The Slave Dwelling Project tracht de Amerikaanse geschiedenis opnieuw te vertellen door ruimtes onder de aandacht te brengen waar tot slaaf gemaakte mensen leefden

"Om eerlijk te zijn, was ik een beetje verrast om van je te horen", zegt Joseph McGill, Jr. aan het begin van ons interview op The Slave Dwelling Project. McGill begon de poging om eenmalige slavenverblijven te behouden en onder de aandacht te brengen in een poging om opnieuw te kaderen het verhaal van de Amerikaanse geschiedenis vanuit het perspectief van tot slaaf gemaakte mensen, in plaats van de slaven. "Je hoort 'Huis mooi', en dit zijn niet precies de gebouwen die je denkt als je aan mooie huizen denkt ', legt hij uit.

Eerlijk gezegd heeft McGill gelijk - en dat idee is een groot deel van wat hem ertoe aanzette om meer dan tien jaar geleden The Slave Dwelling Project op te richten. "11 jaar geleden, toen ik begon, kon men een plantage bezoeken of door de historische stad Charleston lopen en prachtige gebouwen zien die vóór de burgeroorlog waren gebouwd, en je kon horen over de pracht van deze gebouwen, maar nergens in de interpretatie was er enige taal over wie verantwoordelijk was voor dat gebouw, "hij zegt. 'Wiens werk is gestolen om dat gebouw daar te laten zijn - wie heeft dat gebouw fysiek gebouwd? Wie heeft die bomen omgehakt of die stenen gemaakt? Wie verschafte de rijkdom aan de persoon die de eer opeiste voor de bouw ervan - of van wie bekend was dat hij het bouwde? '

Een combinatie van een vertekend historisch verhaal en schuldgevoel maakt het zo dat de focus op deze historische locaties bijna altijd op het 'hoofd' ligt huizen en hun inwoners, met hun verhalen die zelden of nooit de tot slaaf gemaakte mensen raken die ze hebben gebouwd en aangrenzende kwartalen. (Hoewel dit langzaam aan het veranderen is in het licht van recente overwegingen met de raciale implicaties in het verleden van Amerika, is er nog een lange weg te gaan).

Als een gepassioneerd re-personage uit de burgeroorlog kende McGill uit de eerste hand de kracht van hoe een meeslepend verhaal historische beleving, maar het aha-moment voor het Slavenhuis Project kwam toen hij in Amsterdam was en de Anne Frank Huis. "Ik had net de film gezien die ze over haar leven lieten zien", herinnert hij zich. 'Maar toen ik in de ruimte kwam waar ze zich verstopte voor de Duitsers, vond ik het zoveel logischer, omdat ik op de plek was waar het echt gebeurde.'

Dus toen Magnolia Plantation, waar McGill werkt als de coördinator geschiedenis en cultuur, een herstel van zijn slavenkwartieren in 2008, "het idee kwam bij me op dat ik, toen ze klaar waren, misschien een nacht op deze plek kon doorbrengen", zei hij zegt. Hij leidde het door de rest van het personeel, die het ermee eens was, en McGill bracht zijn eerste verblijf door in een bescheiden witte hut op het Magnolia-terrein.

Daarna nam McGill contact op met het bureau voor historisch behoud van de staat om een ​​lijst met extra slavenwoningen in South Carolina te verkrijgen. "Ik begon te bellen - ik kreeg een paar nee's, maar genoeg ja om me het vertrouwen te geven om dit te doen," herinnert hij zich. Nu heeft McGill meer dan 50 nachten doorgebracht in slavenwoningen in 25 staten en het District of Columbia.

Maar hij doet het niet alleen; in het afgelopen decennium heeft het project tientallen gasten verwelkomd om zich bij McGill aan te sluiten voor zijn overnachtingen - "Mensen zo jong als 6 maanden en zo 80 jaar oud hebben de nacht in deze woningen doorgebracht ", zegt hij - en het project is nu een lanceerplatform geworden voor een krachtige dialoog.

