De Saarinen-tafel is erg populair met de lezers van Apartment Therapy. Eero Saarinen, de in Finland geboren ontwerper, combineerde zijn training in beeldhouwkunst en architectuur om een stuk te produceren dat zowel mooi als praktisch is. Maar het is slechts een klein item op zijn lijst met prestaties.
Saarinen werd in 1910 in Finland geboren en emigreerde in 1923 met zijn gezin naar de Verenigde Staten. De familie vestigde zich in Michigan, waar zijn vader, Eliel, ook een bekende architect, zijn eigen bedrijf opende en les gaf aan Cranbrook Academy. Saarinen ging naar school in Cranbrook, waar hij Charles Eames en Florence Knoll ontmoette. Na zijn afstuderen studeerde hij beeldhouwkunst in Frankrijk en keerde daarna terug naar de Verenigde Staten om architectuur te studeren aan Yale. Dankzij een studiebeurs kon hij door Europa reizen voordat hij terugkeerde naar Michigan om bij het architectenbureau van zijn vader te werken; hij heeft zich ook aangemeld om les te geven aan Cranbrook.
Zijn oude vriend Eames stelde voor dat ze samenwerken. Hun samenwerking produceerde een serie meubels in gegoten multiplex die ze in 1940 voor de wedstrijd 'Organisch ontwerp in woninginrichting' van het Museum voor Moderne Kunst indienden, waarmee de eerste prijs werd gewonnen. Van daaruit ging Saarinen meubels ontwerpen voor het nieuwe bedrijf van Florence Knoll, waaronder de Grasshopper-stoel (de rode stoel hierboven), de Womb-stoel (hierboven, de architect demonstreert hoe comfortabel het is) en de bijpassende poef, de Pedestal-collectie (inclusief die tafel) en de bijbehorende Tulip-stoel.
Maar meubelontwerp was slechts één noot in het ontwerparsenaal van Saarinen. Terwijl hij voor Knoll werkte, was hij blijven werken bij het architectenbureau van zijn vader. Zijn eerste spraakmakende solo-architectonisch ontwerp was het Jefferson National Expansion Memorial in St. Louis, Missouri. Hij won de commissie na een hevige concurrentie die architecten uit het hele land trok, inclusief zijn vader. In feite, vanwege de gelijkenis van hun namen, werd de prijs oorspronkelijk naar Eliel gestuurd en niet naar Eero! Twee van zijn andere projecten, de Dulles Airport en de majestueuze TWA-terminal op JFK in New York (beide hierboven afgebeeld), roepen de schoonheid van de vlucht op in hun rondzwervende lijnen.
Maar het is pas sinds zijn dood in 1951 dat de reputatie van Saarinen echt is gestegen. De houding die hem vervreemdde van zijn modernistische gelijken, wiens visie aanzienlijk minder speels was, past daar in perfect met de huidige visie van modern, die de strakke lijn combineert met de sexy, de organische en de gewelfde. In feite beschouwde Saarinen zichzelf meer als een structureel expressionist, omdat hij geloofde dat we “een emotionele reden moeten hebben, evenals een logisch einde voor alles wat we doen ”en hij werkte ijverig om zijn verlangen te sublimeren om zich creatief uit te drukken voor de behoeften van de baan bij hand. Maar dat betekende niet dat hij geen sterke mening had. Het ontwerp van de Saarinen-tafel is ontstaan uit zijn ontevredenheid over 'lelijke, verwarrende, onrustige wereld als gevolg van de sloppenwijk van poten onder typische stoelen en tafels. ”Het gebogen organische ontwerp van de basis werd geïnspireerd door een druppel“ hoge viscositeit vloeistof".
afbeeldingen: afbeelding van Saarinen opgerold in zijn baarmoederstoel, foto door Arnold Newman; Dulles Airport, TWA Terminal, Grasshopper Chair via Knoll
