de virtuele rode envelop-functie in WeChat echt zijn nut bewezen tijdens de pandemie (ook al bestaat deze al een paar jaar). Ik kan mijn nichtje nagenoeg en pijnloos mijn nieuws voor het nieuwe jaar sturen. Voor degenen zonder een WeChat-account, die Venmo of andere online betalingssystemen gebruiken met de rode geschenk envelop emoji (🧧— it er zelfs ‘fu’ op zegt, wat veel geluk / fortuin betekent) is een geweldige manier om royaal uw geluk te delen en te investeren in de toekomst.
In deze tijd van het jaar is mijn moeders favoriete bezigheid het bezoeken van de vele bloemenmarkten en het vullen van het huis met een miljoen bloemen. Ze komt thuis met enorme armen vol perzikbloesems en gladiolen, verwarde takken van bamboe en wilg, bundels narcissenbollen en potten en potten van haar absolute favoriet: orchideeën.
Als mijn Instagram-feed me iets heeft geleerd, delen veel van mijn vrienden de liefde van mijn moeder voor het vergroenen van hun persoonlijke ruimtes. En door deel te nemen aan de Chinese nieuwjaarsvieringen krijgen ze de kans om iets aan hun ontluikende collecties toe te voegen, omdat een huis in bloei uitnodigt tot een goede gezondheid, meer rijkdom en toekomstig fortuin.
Planten en bloemen spelen een grote rol bij nieuwjaarsvieringen en elk type heeft een symbolische betekenis: orchideeën symboliseren vruchtbaarheid; perzikbloesems trekken romantiek aan; pussy willows moedigen welvaart en groei aan; bloeiende kumquatbomen brengen overvloed en geluk; chrysanten nodigen uit tot een lang leven. Het belangrijkste is om een huis te vullen met bloemen en leven in levendige kleuren die uitnodigen voor de os en al het geluk dat het met zich meebrengt.
Als er een hoek van mijn huis is die ik niet heb schoongemaakt, gereorganiseerd of opnieuw ingericht sinds het begin van de COVID-19-lockdown, weet ik dat zeker niet. Ik heb sinds maart elke centimeter van mijn huis overwogen en heroverwogen en alles binnen 3 meter van mij 20 keer schoongemaakt. Dus ik hoef me gelukkig niet te veel tijd aan te besteden mijn huis schoonmaken en opruimen deze keer om ruimte te maken voor de geluksinfusie van het nieuwe jaar.
In plaats daarvan kies ik ervoor om mijn energie op te richten voorjaarsschoonmaak mijn persoonlijke leven. De laatste maanden van sociale afstandelijkheid en algemeen isolement hebben me de gelegenheid gegeven om de balans op te maken van mijn leven en concentreer me op wat belangrijk voor me is, wie ik wil zijn en hoe ik van plan ben het werk te blijven doen dat ik moet doen om die doelen te bereiken. Ik heb alles voor onderzoek op tafel gegooid en mezelf de vraag gesteld: dient dit mij en de mensen in mijn leven? Net als bij het opruimen en opruimen, heb ik mijn best gedaan om van alles te houden, te doneren of te prullen, en daarbij veel dingen los te laten die me niet dienden.
Lilly Jan
Bijdrager
Lilly is een Ph. D. hospitality management, privékok, culinaire instructeur, foodservice-adviseur en eet- en cultuurnerd. Ze is momenteel een faculteitslid van de hotelschool van Cornell University en besteedt te veel tijd aan het nadenken over soepknoedels.