In haar 40 jaar als brandweerman in Californië was Lisa Maronne getuige van huiseigenaren die opdoken na huisbranden - en soms zelfs tijdens hen - om hun huurders te helpen. Die herinneringen zijn bij Maronne gebleven en motiveerden haar om 'het juiste te doen' voor haar eigen huurders nu ze een huisbaas is met drie eengezinswoningen in San Luis Obispo County.
Wanneer de coronavirus begon het dagelijks leven te verstoren in maart, wat economische onrust veroorzaakte bij huurders die minder uren moesten werken of hun baan hadden moeten schrappen volledig, Maronne nam een snelle beslissing: ze zag af van de huur in april voor haar huurders zonder verwachtingen terugbetaald. Ze ligt op schema om volgende maand hetzelfde te doen, en merkt op dat haar huurders in het verleden voorbeeldig waren met tijdige huurbetalingen.
"Ik ben gezegend dat ik dat kan doen, en ik heb een gezegde: 'Alles wat ik heb, heb ik gekregen door te geven'," zegt Maronne, een voormalig bataljonschef. 'Op dit moment heb ik een vredig hart, wetende dat ik ze een pauze heb gegeven.'
Huurders maken zich zorgen over hoe ze hun rekeningen zullen betalen tijdens de pandemie - en steden en staten voeren zich uit moratoriums op uitzettingen- in Noord-Amerika duiken verhalen op van medelevende verhuurders die afstand doen of de huur drastisch verlagen. Hoewel niet alle verhuurders voldoende speelruimte in hun budget hebben, kunnen degenen die hun huurders kunnen vertellen dat 'deze maand huur is' in feite het goede voorbeeld geven.
In Toronto vertelde een huisbaas tegen zijn huurders dat ze zich in de nabije toekomst geen zorgen zouden hoeven te maken over huur en 'zelfs als je in staat bent om huur te betalen, houd je het geld vast voor je eigen bestwil. We weten niet wat er gaat komen. " Hij bood ook aan om boodschappen, medicijnen of andere benodigdheden te kopen voor huurders die het financieel moeilijk hadden.
De verhuurder van New York, Mario Salerno, vertelde de huurders in zijn 18 appartementsgebouwen dat hij dat was afzien van april huur, met een bericht dat luidt: "Blijf veilig, help je buren en was je handen !!!"
In Royal Oak, Michigan, verlaagde een semi-gepensioneerde ingenieur de huur van april tot $ 1 voor de kleine bedrijven die zijn drie winkelpuien in het centrum verhuren, volgens de Royal Oak Tribune.
En in Henderson, Tennessee, verhuurder Jason Cabler heeft de huur van zijn huurder deze maand gehalveerd omdat ze werkt in een restaurant dat is overgeschakeld op alleen afhalen. Sindsdien is het restaurant volledig gesloten en Cabler zegt dat hij volgende maand haar huur niet in rekening zal brengen. Hij legt uit dat dit deels komt doordat hij zijn woning contant heeft betaald.
'Aangezien ik geen hypotheek heb, kan ik het me veroorloven veel genereuzer te zijn dan de gemiddelde huisbaas', zegt Cabler.
Kim Julen, die op het eiland Maui huurt, zegt dat een week voordat de huur in april zou plaatsvinden, haar huisbaas langs kwam met een kaart en een boeket bloemen in een rol wc-papier.
'Ze laat vaak bloemen vallen en laat ze achter op mijn veranda, dus dit was niet ongebruikelijk', zegt Julen. 'Wat echter verrassend was en tranen van vreugde in mijn ogen bracht, was wat ze op het kaartje schreef. Ze zei: 'Wat een gekke wereld! Voor de komende 3 maanden wordt uw huur verlaagd met $ 300. Daarna zullen we zien waar onze gekke wereld is. Veel liefde!'"
Julen zegt dat de aankondiging een enorme opluchting was, aangezien haar inkomen als solopreneur is gedaald sinds de pandemie begon.
In San Diego, Jeff Larabee, die eigenaar is van een familiebedrijf, heeft afgezien van drie maanden huur voor de 18 huurders die kantoorruimte huren in een commercieel gebouw dat hij afgelopen zomer heeft gekocht. Larabee, die acht jaar in het gebouw heeft gewerkt, zegt dat het een droom was om het eindelijk te kopen. De structuur is een oud dokterskantoor met voormalige examenkamers die zijn omgebouwd tot suites voor kleine bedrijven - ze worden verhuurd door gediplomeerde counselors, schoonheidsspecialisten, chiropractors en anderen.
In normale tijden is het gebouw een bijenkorf van bedrijvigheid. Maar toen Larabee van zijn huurders hoorde dat de zaken afliepen, kwam hij met een oplossing. Hij stelde zijn bank voor dat zijn lening op het gebouw worden uitgesteld voor een paar maanden, in wezen drie extra maanden aan het einde van zijn lening. De bank ging akkoord en Larabee belde vervolgens individueel naar alle 18 huurders om hen te laten weten dat ze de komende maanden hun huur niet hoefden te betalen. Bij elk telefoontje zei hij dat hij angst kon horen omslaan in verlichting.
Larabee vergeleek zichzelf echter met een tussenpersoon, die een link vormde tussen de bank en zijn huurders, die belangrijke diensten verlenen, zoals counseling voor geestelijke gezondheid.
"Ik heb het gevoel dat ik maar één stuk in dit verhaal ben", zegt hij. Een stuk, hoopt hij, dat andere verhuurders in vergelijkbare functies in het hele land kan inspireren.