Laten we het even hebben over een merkwaardig architectonisch kenmerk van veel huizen uit het midden van de eeuw: de verzonken woonkamer. Een tijdlang was het een grote woede om je leefruimte in te stappen, totdat het dat ineens niet meer was. Waaraan hebben we de opkomst en ondergang van de verzonken woonkamer te danken?
Beide Realtor.com en Houzz traceer de oorsprong van de verzonken woonkamer tot de in Kansas geboren architect Bruce Goff, die in 1927 een huis ontwierp voor zijn leraar, Adah Robinson. Het huis, dat werd gebouwd in de Art Deco-stijl, had een functie die nog nooit eerder was gezien: een verzonken gesprekskuil.
De conversatieput was te zien in veel van de andere ontwerpen van Goff en al snel werden andere architecten geïnspireerd. In 1958 namen Eero Saarinen en Alexander Girard er een op in hun ontwerp voor het Miller House in Indiana - maar deze was zo groot dat het bijna leek alsof een hele kamer in de vloer was verzonken.
Het ontwerp van Saarinen uit 1962 voor de TWA-terminal op de luchthaven JFK omvatte veel dramatische niveauveranderingen, evenals een verzonken zithoek. De
Dick Van Dyke Show, dat voor het eerst werd uitgezonden in 1961, kenmerkte een verzonken woonkamer als onderdeel van de set, net als de Mary Tyler Moore-show, die in 1970 debuteerde. De gesprekskuil was uitgegroeid tot een volwaardige ruimte.Op hetzelfde moment dat dit allemaal aan de hand was, was er een andere belangrijke trend die het ontwerp van het Amerikaanse huis beïnvloedde - de opkomst van het ranchhuis. Het boerderijhuis, dat in de naoorlogse jaren 40 en 40 populair werd gedomineerde voorsteden buurten voor decennia, had een lang, laag profiel en een open plattegrond. Een manier die architecten hebben gevonden om afzonderlijke woonruimtes te creëren in een huis zonder muren was met een verzonken woonkamer. En door de woonkamer een paar voet onder de andere ruimtes van het huis te laten vallen, kon het groter en ruimer worden zonder de daklijn te beïnvloeden.
Als je ooit in een huis met een verzonken woonkamer bent geweest, is het gemakkelijk om te zien dat ze een zekere grandeur hebben. (Architecten maken al duizenden jaren gebruik van niveauveranderingen om het belang van ruimtes aan te geven, hoewel de belangrijkere ruimtes zijn meestal naar boven, niet naar beneden.) Het zinken van een zithoek of een hele kamer geeft het extra hoogte, maar ook paradoxaal genoeg een meer intieme voelen.
Dus waarom raakte de verzonken woonkamer uit de mode? Er is natuurlijk geen echte wetenschap over het soort functies dat mensen besluiten in hun huizen te bouwen, maar mijn gok is dat verzonken woonkamers om dezelfde reden uit de gratie vielen waterbedden deed: ze waren nogal een pijn in de kont. Ik herinner me dat op de architectuurschool werd verteld dat mensen de neiging hebben om onvoorzichtig te zijn op trappen met minder dan drie treden. Die paar stappen op en neer kunnen er charmant en groots uitzien, maar ze vormen ook een enorm struikelgevaar. Veel huiseigenaren vullen die oude verzonken woonkamers in, noem veiligheid als een hoofdbekommernis.
Persoonlijk houd ik van verzonken woonkamers om dezelfde reden als ik van andere rare, onpraktische huiskenmerken, zoals verzonken kuipen: ze zien er cool uit. Wanneer het goed wordt uitgevoerd, kan een verzonken woonkamer een zekere magie hebben, zowel dramatisch als intiem tegelijkertijd. Terwijl gesprekskuilen komen steeds meer tevoorschijn in moderne interieurs, het is niet te zeggen of volledig verzonken woonkamers een niche zullen blijven of terugkeren naar de reguliere populariteit. In de tussentijd, als je er een in je huis hebt, let dan goed op je stap.
