When Comet NEOWISE, genoemd naar NASA's Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer-ruimte telescoop waarmee het voor het eerst werd bekeken, het vloog voor het eerst door de aarde in maart, astronomen waren niet zo opgewonden over het. Toen astronomen eerder deze maand echter ongedeerd door de zon kwamen, realiseerden ze zich dat deze komeet misschien wel spectaculairder is dan ze aanvankelijk dachten.
Nu kunnen zelfs de meest amateuristische sterrenkijkers deze maand een glimp opvangen van Comet NEOWISE, formeel nagesynchroniseerd C / 2020 F3. En als je het mist, moet je 6000 jaar wachten om het weer onze hemel te zien sieren.
Volgens EarthSky, Komeet NEOWISE is zichtbaar in de vroege ochtend sinds 3 juli, toen het de ontmoeting met de zon met succes heeft overleefd. De meeste kometen, waaronder de voorgangers ATLAS en SWAN van Comet NEOWISE, vallen uiteen wanneer ze de zon naderen vanwege de overweldigende hitte en het licht van de ster. Maar Comet NEOWISE heeft het overleefd en is op het noordelijk halfrond zichtbaar gebleven voor mensen met telescopen, verrekijkers en in sommige gevallen het blote oog.
Als we half juli ingaan, zal komeet NEOWISE zichtbaar worden in de schemering, net na zonsondergang, aan de noordwestelijke horizon, zoals EarthSky meldt. Het is misschien gemakkelijker om de komeet in de tweede helft van de maand te zien, omdat hij hoger in de lucht zal staan.
Maar dit is allemaal alleen waar als de komeet zo helder blijft als nu. 'Kometen zijn als katten', vertelde Franck Marchis, een astronoom bij het SETI Institute Wetenschappelijke Amerikaan. 'Ze zijn onvoorspelbaar.' De komeet zou zijn voorraad ijzige materialen kunnen ontginnen, wat zijn heldere staart zou verminderen en Comet NEOWISE vrijwel onzichtbaar zou maken. Of de aanhoudende hitte van de zon kan ervoor zorgen dat de komeet barst, wat Comet NEOWISE het potentieel zou kunnen geven om een 'grote komeet' te worden, zoals die van Hale-Bopp uit 1997, maar dit komt zelden voor.
Astronomen voorspellen dat als komeet NEOWISE blijft overleven, het misschien pas in het jaar 8786 weer langs de aarde komt, dus je zult het nu liever nu dan later willen bekijken.
