Een reden waar we allemaal dol op zijn planten houden in onze huizen? Ze voegen een gevoel van leven aan het milieu toe—letterlijk. Planten zijn levende organismen, wat betekent dat ze groeien, eten, bewegen en zich voortplanten, net zoals mensen en dieren dat doen. Maar er zijn enkele grote verschillen in hoe planten omgaan met hun omgeving, inclusief hoe ze pijn ervaren en daarop reageren.
"Voelen planten pijn?" Is een terechte vraag, maar het antwoord is een beetje ingewikkeld. Dr. Elizabeth Van Volkenburgh, hoogleraar biologie aan de Universiteit van Washington, zegt dat het misschien neerkomt op taalkunde.
Technisch, zegt ze, planten - zoals elk levend organisme - waarnemen en reageren op aanraking, inclusief pijnlijke aanraking. Dit is hoe het werkt: zowel dieren als planten hebben mechanorecep- in hun membranen. Wanneer dat systeem mechanisch wordt verstoord - zeg, als een dier wat bladeren van een plant afbreekt, of u sommige bloemen uit uw tuin ontwortelt - sturen die receptoren berichten naar de cellen van de plant. In die zin 'weet' de plant dat hij wordt opgegeten of van de grond wordt getrokken.
Van Volkenburgh zegt dat planten ook defensief kunnen reageren op fysieke stoornissen zoals opengesneden of gewond raken. Maar dat betekent niet dat ze pijnlijke prikkels op dezelfde manier waarnemen als een mens of dier, met alle emotionele connotaties die daarbij horen.
"Planten nemen absoluut waar en reageren op aanraking en temperatuurveranderingen, maar ik ben niet geneigd te zeggen dat ze" voelen ", zegt ze. "Het hele bedrijf van gevoel is afhankelijk van een brein, en planten hebben geen hersens." Planten ervaren andere zintuigen op dezelfde manier: ze kunnen licht en geluidsgolven waarnemen en erop reageren, maar ze hebben geen zien of horen- die zintuigen vertrouwen op zenuwen en hersenen, die planten niet bezitten.
Van Volkenburgh zegt dat er eigenlijk behoorlijk wat discussie is onder neurobiologen van planten over de vraag of planten pijn voelen of niet voelen. Sommige onderzoeken met behulp van anesthetica bij planten suggereert dat de chemische verbindingen in anesthesie een vergelijkbare reactie veroorzaken bij planten en dieren. Maar Van Volkenburgh zegt alleen maar dat een plant theoretisch gevoelloos kan zijn voor pijnsensaties, betekent niet dat het om te beginnen pijn voelt. "Planten hebben fysiologie die zal veranderen als je een verdovingsmiddel aanbrengt, en dat is ongeveer zover als ik zou gaan," zegt ze.
Hoewel de pijnperceptie van planten niet hetzelfde is als die van een persoon of dier, komt hun vermogen om pijn waar te nemen naar voren een andere vraag: Moeten we planten anders behandelen, wetende dat ze onze aanraking en andere omgevingen kunnen voelen veranderingen? Van Volkenburgh zegt dat ze plantethiek als een onderwerp beschouwt dat het waard is om over te praten.
Omdat planten levende organismen zijn, moedigt ze planteneigenaren aan om er respectvol mee om te gaan. Bijvoorbeeld in plaats van een hele kerstboom omhakken, ze toont en decoreert een eenvoudige boomtak in haar huis voor de vakantie. Na Kerstmis gooit ze de tak weg en de boom waarvan ze heeft gesneden, heeft een nieuwe gegroeid. Ethiek tegenover planten vereist dat soort intentionaliteit.
"Een plant bij je thuis brengen kan met zorg en respect worden gedaan", zegt ze. "Dat betekent gewoon een bewustzijn van wat je doet."
