Het is gemakkelijk om architecten als een singulariteit te beschouwen, maar de waarheid is dat architecten nauwelijks alleen werken. Architectuur is echt een teamprestatie van een hele studio, ook al krijgt alleen de tophond de eer in de geschiedenisboeken. Als het gaat om de vooraanstaande 20e-eeuwse architect Frank Lloyd Wright, is dit vrijwel zeker het geval - we denken dat het grootste deel van zijn oeuvre zijn werkt alleen, terwijl de realiteit is dat tientallen architecten onder hem een grote bijdrage leverden aan veel van die projecten. En, in een fascinerende draai, meer dan 100 van de architecten waarmee hij werkte, waren vrouwen.
In de vroege jaren 1900 was architectuur bijna uitsluitend het domein van mannen (en het blijft een door mannen gedomineerd vakgebied). Maar Wright veranderde het verhaal; zijn eerste aanwerving in zijn studio in Oak Park, Chicago, was een vrouw, Marion Mahony Griffin, in 1895. Hij bleef met vrouwen werken, niet alleen bij zijn privéfirma, maar ook bij zijn Taliesin-architectuurscholen in Spring Green, Wisconsin, en Scottsdale, Arizona, die hij in 1932 oprichtte. Ongeveer 20 tot 25 procent van de kandidaten voor de Taliesin Fellowship, zoals het programma heette, waren vrouwen, en velen van hen werden geaccepteerd. Bij
TaliesinWright zou mannen en vrouwen gelijk behandelen. Buiten hun studie werd van fellows - ongeacht hun geslachten - verwacht dat ze klusjes deden, van het werken in de keukens en het uitvoeren van handarbeid buitenshuis.“De meeste historici schrijven zijn bereidheid om vrouwen in dienst te nemen toe aan het feit dat hij zich met het meest wilde omringen getalenteerde ontwerpers en architecten, ongeacht geslacht ”, zegt Rebecca Riggs, architectuurhistorica bij een ontwerpbureau Stantec. “Wright eiste perfectie en verwachtte uitmuntendheid van al zijn medewerkers, maar hij reserveerde ook een bepaald bedrag respect voor vrouwen in de professionele setting, waarschijnlijk grotendeels te danken aan zijn opvoeding door zijn moeder en zijn twee tantes. Hij werd van jongs af aan omringd door sterke vrouwen en bracht die trend door in zijn professionele leven. "
Ondanks dat hij beroepsmatig dat respect voor vrouwen had, was hij er niet dol op om hen - of de mannen met wie hij werkte - de eer te geven voor hun werk. "Alles wat uit zijn studio kwam, kwam onder zijn naam uit, zelfs als hij het ontwerp niet helemaal zelf had gemaakt", zegt Riggs. "Hij stond erom bekend ontwerpwedstrijden te houden en de winnende ontwerpen voor zichzelf te houden en ze als zijn eigen ontwerpen te gebruiken."
Ter ere van de Women’s History Month zijn hier de verhalen van drie van Wrights collega's die vrouwen waren, die hun beurt in de schijnwerpers verdienen.
Griffin, geboren in Chicago in 1871, was de tweede vrouw die afstudeerde aan het architectuurprogramma aan de Massachusetts Institute of Technology (MIT) en de eerste vrouw die een erkend architect werd in Illinois. Wright nam haar in 1895 in dienst. Ze hielp Wright bij het ontwikkelen van zijn kenmerkende Prairie-stijl, waarbij ze haar vaardigheden als tekenaar gebruikte om zijn visioenen tot leven te brengen door middel van oogverblindende aquareltekeningen. Het was het penseel van Griffin dat de illustraties creëerde die het meest aan Wright zelf worden toegeschreven - de illustraties die een nieuwe norm zouden stellen voor hoe architecturale projecten voor altijd werden gepresenteerd. Maar ze was op zichzelf ook een briljante architect.
Toen Wright met een minnaar naar Europa vluchtte, waren zijn persoonlijke relaties met vrouwen veel onstuimiger dan die van hem professionele - Griffin werd tijdens zijn afwezigheid de ontwerpleider van zijn studio, naast Walter Burley Griffin, die ze zou doen later wed. Terwijl de Griffins de creatieve kracht waren achter projecten als de Amberg House in Grand Rapids, Michigan, Wright kreeg het krediet.
