Google's 2020 Black History Month-commercial laat zien hoe vaak je een Google-zoekopdracht kunt doen naar mensen, prestaties en mijlpalen, en een zwarte persoon verschijnt als het beste resultaat. Meest gezochte talkshowhost? Oprah Winfrey. Meest gezochte EGOT-winnaar? John Legend. Het is niet zo trots op de zoekmachine, maar op het vieren van baanbrekende zwarte mensen - de primeurs en de beste en grootste die deel uitmaken van de populairste zoekopdrachten van Google. Een zoektocht naar "topinterieurontwerpers" daarentegen, toont 51 mensen, van wie slechts twee zwarte vrouwen zijn. Zoeken naar "top zwarte interieurontwerpers" levert veel artikelen op, sommige ter ere van Black History Month en andere niet, die ingaan op de diversiteit van de interieurontwerpindustrie. Het klinkende refrein: gebrek aan zichtbaarheid moet niet worden geassocieerd met niet-bestaan.
Ik ben geen onbekende in dit concept. Als mede-oprichter van een bedrijf dat een online shop bouwt voor zwarte merken, heb ik het mijn taak gemaakt om zwart talent te zoeken in zelfs de minst diverse industrieën. Als er één ding is dat ik heb geleerd in de uren en uren die ik doorbracht met merken en bedrijven waar ik naartoe ben gekomen bewonder, het is dat in gebieden die verdacht zijn zonder ras en etnische diversiteit, het extra zoeken meer is dan de moeite waard.
Zoals ik eind vorig jaar schreef, sommige van mijn favoriete items die in mijn appartement zijn opgeborgen, zijn gemaakt door merken in het zwart, niet omdat ze zwart zijn, maar vanwege hun kwaliteit en de rijke verhalen erachter.Maar vergis u niet: de jacht is in de ontwerpwereld noodzakelijk vanwege een complex web van gatekeeping en dubbele standaarden. Ik sprak met zwarte kunstenaars, makers en ontwerpers om hun visie op zichtbaarheid in de industrie te krijgen, en elk deelden een beetje hun eigen ervaringen in het navigeren door de wereld van design.
In professionele kringen waar mensen van kleur weinig en ver tussen zijn, is het niet ongewoon voor de woorden "toegang" en "pijplijn" om te komen in gesprekken over diversiteit. De interieurindustrie is niet anders. Neem bijvoorbeeld interieurontwerpster Jazmyne Simmons, een D.C.-transplantatie. Haar liefde voor design begon op de leeftijd van 12, toen haar ouders haar toestonden om de woonkamerwanden van hun Texas-huis te schilderen. Nu een senior designer bij MEVROUW. Vicas Interieurs, ze ziet hoe uniek die ervaring was voor een klein zwart meisje. Maar dat besef kwam ze pas toen ze naar de Universiteit van Pennsylvania ging om architectuur te studeren.
"Ik dacht dat [ontwerp] iets zichtbaarder zou zijn, vooral naar Penn, deze geweldige universiteit waar we veel studies krijgen aangeboden", zegt Simmons. “Maar ik was nog steeds in een de facto soort scheiding, alleen ikzelf en een andere persoon die zwart identificeerde, zaten in het programma. En hij was twee jaar ouder dan ik, dus tijdens mijn studies was het een behoorlijk isolerende ervaring voor zover zichtbaar binnen de gemeenschap. Zelfs onder de zwarte gemeenschap op school wisten niet veel mensen - tenzij ze mij kenden - dat architectuur zelfs een programma op onze school was. "
Het isolement van Simmons was echter niet alleen raciaal. Ze studeerde architectuur met de bedoeling in te gaan op interieurontwerp, wat ongetwijfeld tot haar heeft bijgedragen door de gelederen stijgen bij M.S. Vicas, waar zij en het team vaak samenwerken met architecten en clients. Maar, zegt ze, "ik heb nog steeds niemand ontmoet met een architectuurachtergrond die opzettelijk in interieurontwerp is gegaan. En dat is over de hele linie, dat is niet alleen binnen [de zwarte] gemeenschap. "
Mentorship en carrièrepad opzij, Simmons houdt het traject van de hele designwereld in de gaten. "De architectuur-, ontwerp- en bouwsector is zeer analoog, zelfs met alle technologische vooruitgang en technologische behoeften binnen de huizen die we ontwerpen," zegt ze.
