Eerst vertelden ze ons dat geld geen geluk kan kopen. Maar het blijkt, het kan, soort van: mensen die genoeg geld hebben om een comfortabele levensstijl te leven en zich geen zorgen maken over basale dingen zoals huur en eten en medische rekeningen melden gelukkiger te zijn dan degenen die dat niet doen. (Geen grote verrassing daar.) Daarbuiten, vertelt de wetenschap ons, dat ben je het is beter om je geld uit te geven aan ervaringen dan aan dingen, omdat ze je op de lange termijn gelukkiger maken. Maar dat is ook een beetje verkeerd.
Nieuw onderzoek - goed nieuws voor mensen zoals ik die afzien van een avondje uit of een vakantie om die bank of dat kleed te kunnen betalen - laat zien dat dingen je echt gelukkig maken. Het is gewoon een ander soort geluk.
Twee Canadese onderzoekers, nieuwsgierig naar de relatie tussen de manier waarop we ons geld uitgeven en ons daaruit voortvloeiende geluk, vestigden een differentiatie tussen het soort geluk dat je voelt wanneer je nadenkt over je leven en het soort dat je voelt terwijl je in het proces bent het leven. Ze stelden dat, terwijl het hebben van geweldige ervaringen zoals een fantastische vakantie of naar een geweldig restaurant gaan zou kunnen produceren momenten van diepe voldoening in tijden van reflectie, leuke dingen kunnen ons ook gelukkiger maken in kleinere, meer dagelijkse manieren.
Om dit te testen, ondervroegen ze een aantal studenten (het zijn altijd studenten) over de geschenken die ze in de feestdagen in 2014 ontvingen. Sommige deelnemers aan het onderzoek werden gevraagd naar een fysiek geschenk dat ze hadden ontvangen: anderen, over een ervaringsgeschenk zoals concertkaartjes of een cadeaubon voor een restaurant. Tot vijf keer per dag werd aan de deelnemers aan het onderzoek gevraagd hoeveel hun geschenk bijdroeg aan hun geluk en of ze het op dat moment gebruikten.
De resultaten: de studenten die ervaringsgeschenken ontvingen, meldden diepere gevoelens van tevredenheid met hun gaven - maar ze meldden ook dat ze deze gevoelens minder vaak hadden. Materiële objecten daarentegen produceerden consistent kleinere uitbarstingen van geluk.
Het voordeel is dat je je niet per se slecht hoeft te voelen over het uitgeven van geld aan dat paar schoenen of die bank. Als het je doel is om de meeste voldoening voor je dollar te krijgen, kan het kopen van iets leuks net zo effectief zijn als iets leuks doen - op voorwaarde dat het iets is dat je daadwerkelijk zult gebruiken (of er in ieder geval aan denkt) op een regelmatige manier basis.