Ik ontmoette mijn vriend vorig jaar tijdens een reis naar het buitenland in Barcelona - we brachten een lang weekend door met handen vasthouden en acteren met liefde op terrascafés en oude wijken. Maar we hadden de lastige situatie van twee verschillende continenten. Nadat ik mijn laatste paella van de reis had gehad, ging ik terug naar Chicago en hij zou terug zijn op weg naar Ierland. We hebben er vrede mee gesloten - het was een feestdag en lange afstand was iets dat alleen rom-com-heldinnen deden in matinee-films.
Snel vooruit naar een maand later en ik vloog naar Dublin om hem te zien en we wisselden "I love yous" en "Ik annuleer mijn ticket terug naar huis" sneller dan mijn moeder kan schreeuwen "Wat is er in godsnaam aan de hand?" langs de telefoonlijn. Het is nu een jaar geleden en we hebben het laten werken, en geen van ons ziet het binnenkort stoppen. Dus als je momenteel in een langeafstandsrelatie zit en niet zeker weet hoe je je geest kunt verliezen, zijn hier enkele van mijn meest favoriete tips.
Dit klinkt misschien als een advies dat ik je zou vertellen als we roddelen door onze kluisjes in junior high, maar teksten zijn belangrijk. We praten meestal twee keer per week aan de telefoon, maar we sms'en elkaar de hele dag door zodat het voelt alsof we niet zoveel afstand tussen ons hebben. Hier is het ding echter: kies kwaliteit boven kwantiteit. Net als in, sla geen serie half-assed teksten uit tussen afspraken of klusjes, zodat je het uit je lijst kunt afvinken. Het is veel beter om vijf minuten te pauzeren wat je ook doet en je aandacht volledig te schenken. Je zult je een stuk dichterbij voelen na een paar minuten verloofd te hebben dan antwoorden op één woord en een reeks "lol" die je tussen de boodschappen door hebt gegooid.
Of het nu via Snapchat is of elkaar kleine video's sms'en, een game-wisselaar voor mij was toen we begonnen met het verzenden van video's van onze dagelijkse video's naar elkaar. Het gaf je het gevoel dat je echt deel uitmaakte van hun leven in plaats van er alleen maar over te horen terwijl je duizenden kilometers verderop op een bank zat. Als ik bijvoorbeeld een vergadering in het centrum had, stuurde ik een reeks foto's van onze skyline, de geweldige muzikant zijn saxofoon spelen op het perron, en in het schattige café zou ik helemaal een muffin met hem delen als hij dat was hier. Foto's werken ook, maar er is iets met een video waardoor het lijkt alsof je erbij staat. Nodig ze uit in je leven door op een knop te drukken.
Deze heeft iets meer coördinatie nodig, maar het geeft je het gevoel dat je elkaar zoekt, in old school-stijl. Van het versturen van elkaars ansichtkaarten tot het versturen van uw favoriete chocolade uit uw stad (of land), het verzenden van kleine prullaria via de post voegt een beetje zoetheid toe aan uw tijd apart. Op deze manier wacht je niet alleen tot die verre datum waarop een van jullie in een vliegtuig springt om de andere te ontmoeten; je hebt ook al deze lekkernijen in de mail om naar uit te kijken. En het laat zien dat je constant aan elkaar denkt. Ik heb alles gedaan, van het inschakelen van een kunstenaar op Etsy om een cartoonfoto van ons te maken en deze te verzenden, tot het verzenden van een Starbucks-cadeaubon van vijf dollar met instructies voor het krijgen van een frilly vakantiedrankje - iets waar hij in een vorige keer voor gek van was gesprek.
De manier waarop een Iers visum werkt, is dat ik er drie maanden kan zijn, maar dan moet ik drie maanden terug naar huis. Maar terwijl ik weer in mijn eigen appartement ben, is een ding dat we graag doen de eerste week plannen wanneer we weer samen zijn. Het verandert het in een klein avontuur, en de tijd apart voelt niet zo ondraaglijk. Of het nu gaat om een wandeling over schilderachtige paden op korte afstand van zijn plaats, of misschien om een te boeken goedkope vlucht naar Spanje om ons landschap te veranderen, het plannen van onze eerste week terug voegt een beetje zin toe aan de tijd deel. Dat en het doet je iets geweldigs waarderen aan het hebben van een langeafstandsrelatie: jullie kunnen veel reizen!
Een heel leuk ding om te doen terwijl je uit elkaar bent, is het maken van tweelingactiviteiten waar jullie twee op kunnen springen. Zoek bijvoorbeeld een cool recept en zeg dat jullie het op dezelfde avond zullen redden - in je afzonderlijke keukens. Je kunt het zelfs koken terwijl je aan het telefoneren of videochatten bent, of het gewoon zelf maken en weten dat jouw persoon van dezelfde maaltijd zal genieten als jij, alleen in een andere postcode. Een ander ding dat we hebben gedaan, is 's ochtends dezelfde rare lattes krijgen, of beloven om een bepaald drankje te krijgen tijdens een vrijdagavond en dan een foto sturen. Je voelt je een beetje meer verbonden.
Het is gemakkelijk om eenzaam te worden terwijl je ver van elkaar verwijderd bent, en soms sluipen gedachten in je hoofd wanneer het weken is geweest zonder je partner te zien. Is het de moeite waard? Vinden ze je zelfs meer leuk? Is de vonk dood? Om te voorkomen dat je in een gekke stad past (ik ben daar geweest, mijn hele tijd gedaan terwijl ik witte wijn dronk en tv-land keek), doe je best om leuke dingen voor elkaar te doen.
Het kunnen kleine dingen zijn. Mijn man is een muzikant, dus schreef hij een liedje voor mij tijdens de vlucht en e-mailde de opname. Ik ben goed in woorden, dus ik schrijf af en toe grappige kleine gedichten over ons en stuur ze op als een verrassing. Als je weet dat ze een slechte dag hebben, kun je altijd een e-cadeaubon naar hun favoriete afhaallocatie sturen, zodat ze trakteer zichzelf, of je kunt mailen over een kleine snuisterij die je hebt gevonden terwijl je in je eigen stad bent, maar je deed denken aan hen. Onthoud: je staat waarschijnlijk meer van elkaar dan samen. Je uiterste best doen om genegenheid en liefde te uiten, hoort bij het pakket.