Tijdens een recente reis naar Wisconsin hadden we het genoegen om Cedar Grove Cheese te bezoeken, een kleine kaasfabriek in familiebezit die zich inzetten voor het milieu, van zijn biologische, rBGH- en GMO-vrije producten tot zijn verantwoorde verpakking en water praktijken. Direct buiten het gebouw waar de kaas wordt gemaakt, staat een kas, maar het is niet zomaar een kas - het is een levende machine.
We hebben erover geschreven Levende machine systemen in het verleden, dus het was fascinerend om er één persoonlijk te zien, en dit is de eerste in zijn soort in een kaasfabriek. Kaasmaken is een waterintensief proces en de Living Machine verwerkt ongeveer 8.000 liter per dag, waarbij het afvalwater wordt gereinigd met zuurstof in plaats van chemicaliën. Dit water wordt uiteindelijk teruggevoerd naar de plaatselijke Honey Creek of gebruikt voor irrigatie.
De Living Machine in Cedar Grove bestaat uit tien tanks van 2.600 gallon en is een werkend ecosysteem dat de processen van natuurlijke wetlands nabootst. De eerste twee tanks zijn gesloten aerobe tanks, waar microben alles in het afvalwater opeten. Vervolgens beweegt het water naar aerobe tanks met tropische planten zoals taro, papyrus en gember. Experimenterend met eetbare planten, verbouwt de fabriek ook een wijnstok en tomatenplanten.
Het water verplaatst zich vervolgens naar een zuiveringsinstallatie die helder water scheidt van slib, dat wordt teruggevoerd naar de eerste tank of wordt gedroogd en als meststof wordt gebruikt. Ten slotte beweegt het water door filters waar algen- en microbenkolonies het water verder reinigen. Andere levende wezens in het systeem zijn vissen, kikkers, slakken en bloedzuigers. Het hele proces duurt ongeveer drie of vier dagen. Kaasmaker Robert Wills vertelde ons dat een van de andere voordelen van de Living Machine de verandering in was houding onder de werknemers van Cedar Grove, die zich nu meer bewust zijn van het feit dat "wat in de afvoer loopt belangrijk is.”
We hebben een geweldige tijd gehad met het bezoeken van de Living Machine, evenals het proeven van de fijne kazen van Cedar Grove en moedigen iedereen aan om te gaan bezoeken als ze zich in de buurt van Plain, Wisconsin bevinden!