De Griffins zouden uiteindelijk naar Australië verhuizen als de ontwerpers van het stedenbouwkundig plan voor Canberra, de nieuwe hoofdstad van het land. Hoewel Marion en Walter gelijk waren, kreeg haar man de meeste eer. Maar Marion's collega Barry Byrne omschreef haar als "het meest getalenteerde lid van het personeel van Frank Lloyd Wright", eraan toevoegend dat "[hij twijfelde] dat de studio, toen of later, iemand superieur voortbracht. " Ze overleefde haar man met 24 jaar en stierf in 1961.
Toen ze in 1947 senior was aan de Stanford University, ontdekte Lois Gottlieb Frank Lloyd Wright via een bezoek aan zijn Hanna-Honeycomb House op de campus van de school. Haar ervaring was transcendentaal; Gottlieb solliciteerde onmiddellijk naar Wright's Taliesin Fellowship, waarvoor ze in 1948 werd toegelaten. Na twee jaar onder de master te hebben gestudeerd, vervolgde ze haar opleiding aan de Graduate School of Design van Harvard.
In 1951 werkte Gottlieb samen met haar Taliesin-klasgenoot Jane Duncombe om de firma Duncombe-Davidson (met de meisjesnaam van Gottlieb) op te richten in Sausalito, Californië. De twee gingen een paar jaar later uit elkaar om een onafhankelijke carrière na te streven - in tegenstelling tot veel van Wright's mannen die vrouw waren, kon Gottlieb naam maken als onafhankelijk architect.
Ze ontwierp haar magnum opus, Het Gottlieb House in Fairfax Station, Virginia, voor haar zoon halverwege de jaren negentig, in de schemering van haar carrière. De structuur is bezaaid met Wrightiaanse principes en details, van de panoramische ramen die openen naar de natuur tot geometrische houten verlichtingsarmaturen. Gottlieb verwerkte soortgelijke details in haar flat in San Franciscoook, ondanks de afstand tot de buitenlucht. Na een legendarische carrière stierf Gottlieb in 2018 op 94-jarige leeftijd.
In eerste instantie koos Eleanore Pettersen niet voor architectuur als haar carrièrepad. Toen ze zich in 1937 inschreef bij de prestigieuze Cooper Union for Advancement of Science and Art in New York, was ze van plan schilderkunst te gaan studeren. Maar nadat ze een tekenles had gevolgd, veranderde ze van koers.
De beslissing zou een verstandige beslissing blijken te zijn. Pettersen studeerde in 1941 af aan Cooper Union met een architectuurcertificaat en begon toen onmiddellijk aan haar Taliesin-fellowship. Na twee jaar sloeg ze in haar eentje toe, eerst in Tennessee en daarna in haar geboorteland New Jersey. Daar was Pettersen de eerste vrouw die een erkende architect werd en de eerste vrouw die haar eigen studio in de staat opende. (Ze kreeg uiteindelijk een vergunning in in totaal zeven staten.) Haar beroemdste opdracht was de Alford-Nixon House in Saddle River, New Jersey, oorspronkelijk ontworpen voor zakenman John Alford, maar daarna gekocht door voormalig president Richard Nixon na zijn vertrek uit zijn ambt.
"Ik denk dat als ik niet naar Wright's was gegaan, ik hier niet zou zitten. Er is geen twijfel over mogelijk '', zei Pettersen in een gefilmd interview in een korte documentaire over de vooraanstaande vrouwelijke collega's van Wright. (Het werd geproduceerd door de Beverly Willis Architecture Foundation, een organisatie van onschatbare waarde die zich toelegt op het promoten van de erfenis van vrouwelijke architecten.)
De nalatenschap van Pettersen als baanbrekende vrouwelijke architect werd gedurende haar hele carrière voortgezet. Ze werd uiteindelijk de eerste vrouwelijke president van de New Jersey Board of Architects, de eerste vrouwelijke president van de New Jersey Chapter van het American Institute of Architects (AIA), en de eerste vrouwelijke president van onder meer de New Jersey Society of Architects onderscheidingen. Pettersen stierf in 2003 in haar huis in New Jersey.