"11 jaar geleden was het de bedoeling om deze plaatsen onder de aandacht te brengen door iets ongewoons te doen", bekent McGill. Maar door het open te stellen, is McGill in staat geweest om belangrijke gesprekken te onderwijzen en te bevorderen. Gewoonlijk begint elke overnachting met een maaltijd en een gesprek rond een kampvuur - sinds het begin van COVID-19 hebben deze plaatsgevonden boven Zoom.

"We praten over wat er in de wereld gebeurt", zegt McGill. 'We hebben het over blanke privileges, blanke suprematie, verbonden monumenten.'

Deze inhoud is geïmporteerd van Instagram. Mogelijk kunt u dezelfde inhoud in een andere indeling vinden, of kunt u meer informatie vinden op hun website.

McGill zegt dat zijn gasten bestaan ​​uit een 50/50 uitsplitsing van zwarte en blanke Amerikanen, wat zorgt voor een belangrijke tweedeling van ervaring en geschiedenis. "Rondom deze kampvuren is de meerderheid van de blanke mensen die er zijn afstammelingen van slavenhouders", zegt hij. 'En die bekentenis doen ze in onze kring. En de kans is groot dat de Afro-Amerikanen daar waarschijnlijk afstammelingen zijn van degenen die tot slaaf waren gemaakt. '

Voor McGill is de kern van de missie van het project het verschuiven van het historische verhaal - en de woningen zelf zijn slechts een soort artefact dat daarbij kan helpen. "Vaak moet je het materiaal gebruiken dat je al hebt, maar er anders naar kijken", zegt hij. "Bekijk het niet vanuit het aspect van de slaaf, maar vanuit dat van de tot slaaf gemaakte."

In zijn geval betekent dat niet alleen kijken naar het grote plantagehuis, maar ook naar de slavenverblijven erachter - maar zelfs wanneer zulke duidelijke fysieke relikwieën niet aanwezig zijn, moedigt McGill historici (zowel professionele als amateur) aan om dieper te kijken om verhalen te vinden van mensen wier geschiedenis is gewist.

'Misschien staat er in uw archieven een brief waarin op de een of andere manier naar een tot slaaf gemaakte persoon wordt verwezen - omdat hij een overtreding heeft begaan of is weggelopen', zegt hij. 'Of misschien was er een faillissement of een rechtszaak waarbij deze mensen als eigendom worden vermeld, en dan kun je ze in ieder geval een naam geven. Als je namen uit die bestaande records kunt halen en die namen ergens kunt posten, is dat krachtig - hoewel het misschien maar een voornaam is, is het erkennen dat die persoon bestond. "

"Deze primaire bronnen", zegt McGill, "rechtvaardigen ons bestaan ​​historisch en rechtvaardigen ons bestaan ​​nu - zodat we de ervaring van de slaven in het historische verhaal kunnen opnemen."

Naast de overnachtingen is het project ook de speerpunt van een scala aan educatieve programmering en hosts een jaarlijkse conferentie - dit jaar is gepland voor 29 september - 2 oktober en details zijn momenteel in de werken.

11 jaar later - jaren die bestonden uit een aanzienlijke hoeveelheid raciale afrekening in het hele land - ziet McGill zijn doel nog steeds als hetzelfde: "Ik vind het leuk om voor een publiek te staan ​​en te praten over de geschiedenis van tot slaaf gemaakte mensen vanuit de invalshoek van tot slaaf gemaakte mensen," hij zegt. 'Ze hebben het verhaal al zo lang gehoord vanuit de invalshoek van de slaven. Op plantages werk je heel zelden mensen die op mij lijken. '

Lees hier meer over het Slavenverblijfproject en ondersteun de inspanningen ervan.

Volg House Beautiful op Instagram.

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en op deze pagina geïmporteerd om gebruikers te helpen hun e-mailadressen op te geven. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io.