Onthoud opblaasbaar meubilair? Als je eind negentiger jaren een kenner was van de Delia * -catalogus, dan zal je dat zeker doen (dat spul is overal op die pagina's geplakt). Maar die plastic banken en stoelen waren in feite geen uitvinding van het Britney Spears-tijdperk. Voor de allereerste opblaasbare stoel moeten we 30 jaar eerder teruggaan, helemaal tot de jaren 1960.
Het was nog niet echt meubilair, maar het Amerikaanse leger begon in de jaren '40 te experimenteren met opblaasbare structuren. Ingenieur Walter Bird heeft een reeks 'radomes”(Opblaasbare koepels gemaakt van een glasvezelweefsel), die de radarantennes beschermden die het luchtruim boven de Noordpool, Canada en Alaska in de gaten hielden. Bird creëerde vervolgens een lijn van luchtondersteunde structuren voor civiel gebruik, inclusief de hierboven afgebeelde zwembadbehuizing.
Tegen de jaren 60 begonnen springkussens een beetje een tegenculturele associatie aan te nemen: in 1967 werd de oprichting van de Haus-Rucker-Co.
, een avant-gardistisch architectencollectief dat bestaande ideeën van wat gebouwen zou kunnen zijn betwistte, vaak door het gebruik van opblaasbare structuren; 1967 zag ook de introductie van Blow, de allereerste in massa geproduceerde opblaasbare stoel.De stoel is gemaakt door Jonathan De Pas, Donato D'Urbino, Paolo Lomazzi en Carla Scolari, vier jonge ontwerpers binnen de Italiaanse Anti-Design-beweging. Gemaakt door de Italiaanse fabrikant Zanotta op de markt gebracht als het perfecte meubilair voor transiënten of stadsbewoners: gemakkelijk op te blazen, gemakkelijk te vervoeren en gemakkelijk op te bergen, omdat het vrijwel geen ruimte in beslag nam wanneer het niet was opgeblazen.
Inflatables bleef een fixatie van ontwerpers in de jaren '60. De tentoonstelling '68 Structuren Gonflables in Parijs werden allerlei fantastische opblaasbare structuren getoond, waaronder een opblaasbaar paviljoen gevuld met opblaasbaar meubilair. In datzelfde jaar, in Vietnam geboren ontwerper Quasar Khanh introduceerde een lijn van opblaasbaar meubilair genaamd ruimte, inclusief opblaasstoelen, banken, tafels en zelfs lampen, allemaal in hippe jaren 60-ontwerpen.
In de jaren 80, IKEA probeerde in het opblaasbare meubelspel te komen, met banken, ligbedden en fauteuils gemaakt van opblaasbaar plastic, uitgerust met stoffen hoezen om ze een beetje respectabeler te maken. Helaas kwam IKEA problemen tegen die waarschijnlijk al te bekend zijn bij iedereen die ooit opblaasbaar meubilair had: het meubilair liep leeg, en het was gewoon niet zo comfortabel.
"Wat op maandag een comfortabele bank was, was vrijdag een vormloos stuk stof", schrijft Stina Holmberg in Democratisch ontwerp, haar aanstaande boek over IKEA. "En om eerlijk te zijn, was het niet eens zo comfortabel. En toen was er het geluid toen je ging zitten, een geluid van iets dat helemaal niet glamoureus was. 'De stukken waren zo licht dat ze de neiging hadden om zelfstandig door de kamer te bewegen. Een persoon van het bedrijf beschreef ze als "een verzameling gezwollen nijlpaarden".
Opblaasbaar meubilair keerde terug in de late jaren 90, waarschijnlijk het tijdperk waarin de meeste lezers van deze blog het herkennen. Hoewel het in de jaren 90 heel hip was, hadden opblaasbaar meubilair dezelfde problemen die de IKEA-ontwerpers teisterde: doorhangend, ongemakkelijk, bijna ongemakkelijk lichtgewicht.
Dit heeft een nieuwe generatie ontwerpers er niet van weerhouden te experimenteren met springkussens. Tehila Guy's ‘Anda’ stoel, die opblaasbare kussens combineert met een houten frame, ziet er veelbelovend uit. Het Nederlandse bedrijf Blofield maakt een opblaasbare Chesterfield-bank Big Blo, hoewel het niet zo goedkoop is - een tweezitter kost je € 687.
En dan is er deze $ 7.000 buitenbank, nog een juweeltje van de Hammacher Schlemmer verzameling. Het biedt plaats aan 30 personen (of acht identieke blonde vrouwen) en bevat inzetten die in de grond kunnen worden gereden zodat uw bank niet wegvliegt. Het is in een instant feest, en het is ook het bewijs (samen met dit ding, wat op zichzelf een hele andere functie verdient) die opblaasbaar meubilair nooit ophoudt te verrassen en te verbazen. En blijf misschien een beetje bij je dijen. Maar hey, dat is de prijs die u betaalt voor innovatie.
