Niet alleen 9 tot 5 een van de meest iconische films met Parton, maar het is eigenlijk haar eerste filmrol ooit. In de hitfilm speelt Parton een secretaris naast Jane Fonda en Lily Tomlin; ze nemen wraak op hun seksistische baas door hem te ontvoeren. De countryster schreef ook het themalied van de film, "9 tot 5", en ze ontving haar eerste Golden Globe-nominatie voor haar werk. Parton, Fonda en Tomlin zijn tientallen jaren goede vrienden gebleven nadat ze samen aan deze film hebben gewerkt.
In Het beste kleine hoerenhuis in Texas, Parton speelt een Texas bordeel madame genaamd Mona Stangley. Mona wordt gerespecteerd in de gemeenschap, omdat haar vriend en lokale sheriff Ed Earl Dodd (Burt Reynolds) voor haar zorgt. Een verslaggeefster stelt haar werk echter bloot en ambtenaren proberen haar bedrijf te sluiten. Parton verdiende haar tweede Golden Globe-nominatie voor haar rol als Mona. De soundtrack van Het beste kleine hoerenhuis in Texas, die oorspronkelijk was aangepast van een toneelstuk uit 1972, inspireerde Parton om "I Will Always Love You" te schrijven, een van haar beroemdste liedjes tot nu toe.
Lang voor Hallmark's Kerst bij Dollywood, Parton speelde in een andere vakantiefilm, A Smoky Mountain Christmas, in 1986. In de film speelt Parton Lorna Davis, een ontmoedigde countryster die tijdens de vakantie naar de hut van een vriend ontsnapt. In plaats van door haar vriendin te worden begroet, vindt Lorna echter zeven wezen die in de plaats wonen. Ze zorgt voor ze en beschermt ze tegen een boze heksenvrouw. Parton opende later een special Smoky Mountain Christmas-themapark bij Dollywood ter ere van de film.
Gelegen in een klein stadje in Louisiana, Stalen magnolia's toont de band van zes vrienden als ze in de loop van hun leven liefde, verlies, tragedie en geluk tegenkomen. Parton speelt Truvy Jones, een kapper wiens salon een plek wordt waar de vrouwen zich kunnen verzamelen en roddelen. De film - een bewerking van het spel van Robert Harling - is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Harlings zus die haar leven verloor aan diabetescomplicaties. Stalen magnolia's was ook de breakout-film van Julia Roberts en het werd een van de hoogst scorende films in 1989.
In deze thriller trekt countryzanger Thiola Rayfield, gespeeld door Parton, in bij de manager van haar band, Justice Parker. Justitie, die gewelddadig, beledigend en alcoholisch blijkt te zijn, wordt vermoord gevonden en Thiola is een hoofdverdachte. Wild Wind Texas volgt Thiola's band, Big T en het Texas Wheel, op hun reis naar succes. Parton schreef ook een origineel nummer voor de film, "Wild Texas Wind."
Hier ontvlucht dansleraar Shirlee Kenyon, gespeeld door Parton, Arkansas en laat haar vriend achter, op zoek naar een nieuwe start in Chicago. Eenmaal gevestigd in haar nieuwe stad, krijgt Shirlee een baan als radiopsycholoog in de ether, waar ze bekend wordt als 'Doctor Shirlee'. Nadat haar show van start is gegaan, graaft een lokale televisiereporter in het verleden van Shirlee en ontdekt dat ze niet is wie ze zegt dat ze is. Hij begint ook te verpletteren op de bubbelende radiogast met blauwe ogen.
Als countrymuziekster Ruby Diamond, gespeeld door Parton, plotseling sterft bij een ongeluk, verwacht ze naar de hemel te gaan. Maar de zangeres leert dat ze, voordat ze naar binnen mag, terug moet naar de aarde en een goede daad moet verrichten. Saint Peter stuurt Ruby om het hart van een workaholic te veranderen door hem te overtuigen om zich met zijn kinderen te herenigen voor de feestdagen. De film met vakantiethema bevat ook twee originele liedjes, natuurlijk geschreven door Parton.
Parton speelt wederom een countryzangeres, Leanna Taylor, in deze film uit de late jaren 90. De worstelende kunstenaar probeert een bezitterig vriendje, een vervreemde moeder en een onrustig verleden te overwinnen door naar Nashville te gaan om haar dromen na te jagen. Ze leunt op haar aantrekkelijke gitarist (Billy Dean) om haar te helpen haar verleden onder ogen te zien, zodat ze verder kan gaan in haar carrière. Uiteindelijk kan Leanna zich verzoenen met haar moeder en haar relatie verbreken.
Gelegen in het kleine stadje Pacashua, GA, Blij geluid vertelt het verhaal van twee vrouwen die gedwongen worden samen te werken om het Divinity Church Choir te redden nadat bezuinigingen hun vermogen om te blijven zingen in gevaar brengen. De National Joyful Noise Competition is de perfecte kans om de reputatie van de groep te verlossen, maar leiders G.G. Sparrow (Parton) en Vi Rose Hill (Queen Latifah) kunnen geen raakvlakken vinden met hun stijlen.
Gebaseerd op een waargebeurd verhaal, Dolly Parton's jas van vele kleuren beschrijft de opvoeding van de countryster in 1955. Destijds groeiden Parton en haar elf broers en zussen op in een hut met één slaapkamer in de Great Smoky Mountains in Tennessee. Nadat Parton haar broer te vroeg heeft verloren, naait haar moeder zijn babydekens aan elkaar tot een jas voor haar, wat pesten op school aantrekt. Young Parton, gespeeld door Alyvia Alyn Lind, leunt op haar familie en muziek om ermee om te gaan. Ze streeft ernaar haar familie te helpen de moeilijkheden te overwinnen.
De stiefkinderen van Christina Anstead zitten vast in het VK