Maryam Shariat was van plan om in maart met haar man Ross en de 7-jarige stiefdochter op familievakantie te gaan. Vervolgens sloeg COVID-19 toe. Terwijl haar stiefdochter er kapot van was, wist Shariat dat het belangrijk zou zijn om de tijd die ze op vakantie zouden zijn geweest te besteden aan een belangrijke zaak.
"Zowel Ross als ik wisten dat we niet thuis konden zitten. We zouden gek worden ', zegt Shariat. "Dus we hebben erover gepraat en gezegd: omdat we hier zullen zijn, wordt het onze verantwoordelijkheid om voor andere mensen te zorgen."
"Voor het einde van de dag hadden we twintig vrijwilligers die ons belden en zeiden 'hoe kunnen we helpen?'", Zegt Shariat. Slechts een paar maanden later heeft de AMAN nu bijna 900 vrijwilligers, heeft hij meer dan 1000 boodschappen gedaan en heeft hij directe hulp verleend aan meer dan 500 huishoudens in hun diverse wijk Queens.
In de meest eenvoudige definitie is wederzijdse hulp de wederzijdse uitwisseling van middelen en diensten. Het is een gewoonte om dingen in handen te geven van mensen die het nodig hebben, vooral in situaties waarin de normale manier om deze goederen en diensten te bereiken in gevaar komt.
“Voor ons was het letterlijk hoe het klinkt: elkaar helpen. We wilden beschikbaar zijn voor onze buren ”, zegt Shariat. "Het concept van wederzijdse hulp maakt gebruik van het voorrecht dat we hebben om mensen in onze gemeenschap te helpen die dat voorrecht niet hebben."
De wortels van wederzijdse hulp liggen ver buiten de huidige pandemie. In feite werd het concept voor het eerst gepopulariseerd door anarchistische filosoof Peter Kropotkin in zijn boek 'Mutual Aid: A Factor of Evolution'.
'Wederzijdse hulp is letterlijk eeuwenoud', zegt Shariat. "Het is een anarchistisch principe dat gelooft dat de enige hulp die we nodig hebben van elkaar is, en dat iedereen iets kan bijdragen."
In New York City waren veel organisatoren van wederzijdse hulp al bekend met elkaar vanwege hun mobilisatie-inspanningen na zowel 9/11 als orkaan Sandy.
"In feite, wanneer er zich een ramp voordoet, oplaait het een beetje en wordt het meer saai voor mensen, maar er zijn onderlinge hulpgroepen die elke dag van het jaar helpen, en zijn met de bedoeling om die gemeenschapsverbanden op te bouwen, dus als zoiets gebeurt, is het niet alsof je helemaal opnieuw begint ', zegt Shariat.
Het soort dingen dat mensen van onderlinge groepen vragen, kan variëren. Tijdens de COVID-19-pandemie is voedsel het meest gevraagde item.
"Er is een hoop voedselverzoeken", zegt Shariat. "Het zijn veel mensen zonder werk die niet het geld hebben om naar de supermarkt te gaan." De AMAN gebruikt een dispatcher om iemand te vinden die bereid is te betalen voor de voedsel en bezorg het bij de aanvrager thuis, of partners met non-profitorganisaties of bedrijven zoals lokale voedselpantry's of het in bulk kopen van kruidenierprogramma's om de items bij de persoon in nodig hebben. En hoewel eten een veelvoorkomend verzoek is, is dit nog maar het begin van dingen waarvoor mensen hulp nodig hebben.
"Er zijn veel van, ik heb toegang tot werkloosheid nodig en ik heb niets gehoord, ik heb geen computer. We gaan met mensen aan de telefoon en vullen de aanvraag voor hen telefonisch in ', zegt Shariat.
'Een van de eerste telefoontjes die ik kreeg, was een heel lieve vrouw die net de diagnose borstkanker kreeg en dat moet ga een of twee keer per week naar de chemo, ”zei Shariat, die eraan toevoegde dat de vrouw doodsbang was bij het idee om op de trein. "We hebben een paar keer per week wanneer mensen die ons bellen, chronische aandoeningen hebben en naar de dokter moeten gaan, dat we gewoon een auto boeken, omdat ze zich geen zorgen hoeven te maken over de kosten."
'Mensen zeggen:' wat moet ik doen als ik in tweeënhalve maand niet heb gewerkt? Ik kan mijn huur niet betalen '', zegt Shariat, die hen helpt om hen in contact te brengen met opkomende non-profitorganisaties en gekozen functionarissen.
Als u op zoek bent naar uw lokale netwerk voor wederzijdse hulp, kunt u het beste een organisatie vinden Google uw gemeenschapsnaam met "wederzijdse hulp". Een snelle browse van Facebook of Twitter kan ook geweldig zijn bron. Aarzel ook niet om contact op te nemen met uw lokale functionarissen, die op de hoogte moeten zijn van deze organisaties en u naar hun bron kunnen verwijzen. In grotere steden zoals New York kunt u stadsbrede lijsten gebruiken zoals wederzijdse hulp.nyc, of zelfs nationale zoals mutualaidhub.org.
Als u uw eigen netwerk voor wederzijdse hulp wilt starten, onthoud dan dat elke kleine handeling die u voor een buurman doet een waardevol begin is.
“Toen we begonnen, dachten we gewoon dat we boodschappen en apotheek zouden doen voor buren '', zegt Shariat. 'Ik denk dat het allerbelangrijkste is om te beginnen waar je bent, en jezelf niet voor te zijn.' Of het nu klopt deuren in uw appartementsgebouw of aanbieden om de tuin te wieden voor een oudere buurman, het is nog steeds een belangrijk begin.
"Elke kleine vriendelijkheid die we doen en ons helpen, steunt iemand anders en maakt individueel meer capaciteit vrij", zegt Shariat. "In werkelijkheid komt er nooit een eind aan de behoefte, dus alles wat je doet is nuttig."
Hoewel de behoefte aan onderlinge hulpgroepen tijdens de pandemie is toegenomen, is het niet duidelijk wat er in de toekomst zal gebeuren. Maar als er één ding duidelijk is, dan is het wel dat er altijd mensen in nood zijn. Nu het land weer opengaat, zullen de netwerken voor wederzijdse hulp blijven werken en evolueren door uit te zoeken hoe de organisaties die dag in dag uit deze hulp verlenen, kunnen worden ondersteund.
"De behoeften van mensen die huisvesten en voedselonzeker zijn, financieel onzeker, zullen niet verdwijnen", zegt Shariat. 'Als iemand zegt:' Ik heb boodschappen nodig ', hoe kunnen we dan niet gewoon boodschappen voor ze halen, maar proberen te begrijpen waarom ze elke week boodschappen nodig hebben? Wat zijn de andere bronnen en ondersteuning waarvoor ze in aanmerking komen of die ze durven te vragen of niet weten? '