Haar hoop is dat, naast het verder omarmen van technologie, de industrie meer gerespecteerd zal worden, wat zal leiden tot een betere zwarte vertegenwoordiging in de toekomst. "Op dit moment is interieurontwerp verbannen binnen onze gemeenschap, maar ook in het algemeen, omdat het deze al lang bestaande tradities van een zeer welvarende discipline heeft gehad", zegt Simmons. "Ik wil ontkennen dat anderen erkennen dat interieurontwerp net zo is als schilderen, grafisch ontwerp, fotografie - het kan een middel tot verkenning zijn, het kan een middel tot genezing zijn."
Voor de in Seattle gevestigde beeldend kunstenaar Barry Johnson is het gebruik van kunst als communicatiemiddel niet eenvoudig, maar het kostte hem enige tijd om dat uit te zoeken. Als student van de eerste generatie voelde hij druk om iets minder creatief en stabieler te studeren - ook al, zoals hij zegt: iedereen wordt geboren als kunstenaar. ” Terwijl hij zich tijdens zijn jeugd op dat idee leunde, veranderde alles toen hij hoger begon te overwegen onderwijs. "Ik deed zoveel kunst," zegt Johnson, "en wanneer het tijd werd om naar school te gaan, herinner ik me gewoon dat ik dacht:" Weet je wat, ik ben deze jonge zwarte jongen, niemand in mijn familie is ooit naar de universiteit gegaan, dus ik denk dat ik gewoon voor zaken ga - ik ga een zakenman.'"
Na zijn studie bedrijf op school ging Johnson werken voor een adviesbureau, waar zijn dagen, niet verwonderlijk, werden verbruikt door spreadsheets. Maar dat begon te veranderen toen hij het boek "Daily Rituals: How Artists Work" van Mason Currey oppakte. Hij merkte dat hij doodling was de hele dag door - zozeer zelfs dat zijn bazen op het bedrijf hem zouden vragen om grote whiteboard- en schoolbordillustraties te maken clients. Dit wekte zijn geest voor kunst.
"Ik besloot om meer te schilderen en meer te tekenen en uiteindelijk kreeg ik het gevoel dat ik betaald word om buiten dit werk te werken - en hier word ik niet betaald voor de muurschilderingen en alles wat ik doe, dus ik denk dat ik gewoon op pad ga, "hij zegt. Dus liet hij de adviescarrière achter die hij zijn hele volwassen leven had doorgebracht. Maar hij wilde niet als kunstenaar het 'halen'. "Ik heb nooit bijval gewild", zegt hij. “Je moet gewoon goed werken. Dat is alles wat ik wilde doen. "
Dus in plaats van klanten en klanten te zoeken, zocht Barry kunstenaars die hij bewonderde. Als consultant wilde hij graag discussies volgen. En als iemand die als kind allerlei banen had, vond hij het niet erg om 'nee' te horen. Maar in elk ‘ja’ vond hij een nieuwe wegwijzer voor een bepaald facet van zijn creativiteit. "Ik nam iedereen die ik kon en maakte ze een mentor," zegt hij. "Dezelfde artiesten wiens boeken ik las, zou ik ze e-mailen en obsessief tweeten."
Door verbinding te maken met mentoren en kunstlessen te volgen, heeft deze autodidactische, multidisciplinaire kunstenaar in de loop van de tijd een ondersteunend netwerk en een diep portfolio opgebouwd. En hoewel het oeuvre van elke kunstenaar meestal dienst doet als cv voor potentiële kopers, staat Johnson ook als een momentopname van momenten in zijn leven.
"Ik ga iets met je delen dat ik nog nooit aan iemand heb verteld: elke keer dat ik een stuk maak, heb ik altijd een dagboek dat aan dat stuk is gehecht", zegt Johnson. “Ik noteer de tijd dat het stuk begon, richting waar ik ermee wilde gaan, wat ik mentaal doormaakte. En ik word zo minuscuul - ik schrijf op wat ik aan het kijken was, wat ik voelde, terwijl ik door dat stuk ging. Als je eenmaal door de emotie bent gegaan om iets te creëren, is het een release. "
Soms gaat de release die voortkomt uit het creëren van iets niet alleen over het doorwerken van je persoonlijke ervaringen - het kan ook een medium zijn om maatschappelijke problemen te uiten. De schilderijen van kunstenaar Sean Qualls, geïnspireerd op vintage reclameafbeeldingen, doen precies dat. "Ik begon na te denken over het effect dat reclame op ons heeft", zegt Qualls. "Concreet, wat gebeurt er met ons als we samen woorden en beelden tegenkomen en hoe dat ons kan informeren hoe we onszelf zien."
