Sal Giangrande, die langs de New York Couch Doctor en wiens dikke accent en magnetische bravoure zijn Long Island-wortels onmiddellijk weggeven, doet al bijna 25 jaar meubelchirurgie. Hij heeft alles gezaagd, gesleept en vakkundig gereconstrueerd, van banken voor restauratiehardware tot op maat ontworpen bars, en zijn Rolodex leest als een who's who van Hollywood, sport en zaken. Hij is niet bang om een paar namen af te rammelen.
'Je krijgt mensen als Uma [Thurman] en Ethan [Hawke] die heel erg aardig zijn', vertelt Giangrande aan Apartment Therapy. 'Ik heb voor Gerard Butler gewerkt, die ook aardig is. Phil Collins, waar ik voor werkte, was aardig. Walt Frazier van de Knicks was ook erg aardig, een rustige man. '
Giangrande begon te werken voor een meubelbedrijf genaamd Castro Convertibles met een distributiecentrum in New Hyde Park, waar hij opgroeide op Long Island. Soms gingen vrachtwagens naar buiten om meubels te bezorgen, om vervolgens terug te komen met stukken die om de een of andere reden als 'niet passend' werden beschouwd.
Dat is waar Giangrande binnenkwam. Hij en zijn collega's haalden het meubilair uit elkaar, leverden het af bij de juiste klant en zetten het weer in elkaar. Na een tijdje realiseerde Giangrande zich hoe gewild zijn specialiteit eigenlijk was.
"Een vriend van toen, hij stelde me voor aan het bedrijf, en we gingen erop uit en we begonnen het samen met andere vrienden te doen", zegt Giangrande. 'Beetje bij beetje begon ik te zien dat er behoefte aan was en dat er ruimte was voor andere mensen om het te doen. Toen ik eenmaal mijn eerste kind had, mijn dochter, zei ik: 'Het is nu tijd om het te doen. Meer dan wat dan ook, ik moet nu meer geld verdienen. ’Dus dat is wat ik deed en ik heb nooit meer achterom gekeken."
Na een paar jaar het vak te hebben geleerd, stelde Giangrande zijn eigen logo op en lanceerde hij zijn bedrijf, New York Couch Doctor, in 2000. Nu een getrouwde vader van drie, werkt hij met 10 tot 12 andere mensen - en veel reciprozagen - om de lastigste problemen waarmee verhuizers worden geconfronteerd door het land. Elke taak is anders, maar de Couch Doctor stuurt meestal een paar experts naar elke zaak, waar ze de vorm, het merk en het stofferingstype van het fiasco-inducerende meubilair beoordelen. Vervolgens zullen ze het pad bewandelen dat het stuk moet volgen om de eindbestemming te bereiken voordat ze beslissen hoe het uit elkaar moet worden gehaald. Zodra de geamputeerde meubels het nieuwe huis hebben bereikt, gebruikt het team stalen platen van een halve centimeter dik staal en houten schroeven om de stukken hout weer aan elkaar te plakken. Het is alsof je een magisch onzichtbaar pleister op een Franse kast slaat.
Giangrande heeft een reputatie opgebouwd vanwege zijn vermogen om elk probleem op te lossen, inclusief het omgaan met ongelooflijk ingewikkelde en dure meubels. Zijn verhalen zijn fantastisch extravagant - er was een jonge vrouw die een bar nodig had die naar het Plaza Hotel werd gebracht; de Duitse man die naar het centrum verhuisde wiens bank was gemaakt van in elkaar grijpende stukken schuim; en de eigenaar van Jacksonville Jaguars die Giangrande naar zijn 15.000 vierkante meter grote penthouse aan het water in Napels, Florida, vloog omwille van een op maat gemaakte designbank. En natuurlijk was de inzet voor hen allemaal hoog.
"Ik kan het nu in mijn slaap doen, maar ja, je wordt wel nerveus als je voor het eerst begint, omdat je geen fouten wilt maken en je kunt het niet verknoeien. Je moet nauwkeurig zijn, want je neemt iemands meubelstuk mee ', zegt Giangrande.
Hoewel er maar twee gevallen zijn die hem hebben laten struikelen, wat betekent dat hij niet kon achterhalen hoe om iets uit elkaar te halen zonder het te vernietigen - Giangrande benadrukt dat hij niets snijdt tenzij hij is zeker hij kan het weer in elkaar zetten.
'Het is hetzelfde als een dokter in het ziekenhuis, toch? Als ze je opereren, kunnen ze het niet verknoeien, snap je wat ik bedoel? " hij vraagt. (Je weet zeker wat hij bedoelt.)
Als Giangrande meubels van onschatbare waarde niet uit elkaar ziet, brengt hij tijd door op zijn kleine boot, reist hij en speelt hij paddle. Ondanks dat hij erop staat dat hij zijn werkbrein gemakkelijk kan uitschakelen om thuis met zijn gezin te genieten, is hij duidelijk gepassioneerd over zijn werk. Hij spreekt geanimeerd over alle plaatsen waar hij heeft gewerkt, van Telluride, Colorado, tot Woodstock, New York, en is er zeker van dat hij een onvervangbaar hulpmiddel zou kunnen zijn voor elke ontwerper en verhuizer als ze het wisten hem. En voor degenen die pas over de dokter horen als hun dozen zijn uitgepakt en hun ducttape een verre herinnering is, zei Giangrande dat de reactie op zijn werk praktisch universeel is.
“Ik heb alles, van kasten tot wandmeubels, entertainmentcentra, Murphy-bedden, pooltafels, gestoffeerde hoofdeinden, houten hoofdeinden. Ik bedoel, er zijn eindeloos veel meubels die mensen kopen en het past niet, 'zei Giangrande. "Als ik mensen vertel wat ik voor de kost doe, zal bijna elke persoon die ik vertel zeggen: 'Oh mijn god, ik wist niet dat er zo'n dienst was. Ik had je zo lang geleden kunnen gebruiken. '' '