Atlanta Sweet Auburn district was ooit het commerciële en spirituele centrum van het Afro-Amerikaanse leven in de stad. Het gebied werd beslecht toen, in het begin van de twintigste eeuw, systemisch racisme zwarte inwoners dwong om hun eigen bedrijven en gemeenschappen op te richten, gescheiden van blanken. Het viel om dezelfde reden in elkaar, dankzij opzettelijke (en legale) discriminatie, aangezien stadsvernieuwing en economische desinvestering de wijk in de jaren zeventig decimeerden. Dit historische stuk van anderhalve kilometer langs Auburn Avenue is een van de vele historisch zwarte gemeenschappen vernietigd door blanke suprematie in het hele land. Hier is hoe Sweet Auburn is ontstaan.
In de post-wederopbouw Zuid begonnen veel zwarte ondernemers te bloeien. In Atlanta vormde zich een nieuwe groep zwarte elites die de raciale spanningen in de stad aanwakkerde. In 1906 stond gouverneurskandidaat (en toekomstige gouverneur) Hoke Smith erop dat Black rechteloos werd was essentieel om ervoor te zorgen dat zwarte mensen 'op hun plaats werden gehouden'. Dit veroorzaakte een anti-zwart gevoel bij de tijd,
wat leidt tot de Atlanta Race Riot uit 1906. Blanke bendes vernietigden veel zwarte bedrijven in het centrum van de stad, waaronder de kapperszaak van Alonzo Herndon, de eerste zwarte miljonair in Atlanta. De rellen dwongen deze bedrijven zich terug te trekken naar Auburn Avenue, waar ondernemers opnieuw een winkel begonnen op te richten.Dit nieuwe gebied werd door de burgerlijke en politieke leider toepasselijk 'Sweet Auburn' Avenue genoemd John Wesley Dobbs in de jaren dertig. Herndon en Dobbs waren een integraal onderdeel van de ontwikkeling van het district en trokken tal van nieuwe bedrijven aan die een bliksemafleider waren voor zowel investeerders, entertainers als activisten. De Royal Peacock Club zou een elegante achtergrond worden voor de veranderende stijlen in de zwarte muziek van die tijd, met acts als BB King, Aretha Franklin, de eigen Gladys Knight van Atlanta en meer.
Het duurde niet lang voordat Sweet Auburn bloeide. De straat werd uiteindelijk de thuisbasis van de hoogste concentratie van zwarte bedrijven, uitgaansgelegenheden en kerken in het zuiden. Het is de straat waar Martin Luther King Jr. werd geboren in 1929. En in 1956 vond Forbes het de "Rijkste negerstraat ter wereld, "Aangezien het de thuisbasis was van een van de oudste banken van Atlanta, Citizen’s Trust, een van de grootste banken in het bezit van Black in het land van vandaag.
Tegelijkertijd trokken de wetten van Jim Crow - die een verdere geïnstitutionaliseerde uitsluiting van zwarte mensen en hun bedrijven mogelijk maakten - een dikkere scheidslijn tussen het blanke Atlanta en het zwarte Atlanta. En net als veel andere zwarte gemeenschappen in de meerderheid, was het lot van Sweet Auburn bijna gedoemd.
In 1934 zou de federale huisvestingsadministratie worden ontwikkeld om de segregatie-inspanningen voort te zetten, en weigerde hypotheken te verstrekken aan zwarte families in de buurt van voornamelijk zwarte gemeenschappen -een beleid dat nu bekend staat als rode lijnen. De FHA subsidieerde ook contracten voor bouwers in het bezit van witte handen voor de massaproductie van onderverdelingen en stimuleerde hen om niet te verkopen aan Afro-Amerikanen. Veel van deze potentiële kopers waren bedrijfsleiders van Sweet Auburn en zagen dat hun kans om bedrijven te bezitten en huizen voor hun gezinnen te bouwen, begon te slinken.
Deze zelfde zwarte families die in de jaren veertig, vijftig en zelfs in de jaren zestig geen huizen in de buitenwijken mochten kopen, kregen niet de waardestijging die blanke gezinnen kregen. De huisvestingswet van 1949 stelden steden in staat om federale subsidies en de bevoegdheden van een eminent domein te gebruiken om Amerikaanse steden te "revitaliseren", waardoor de kleurgemeenschappen werden vernietigd. Toen kwam de Federal Highway Act van 1956, een 10-jarig project dat arme, raciaal gesegregeerde buurten strategisch wegvaagde om wegen te bouwen. I-20, de nieuwe verkeersader van Atlanta, split Sweet Auburn in tweeën.
Miljarden dollars gingen naar projecten die binnenstedelijke gemeenschappen vernietigden in naam van revitalisering. (Dit is een proces dat bekend staat als "stadsvernieuwing".) Terwijl Sweet Auburn nog een paar keer op volle capaciteit zou blijven werken jaren, zou het einde van de segregatie en de voortdurende economische desinvestering in het gebied als gevolg van I-20 de spijker in het zeil steken lijkkist. In 1974 waren in het hele land meer dan 2100 stadsvernieuwingsprojecten voltooid.
Sweet Auburn Avenue kreeg de naam a Nationaal historisch monument in 1976. In 1992 werd de National Trust for Historic Preservation erkend dat het een van 'Amerika's 11 meest bedreigde historische plaatsen' was. De restauratie-inspanningen zijn sindsdien verbeterd en vandaag de dag buurt eert zijn geschiedenis met een nieuw leven ingeblazen commercieel district, gerehabiliteerde eengezinswoningen en talloze betaalbare woningen mogelijkheden. Hoewel de tijdlijn van het district niet uniek is voor zwarte gemeenschappen in het hele land, is het belangrijker dan ooit om licht te werpen op de geschiedenis van plaatsen als Sweet Auburn.
