Carlo Bugatti was een Italiaanse meubelontwerper die het meest actief was in het Art Nouveau-tijdperk, rond 1900. Zijn eclectische, opvallende ontwerpen zijn anders dan alle andere en zijn direct herkenbaar. Onze tijd is zo bezig met goede smaak en klassiek design - het is leuk om een kijkje te nemen in het bizarre en fantastische werk van het verleden.
Rond het begin van de twintigste eeuw zochten kunstenaars en ontwerpers naar een nieuw soort ontwerp, een ontwerp dat behoorlijk modern en nieuw was, terwijl het nog steeds rustte op degelijke ontwerpprincipes. De industriële revolutie was in wezen voltooid, maar de output van de fabrieken was weinig meer dan een herhaling van eerdere stijlen en trends. Toekomstgerichte ontwerpers keken naar pre-industriële en niet-westerse culturen voor een ‘nieuwe,’ pure visuele vocabulaire, een onaangetast door de eisen van machinebouw.
Natuurlijk keken deze kunstenaars nog steeds naar het verleden, maar het was een buitenlands, exotisch verleden en ze probeerden deze andere culturen te gebruiken als inspiratie, niet als imitatie. De meest invloedrijke 'vreemde' culturen in die tijd waren het gotische tijdperk (het verleden als buitenlands), Japan en de islamitische wereld.
Zoals vele ontwerpers uit zijn tijd, richtte Carlo Bugatti zich op deze drie invloeden in zijn eigen werk. Maar hij combineerde ze en transformeerde ze op een totaal unieke manier, waarbij hij op de een of andere manier de nogal voor de hand liggende oriëntaliserende neigingen van sommige van zijn collega's vermeed. Toen de koningin van Italië Bugatti prees voor zijn 'Mooresque'-werk in 1902, antwoordde hij brutaal:' U vergist zich, majesteit, deze stijl is van mij! '
Tijdens de internationale tentoonstelling van 1902 in Turijn verwierf Bugatti voor het eerst wereldfaam als ontwerper. Voor de tentoonstelling ontwierp hij zijn beroemde Snail Room, een spiraalvormige barroom versierd met slakkenkoppen (afbeelding 2). Hij creëerde ook het meubilair voor de kamer, inclusief zijn Cobra-stoelen (afbeelding 1), en won de topprijs in Turijn. Bugatti werd "de eerste in Italië genoemd die moderne meubels realiseerde in plaats van te dromen".
Zijn meubels zijn zeker geïnspireerd door Noord-Afrikaanse en islamitische ontwerpen. Hij werd ook beïnvloed door de Franse architect Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc, een belangrijke voorstander van de gotische stijl (afbeelding 3). Misschien wel het meest voor de hand liggend is de interesse van Bugatti voor dieren en de natuur. Zijn meubels zien er vaak bijna geanimeerd uit, vol potentiële energie, alsof het op het punt staat om op coltish benen weg te draven (afbeelding 4). Andere stukken wijzen op een interesse in architectuur; sommige van zijn werk kunnen schaalmodellen zijn van fantastische gebouwen (afbeeldingen 5-7). In een industrieel tijdperk waren zijn meubels gemaakt van perkament, bot, parelmoer, tin, koper en andere geraffineerde materialen.
Bugatti genoot veel lof tijdens zijn leven, maar tegen de tijd dat hij stierf, in 1940, was hij niet langer in stijl. Zijn zonen waren uiteindelijk bekender dan hij, Rembrandt Bugatti was een beeldhouwer, terwijl Ettore Bugatti het gelijknamige raceautobedrijf oprichtte. De laatste tijd geniet zijn werk echter van nieuwe lof en dankzij zijn sculpturale vormen en onmiskenbare originaliteit is het ongetwijfeld op veilingen verkocht (afbeeldingen 8-9).
Hoewel Bugatti duidelijk een uniek talent was met een geheel eigen stijl, wilde ik hem vermelden naast zijn tijdgenoot, de Spaanse architect Antoni Gaudì. Gaudì (afbeelding 10) gebruikte ook inspiratie uit de natuur en uit de islamitische en gotische culturen in zijn zoektocht naar een nieuw vocabulaire van vorm. Dit zijn twee zeer verschillende ontwerpers, beide visionairs die het ontwerp van hun tijdperk tot het uiterste hebben doorgevoerd.
Afbeeldingen: 1 Cobatt-stoel van Bugatti, circa 1902. Eik, perkament en brons. Maakt deel uit van de inrichting van de Snail Room op de internationale tentoonstelling van 1902 in Turijn. Afbeelding via Leyden Lewis; 2 De Slakkamer van Bugatti van de Turijn Internationale Tentoonstelling van 1902, waarvoor hij de hoogste onderscheiding won. Via artknowledgenews.com; 3 Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc's tekening van Puy-en-Velay, een Frans klooster op de pelgrimsroute, afbeelding via Wikimedia Commons; 4 Fauteuil Bugatti, circa 1900. Perkament, ebonized hout, gehamerd koper, tin en bot. Via Christie's; 5 Dubbelzijdig bureau van Bugatti, circa 1900. Geschilderd perkament, ebonized hout, tin en messing inleg, gehamerd messing, bot. Verkocht bij Christie in 2007 voor $ 1.553.000, meer dan tien keer de schatting. Via Christie's; 6 Kabinet van Bugatti, circa 1902. Walnoot, bot, handgeschilderd perkament, koper, mahonie, tin, zijden kwastjes, glazen ramen. Afbeelding van Christie's; 7 Kast van Bugatti, circa 1898. Ebonized hout, tin en messing inleg, gehamerd messing. Verkocht in 2007 bij Christie's voor $ 253.000. Afbeelding van Christie's; 8 Troonstoelen van Bugatti, circa 1900. Zwart hout en mahonie met perkament. Deze stoelen zijn onlangs verkocht op een veiling bij LA Modern voor $ 13.475, meer dan vier keer de schatting. Via Chairblog.eu; 9 Fauteuils van Bugatti, circa 1905. Walnoot, ebonized hout, zijde, geverfd perkament, koper, tin en parelmoer. Phillips de Pury verkocht dit paar in 2008 voor £ 18.750. Via chairblog.eu; 10 Casa Vicens van Antoni Gaudì, Barcelona (1883), via archiseek.