Naast schilderijen op ware grootte heeft Qualls een aantal kinderboeken geïllustreerd, waarvan vele de identiteit en zwarte historische figuren onderzoeken. Hoewel hij van dat werk genoot, heeft hij ook geprobeerd die visuele dialoog die werd gebruikt om dingen aan kinderen uit te leggen uit te breiden tot een meer arresterende symbologie in zijn eigen persoonlijke kunstwerk.
“Ik nam het op mezelf om de sociale dynamiek een beetje te beginnen veranderen door meer beeldmateriaal in de wereld te brengen waarvan ik dacht dat dat niet zou gebeuren alleen machtigen mensen, maar ook helpen om de manier waarop mensen zichzelf zien hervormen en hervormen de manier waarop mensen zichzelf vinden ”, zegt Qualls. “Mijn onderwerp richt zich grotendeels op de zwarte ervaring. Ik zie mijn werk echter niet alleen gericht op een zwart publiek, omdat ik denk dat deze percepties en afbeeldingen ons allemaal raken. "
Dat gezegd hebbende, heeft Qualls een aantal niet-zwarte potentiële kopers ontmoet die zich ongemakkelijk voelen om zijn kunst in hun huis te tonen, uit angst dat gasten de intenties erachter misschien niet zullen begrijpen. Maar Qualls vindt dat herhaalde blootstelling aan kunst krachtig is. "Uw reactie daarop wordt minder bewust naarmate de tijd vordert, maar dat neemt niet weg dat de verbinding of de kracht ervan", zegt Qualls. “Je relatie ermee begint op een ander niveau te werken. En ik denk dat dat het krachtiger maakt. Je vermogen om details en verborgen betekenissen op te merken wordt in de loop van de tijd sterker. En ik vind dat het mooie van het hebben van kunst in je huis en het bezoeken van musea is dat dat soort repetitiviteit echt een krachtige manier wordt om met kunst om te gaan. "
Hoewel de meeste beeldend kunstenaars geen kans krijgen om hun werk te zien hangen in de huizen van kopers, Elle Gibson, een behang- en textielontwerpster, maakt er een punt van om contact te maken met haar opdrachtgevers - ontwerpers en huiseigenaren. "Ik probeer te verschijnen wanneer ik kan op de installatiedag", zegt Gibson. “En als ik dat doe, vraagt de ontwerper me steevast om het patroon aan de klant uit te leggen. En ze hielden er eerder van, maar zij liefde het na. Omdat nu, als dat patroon op de muren in hun eetkamer hangt, wanneer ze Thanksgiving-diner hebben, het een gespreksstuk wordt om verhalen door te geven. "
Zoals elke andere afwerking, wordt het behang van Gibson vooral gekozen omdat het er mooi uitziet en past bij een bepaalde visie voor een ruimte. Maar een van haar meest populaire behangpatronen, Krullen en parels, heeft een speciale betekenis die zowel bij ontwerpers als bij huiseigenaren resoneert. "Het is een klassiek Frans damastpatroon - ik neem een klassiek patroon en maak het mijn eigen," legt ze uit. "De krullen vertegenwoordigen de krullen in het haar van een zwarte vrouw. Parels symboliseren vrouwelijkheid in het zuiden - het is een overgangsgeschenk voor een vrouw. Maar zwarte vrouwen maakten daar geen deel van uit omdat we niet de rijkdom hadden om parels door te geven. En dus symboliseren de parels in dat patroon de rijkdom, de volwassenheid, de ervaringen, de kennis die wij als zwarte vrouwen in een gezin aan elkaar doorgeven. "
Voor Gibson is dit soort representatie de verantwoordelijkheid en gave om mensen te helpen - vooral andere zwarte mensen - om hun huizen te ontwerpen. Patronen zoals die van haar geven vorm aan de gesprekken die ze voeren, de herinneringen die ze maken en de realiteit die ze creëren binnen hun vier muren. "Vooral onze huizen zijn een van de weinige plaatsen waar we echt onszelf kunnen zijn en dat omarmen zonder er een filter op te hoeven plaatsen", zegt ze. “De wereld is vrij vaak vijandig tegenover ons. Dus thuis is een van de weinige plaatsen waar iemand die je begrijpt, zich kan verhouden tot je verhaal en je kan helpen het volledig te omarmen [is belangrijk]. "
Voor de maker van Seattle Brandewijn Bruin, haar huis openstellen voor de wereld was een ingewikkelde keuze. Nadat ze in 2016 met HGTV aan hun serie 'Tiny House Hunters' had gewerkt, werd ze gevraagd om te filmen DIY-video's in haar huis voor hun online publiek. Hoewel ze uiteindelijk precies dat deed, werd er veel nagedacht over haar beslissing. "Ik voel me niet op mijn gemak om mezelf openbaar te maken - ik ben echt een privépersoon," zegt Brown. "Maar ik voelde dat het belangrijk was om te delen en mensen mijn ruimte, mijn kleur, [mij] te laten zien iets te doen waar ik van hou." Bovendien wilde ze het verhaal compenseren van een zwarte vrouw die afgezonderd was en zich alleen op haar gemak voelde minderheidsgroep. "Ik voel me overal op mijn gemak omdat ik een zelfverzekerde vrouw ben en ik weet wat ik meebreng", zegt Brown.
