Hoe stierf Elvis Presley?

"Elvis Presley is de grootste culturele kracht in de 20e eeuw," de beroemde componist en dirigent Leonard Bernstein vertelde een verslaggever van TIME eind jaren zestig. Toen de verslaggever sceptisch aanspoorde over de culturele invloed van andere legendarische kunstenaars zoals Picasso, herhaalde Bernstein alleen maar: "Nee, het is Elvis."

Meer dan 40 jaar na de dood van de iconische performer - met 108 Billboard Hot 100 hits, 129 albums op de kaart en 67 collectieve weken bovenaan de hitlijsten op zijn plaat - het is een sentiment dat moeilijk te betwisten is. Hier kijken we naar de tragische omstandigheden die een vroegtijdig einde voor het muziekpictogram betekenden.

Wanneer is Elvis overleden?

Elvis Aron Presley, geboren op 8 januari 1935 in Tupelo, Mississippi, zou een van de meest herkenbare worden muzikanten ter wereld tegen de tijd dat hij stierf in zijn herenhuis in Memphis, Graceland, op 16 augustus 1977, op de leeftijd van van 42.

Die middag werd de zanger gevonden door zijn vriendin, Ginger Alden, die bewusteloos op de vloer van de badkamer van de master suite lag. Elvis werd snel per ambulance naar het Baptist Memorial Hospital gebracht en werd, na pogingen om hem te doen herleven, om 15.30 uur dood verklaard.

Wat veroorzaakte zijn dood?

Hoewel de werkelijke doodsoorzaak van Elvis hartfalen lijkt te zijn, wordt het hartincident nu beschouwd als een gevolg van de rockster langdurig en ernstig drugsmisbruik.

Zoals veel artiesten destijds, was Elvis een zware gebruiker van een aantal voorgeschreven medicijnen, waaronder opiaten, barbituraten en sedativa. Toen het toxicologieverslag van het bloed van de uitvoerder enkele weken na zijn dood terugkwam van de analyse, zou dit naar verluidt zijn gebeurd bevatte hoge doseringen van, onder andere, de opiaten Dilaudid, Percodan en Demerol, evenals Quaaludes en codeïne.

In de jaren na zijn dood was de arts van Elvis, Dr. George Nichopoulos aka "Dr. Nick", betrokken bij de dood van de zanger. In 1980 liet Nichopoulos, die de ster begon te behandelen in 1967, zijn medische vergunning geschorst door de staat Tennessee gedurende drie maanden voor het willekeurig voorschrijven en doseren gecontroleerd stoffen. Volgens de beschuldigingen werd de ster in de laatste 20 maanden van Elvis 'leven voorgeschreven meer dan 12.000 pillen en andere geneesmiddelen en droeg drie koffers met de medicijnen toen hij reisde (Nichopoulos betoogde dat deze medicijnen bedoeld waren voor het gebruik van de hele entourage van Elvis, als een verklaring voor het volume).

Nichopoulos getuigde later dat hij Elvis alle medicijnen gaf die hij vroeg, want als hij dat niet deed, zou de ster ze gewoon van een andere voorschrijver krijgen, of mogelijk naar straatdrugs gaan.

In november 1981 werd Nichopoulos beschuldigd van 11 misdaadtellingen voor het overschrijven van drugs, maar werd vrijgesproken. Hij behield zijn medische vergunning tot 1995, toen deze permanent werd opgeschort door de Tennessee Board of Medical Examiners.

Waarom is er controverse rond de dood van Elvis?

Terwijl het drugsgebruik van Elvis (een eigenschap die hij deelde met vele beroemde artiesten uit die tijd, waaronder Johnny Cash en collega Dr. Nichopoulos-patiënt Jerry Lee Lewis) is algemeen bekend vandaag, ten tijde van zijn dood, waren Elvis, zijn familie en zijn team er grotendeels in geslaagd om de meer smerige details van zijn leven te behouden privaat.

Onmiddellijk na het overlijden van de zanger vroeg zijn familie een privé-autopsie om de doodsoorzaak te bepalen. Jerry Francisco, hoofd medische onderzoeker van Tennessee, gaf enkele dagen later de officiële overlijdensakte van de ster vrij en noemde de oorzaak als een coronaire kwestie die geen verband houdt met drugs. "Elvis Presley stierf aan hart-en vaatziekten, en voorgeschreven medicijnen in zijn bloed waren geen bijdragende factor," Francisco vertelde destijds American Medical News. "Als deze medicijnen er niet waren geweest, zou hij nog steeds zijn gestorven."

Verschillende van de andere pathologen die betrokken waren bij de autopsie, bekritiseerden vervolgens de tactiek van Francisco (hij was blijkbaar voorstander van de privacy van de familie met zijn aankondiging) en conclusie. Naar verluidt betoogden meerdere betrokken artsen dat de doodsoorzaak van de muzikant aan een toxische combinatie van geneesmiddelen had moeten worden toegeschreven.

Met het autopsieverzoek rechtstreeks van de familie in plaats van op aandringen van de staat, werden de volledige bevindingen na de procedure verzegeld. In de loop der jaren zijn meerdere pogingen gedaan om de documenten te ontsluiten, met een heropening van 1993 van het onderzoek naar de dood van Elvis door de aantekeningen van de arts, maar niet de autopsie zelf, vrijgelaten.

Toevallig publiceerde Ballantine Books een tell-all boek, Elvis: Wat is er gebeurd? door Steve Dunleavy, inclusief verhalen van drie van Elvis's voormalige lijfwachten, net voorbij twee weken voor de dood van de ster. Het boek debuteerde met weinig fanfare en werd pas bekend toen journalisten en het publiek begon denigrerende Dunleavy, een voormalige roddelverslaggever, over zijn aantijgingen over het drugsgebruik van Elvis en brassende.

Het was pas bijna twee jaar na de dood van Elvis dat de mogelijkheid van medicijnverbinding serieus werd gemeld.

Volg House Beautiful op Instagram.