Vorig jaar schreef Amelia Diamond van Man Repeller dit briljante artikel over het rare bewustzijn van de kledingkeuzes in Napoleon Dynamite. Het wiel van de mode draait altijd, en plotseling, meer dan een decennium na de release van de film, zijn sommige van de vreemde, frumpy getups van Napoleon het hoogtepunt van chic. Dat zette me aan het denken: ik vraag me af of hetzelfde is gebeurd met het interieur van de film? Het feit dat het huis van Napoleon oma in feite een overblijfsel uit de jaren '70 is, wordt verondersteld een teken te zijn van zijn status als buitenstaander, maar het interieur van de jaren '70 is plotseling weer heel hip. Zijn oma en oom Rico de ontwerppioniers waarvan we nooit wisten dat we ze nodig hadden? Ik besloot de film opnieuw te bekijken en erachter te komen.
Een van de vragen die ik mezelf steeds stelde terwijl ik keek, was: wanneer zou deze film moeten plaatsvinden? Het huis van de grootmoeder van Napoleon heeft een uitgesproken jaren 70-sfeer, maar andere interieurs in de film voelen dichter bij de vroege jaren 90. Summer Wheatley draagt een scrunchie en Napoleons broer Kip heeft een rudimentaire vorm van internet, die hij per minuut betaalt. Dit alles lijkt de film ergens rond 1995 te plaatsen, wat een gok was waar ik tot het einde van de film behoorlijk tevreden mee was, wanneer Summer en vrienden een dansroutine uitvoeren op de 'groter dan het leven' van de Backstreet Boys, die, problematisch, pas werd vrijgegeven 1999. (Het lied waarop Napoleon danst, Jamiroquai's 'Canned Heat', kwam ook uit in 1999.) Moeten Napoleon en zijn vrienden in een vreemde stad in het Midwesten wonen die buiten de tijd bestaat? Of zijn ze allemaal gewoon echt, echt achter de tijd qua stijl (en technologie) wijs?
Het bleek dat ik eerder in de film naar het antwoord op mijn vraag had moeten zoeken. De Wikipedia-artikel over de film wees me op de openingstitels, waar de student-ID van Napoleon duidelijk is gemarkeerd voor het schooljaar 2004-2005. Dit maakt de mode-keuzes van de personages bijzonder raadselachtig: hoe een middelbare school uit te leggen waar in 2004 zelfs de populaire kinderen zich verkleden alsof het begin jaren 90 is? Ik denk dat liever Napoleon Dynamite bestaat in een alternatief universum, een heel erg op het onze, maar met een iets andere stijltijdlijn. Het is echt de enige verklaring (of de prik van de filmmakers op cultureel landelijk 'Midden-Amerika').
Met uitzondering van Kip's computer, is het huis van oma van Napoleon een perfecte tijdcapsule uit de jaren '70. Alle details zijn aanwezig: de bruine kasten, de avocado-vaatwasser, het uitgerekte telefoonsnoer.
Het huis van Napoleon oma is royaal voorzien van houten lambrisering, misschien wel het meest memorabele ontwerpelement van de jaren '70. Houten lambrisering heeft had jaren een zeker retro-cool gevoel, en ik kon ditzelfde ontwerp volledig zien in een Brooklyn-bar, misschien met iets andere illustraties en accessoires.
Andere mensen in de film lijken qua inrichting althans tot het begin van de jaren 90 vooruit te zijn gegaan. Deze betaalbare sets in Franse provinciestijl zijn misschien een nietje van tweedehandswinkels, maar er was een tijd dat ze het hoogtepunt van chic waren.
In het huis van Trisha zijn de vroege jaren 90 in volle gang. Blonde eiken kasten! Overvolle meubels! Nep bloemen! Er is absoluut een verschil tussen het huis van Napoleon en dat van de coole kinderen, maar zelfs toen film uitkwam, in 2004, ze zagen er allebei behoorlijk gedateerd uit, wat bijdraagt aan het eigenzinnige, bijna surrealistische kwaliteit.
In het huis van Rex Kwon Do, waar oom Rico een noodlottige tussenstop maakt, zijn we weer terug in de jaren '70, met een rode wastafel (erg patriottisch) en houten kasten.
Waarschijnlijk zijn mijn favoriete detail in de hele film de portretten van Kip en Napoleon die boven de bank hangen, in die dubbele belichtingsstijl die populair was om redenen die niemand nu kan achterhalen. Het zijn kleine details zoals deze die de film tot een genot maken - en zo'n puzzel. In welk decennium leeft Napoleon? Zijn dubbele portretten in de stijl van de jaren 80 bedoeld om terug te komen via een eigenzinnige Instagram-plug-in? We kunnen alleen maar raden.