Haar werk bestrijkt het gamma, van cadeaupapier tot feestdecor tot grafische prints. Hoewel Brown duidelijk is gevestigd als een design-smaakmaker, noemt ze zichzelf niet echt een interieurontwerpster. "Brandy of all trades" is haar voorkeurstitel. "Ik heb eerder interieurs gedaan, maar ik beschouw mezelf gewoon als een creatief," zegt Brown. Ik kan echt niets doen, van schilderen tot ontwerpen en van programmeerwerk tot alles. " Daartoe wordt Brown gefrustreerd door het feit dat zwarte professionals in verschillende bedrijfstakken vaak alleen in februari worden aangeboord of voor roundups die specifiek op zwart zijn gericht mensen.
"Ik zou graag zien dat de werken van creatieven worden gemarkeerd op basis van verdienste en alleen hun perspectief," zegt Brown. “Ik voel me dat minderheden de trendsetters zijn van alles wat mooi is. Ik heb het over muziek, mode en levensstijl. Ik denk dat we aan het roer staan van dat schip van creativiteit en zelfexpressie. En ik ben er dol op. "
Het hele jaar door aandacht en waardering krijgen is deels een oefening in het bestrijden van problemen met gatekeeping en zichtbaarheid. Interieurontwerper Angela Belt verandert dit gesprek elke dag door 29 Zwarte smaakmakers, een platform dat makers, kunstenaars en ontwerpers belicht die anders onder de radar van de reguliere media zouden kunnen vallen. Ze bracht de eerste afleveringen van de podcast van haar platform uit, De Moodboard Interview-serie, eerder deze maand.
"Ik denk dat de lijsten nog maar het begin zijn", zegt Belt. "Er zijn absoluut zwarte interieurontwerpers en kunstenaars die al zeggen:" Oké, er zijn lijsten - laten we verder gaan ", en er is absoluut de volgende stap - zoals Malene [Barnett] met haar Black Artists + Designers Guild. Het is meer dan alleen Instagram-berichten; het brengt die ontwerpers in verschillende publicaties en deelt echt dat dit is wat we doen en het naar het volgende niveau brengen. "
Een uitdaging voor zwarte ontwerpers en andere minderheden in dit gebied is het afstemmen van hun werk, dat vaak culturele elementen bevat, op een mainstream publiek. Belt heeft dit voor het eerst aangepakt toen ze vroeg in haar carrière bij Room & Board werkte. "Toen ik bij Room & Board was, had ik twee verschillende mentoren, één was Durell Lewis," zegt ze. "Hij was echt geweldig in het tonen van hoe ik deze grote levensstijlen kon creëren die niet echt bij me resoneerden - maar een beetje begrip had voor de waardering van midden van de eeuw modern design, begrijpend hoe te cureren voor uw doelmerk, dat misschien niet persoonlijk contact met u maakt, maar hoe vindt u iets dat aan veel mensen zal verkopen. ”
Voor haar eigen huis, te zien op appartementstherapie, Belt ontworpen met de nadruk op het bestrijden van de negativiteit die het zwarte leven in Amerika vaak omhult. Ze vindt het belangrijk om culturele en familiale elementen te verweven en te presenteren op platforms zoals deze website, zodat de positieve aspecten van zwartheid als mooi kunnen worden gezien. "Als de enige beelden die we onszelf blijven zien, het negatieve zijn en zelfs geen evenwichtige weergave van het goede dat er gebeurt tonen met zwarte gezinnen, zwarte cultuur en het zwarte leven, begint het ons net het gevoel te geven dat we niets anders hebben om echt te delen ', zegt Riem.
