Walt had een succes met de zijne Alice in Cartoonland korte broek, wat hem ertoe bracht naar Californië te verhuizen. Zijn broer, Roy O. Disney, hielp hem Disney Brothers Cartoon Studio op te richten in Hollywood, waar hij en zijn team onvermoeibaar aan werkten Alice schetsen.
Gebaseerd op een van de voormalige personages van Walt, Oswald het gelukkige konijn, Mickey Mouse was het eerste personage van de animator dat echt van de grond kwam. Het bedrijf produceerde dat jaar drie films met Mickey, waaronder stoomboot Willie.
Met het succes van Mickey - en laten we natuurlijk zijn vrienden Donald Duck, Goofy, Pluto en Minnie niet vergeten - zagen de Disney-broers een kans. In 1930 deden ze ondertekenden hun eerste contract voor koopwaar hun karakters. AKA kun je Walt en Roy bedanken voor die Winnie the Pooh-rugzak uit de derde klas.
In de jaren '30 was Walt vooral gefocust op Mickey Mouse-films, maar tegen het einde van het decennium en in de jaren '40 was het tijd om een aantal nieuwe personages voor te stellen. Walt besloot tekenfilms te maken op basis van fabels en sprookjes. De eerste film die werd uitgebracht was
Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen in 1937. De film won de studio een Academy Award voor Best Original Music Score en zag en groot succes in de theaterkassa. Disney volgde dit succes met de release van Pinocchio en Fantasia in 1940, Dombo in 1941, enBambi in 1942.
Walts verbeelding kwam tot leven toen zijn themapark in de fantasiewereld, Disneyland, werd geopend in Anaheim, Californië. Het park is gebouwd op 16 hectare landbouwgrond en kostprijs $ 17 miljoen om te voltooien.
Toen Walt in kostuum geklede acteurs naar de première van Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen, het was een groot succes. Omdat hij besefte dat hij deze ervaring kon nabootsen met meet & greets in zijn park, ontwierp hij kostuums die zijn werknemers in het park konden dragen terwijl ze gasten begroetten.
Walt overleed in 1966 op 65-jarige leeftijd aan longkanker en liet zijn broer Roy achter om het bedrijf te leiden. Walts vrouw, Lillian, en dochters, Diane en Sharon, hebben hem overleefd.
Een van Walt's laatste visioenen was een nog uitgebreider themapark aan de oostkust. Voordat hij stierf, hij land gekocht in Florida voor het project. Roy opende Walt Disney World in 1971 en noemde het park naar zijn broer.
Het 30-jarig jubileum van Disney werd in stijl gevierd. Hier bellen kindactrice Drew Barrymore en acteur John Forsythe op de grote dag met Mickey, Donald en Pluto.
Het is een traditie, die zo oud lijkt als de tijd, dat de Super Bowl MVP aankondigt "Ik ga naar Disney World" tijdens hun persconferentie na de wedstrijd. De strateeg Phil Simms van New York Giants was de eerste die het in 1987 zei, en bijna elke MVP heeft sindsdien zijn voorbeeld gevolgd.
Een goedkeuring van Mickey Mouse is zo goed als elk ander! In 1988, presidentskandidaat vice-president George H. W. Bush bezocht de gelukkigste plek op aarde met zijn vrouw, Barbara.
Disneyland opende zijn allereerste watergootrit, Splash Mountain, in 1989. De rit, bekend om zijn val van 50 voet, is een van de meest geliefde attracties aller tijden van het park geworden.
Disney opende in 1992 zijn tweede internationale themapark. Op het moment van voltooiing, Euro Disneyland (nu bekend als Disneyland Paris) had 29 ritten en attracties, zes themahotels, een "Davy Crockett" -camping, een volledige golfbaan en andere restaurants, winkels en uitgaanscentra.
In 1993 Full House, dat destijds een van de meest populaire sitcoms op televisie was, filmde een verhaallijn met meerdere afleveringen in Walt Disney World. De afleveringen waren getiteld "The House Meets the Mouse."
De Leeuwenkoning debuteerde in 1994 in theaters met groot succes. De instant blockbuster resulteerde in een Broadway-productie (die nog steeds loopt, trouwens) en serieuze merchandising-mogelijkheden.
Disney opende in 2006 een select aantal accommodaties in Assepoester's Castle voor een verbeterde ervaring voor bezoekers. De hotelsuites zijn voorzien van een slaapkamer, salon en badkamer en suite.
Disney heeft Lucasfilm Ltd. overgenomen, die de rechten op de Star Wars franchise, in 2012. In 2015 bracht Disney het zevende deel van de serie uit, Star Wars: The Force Awakens.