Toen mijn partner en ik gesloten op ons droomhuis, het eerste wat we deden was een bestelling plaatsen voor een vlaggenmast en een regenboog Pride-vlag. Dankzij een snelle verzending, de dag nadat we waren ingetrokken - voordat we bloemen hadden geplant, gordijnen hadden opgehangen of zelfs volledig waren uitgepakt - boorden we de veranda in en hingen we onze eerste Pride-vlag op het huis.
Sinds ik 18 jaar geleden uitkwam, woon ik in buurten waar ik wist dat het niet veilig zou zijn om met een vliegtuig te vliegen Trots vlag, buurten waar ik homofobe beledigingen zou horen, werden naar mij en anderen gesmeten. Ik heb tien jaar in New York City gewoond en bij LGBTQ-non-profitorganisaties gewerkt, en ik was me terdege bewust van het aantal haatmisdrijven dat in de stad en in de wijken waar ik woonde, plaatsvond. Toen mijn partner en ik een huis kochten in het conservatieve Brooklyn, voelden we ons zeker niet veilig om een regenboogvlag op ons huis te plakken. In plaats daarvan plaatste ik een regenboog Adirondack-stoel in de achtertuin achter ons twee meter hoge privacyhek. Ik maakte me nog steeds zorgen dat de buren wier ramen boven in onze kleine tuin keken, de regenboogstoel zouden zien en ons zouden aanvallen.
Maar toen we besloten de stad te verlaten en naar Portland, Oregon te verhuizen, was het voor ons een vereiste om in een progressieve buurt te wonen. Tijdens het rondreizen door huizen, namen mijn partner en ik opzettelijk nota van het aantal regenboogvlaggen en liberale politieke tekens dat we zagen. Uiteindelijk waren er veel redenen waarom we het huis kochten dat we deden - zoals hoe het was voldeed aan de behoeften van mijn honden—Maar het was belangrijk hoe veilig en gastvrij de gemeenschap voelde voor mijn LGBTQ-familie.
Sinds de dag dat we aan onze vlag hingen, hebben we alleen maar positieve reacties van buren ontvangen. Bij verschillende gelegenheden zijn mensen gestopt om met me te praten over hoe belangrijk diversiteit is en hoe blij ze zijn om onze te zien Trots vlag. Soms betrek ik de positieve interacties niet eens. Tijdens het tuinieren heb ik talloze gesprekken tussen ouders of grootouders gehoord die hun kinderen uitlegden over wat onze regenboogvlag betekent. Bij een paar gelegenheden heb ik zelfs gehoord dat kinderen volwassenen corrigeren over de betekenis ervan en hen uitleggen dat regenboogvlaggen niet alleen over 'homoseksuele' mensen gaan, maar de hele LGBTQ-gemeenschap vertegenwoordigen. De jeugd van vandaag is behoorlijk verbazingwekkend, en ze maken een groot deel uit van waarom we onmiddellijk een vlag ophingen - en waarom ik wou dat we het gevoel hadden dat we het in vorige buurten konden doen.
In 2020 is het gemakkelijk om te denken dat het volkomen veilig is om eruit te komen als LGBTQ. Dat is helaas niet altijd het geval. LHBTQ-jongeren hebben nog steeds 120 keer meer kans om thuis en onveilig te zijn dakloosheid ervaren dan hun heteroseksuele en cisgender leeftijdsgenoten. Naar een buurt verhuizen en een regenboogvlag ophangen, gaat niet over mijn behoefte om te pronken of zelfs mijn queerness te vieren. Voor mij gaat het vliegen met een regenboogvlag vanuit mijn huis over het vieren van mijn gemeenschap, het creëren van mogelijkheden voor gesprekken en vooral het tonen van zichtbaarheid. Mijn vlag biedt hoop aan de voorbijgangers die zich misschien niet veilig voelen om eruit te komen - nog niet.