Als negatieve beelden onze huizen kunnen binnendringen, kan dit zeker invloed hebben op ons leven. Artiest Ashley Buttercup verliet het bedrijfsleven om beeldende kunst na te streven toen ze zich realiseerde dat ze zichzelf in een mal propte die haar niet trouw was. "Ik denk dat authenticiteit echt belangrijk is, ongeacht of het om race gaat of niet om race", zegt Buttercup. “Ik ging naar het kantoor met potloodrokken. En dat ben ik niet. Ik ben geen kokerrok dragend meisje. Ik ben een tomboy. Ik bracht het grootste deel van mijn dag door alsof ik iemand anders was, en ik kon het gewoon mentaal niet meer doen. "
Maar lang voordat ze van de bedrijfsladder stapte, nam ze een diepe duik in de kunstwereld - niet zozeer als een werkende kunstenaar maar als een bewonderaar en curator. Zij begon Snax Magazine, een kunsttijdschrift, bijna tien jaar geleden, waar ze ondervertegenwoordigde kunstenaars promootte. "Het was een gedrukt tijdschrift en we deden pop-upvitrines", zegt Buttercup. "En vanaf de laatste twee jaar heb ik besloten dat ik moest gaan investeren in mezelf."
Dat betekende veel dingen, namelijk ontslag nemen. Ongeveer zes maanden na het stoppen ging Buttercup echter weer aan het werk. En hoewel ze het de schuld zou kunnen geven van de uitdagingen om het te maken als een opkomende kunstenaar of de verandering in levensstijl, realiseert ze zich dat het allemaal bij haar ligt. "Het grootste dat ik tijdens mijn carrière heb geleerd, is geloven in mezelf", zegt Buttercup. "En ik ben het nog steeds aan het leren. Ik ben nu in de dertig en ik voel me op een punt dat ik dichterbij het begrip van wie ik ben, kom. Omdat ik al jaren doe alsof, op voorwaarde dat ik zo mijn leven moet leiden. "
Voor Tavia Forbes en Monet Masters of Forbes + Masters, sommige van de uitdagingen met toegang tot zwart design hebben te maken met verschillen in rassenrijkdom en de fysieke omgeving waarin veel zwarte Amerikanen zijn opgegroeid. "[Interieurontwerp] is een luxe service", zegt Forbes. "We worden niet blootgesteld aan de schoonheid van kunst en design en architectuur. Opgroeien in New York [City] is een beetje anders - ik ben opgegroeid gratis naar musea te gaan, want dat is wat je in New York doet. Maar voor zover ik begrijp, weet je niet wat je niet weet. "
Volgens Forbes and Masters wordt deze kwestie vaak verergerd door het feit dat veel mensen de kosten van zelfs kleine ontwerpprojecten niet begrijpen. Dit plaagt de industrie in het algemeen echter, omdat de prijzen niet gestandaardiseerd zijn. "Dat kan over het hele bord gaan en het speelveld in zekere zin bijna gelijk maken voor veel mensen die zichzelf in wezen onderwaarderen," zei Forbes. "In de hele industrie zijn er zoveel verschillende manieren om je service te waarderen, maar ik denk dat we dit nog niet weten. We hebben niet de standaard en we weten niet of er aan de andere kant een begrip is of dat er iets is dat logisch is voor de hele industrie omdat we geen deel uitmaken van die gemeenschap. "
Hoewel Forbes en Masters een uitgebreide lijst met klanten en collega's in Atlanta hebben, voelden ze zich soms nog steeds geïsoleerd in de ontwerpwereld. De Black Interior Designers Network (BIDN) is een geweldige bron van steun voor hen geweest, maar ze erkennen de noodzaak om over raciale lijnen te delen. "We hebben al deze gemeenschappen die in wezen racegebaseerd zijn", zegt Forbes. “Er zijn heel veel seminars, maar je gaat echt naar de seminars met mensen die op jou lijken, en dus krijgen we geen informatie over de hele linie. En alles voelt nog steeds in de lucht en een mysterie in termen van hoe u uw bedrijf moet leiden. "
Het traject van zwarte professionals in de interieurindustrie is niet anders dan het traject van zwarte mensen in heel Amerika. Acceptatie, representatie en gemeenschap zijn fundamentele bouwstenen voor succes. Maar de volgende stap houdt in dat we niet alleen de reikwijdte en de impact van zwart werk verder uitbreiden, maar ook ontgrendel ook een welvaartsniveau in een ruimte die ooit was gereserveerd voor een specifieke race en klasse van mensen.
