Als je oma leed aan een ziekte en ze wist het niet, maar jij wel - zou je het haar vertellen? Dat is het conflict waar Awkwafina mee worstelt in haar hoofdrol in het regiedebuut van Lulu Wang, "The Farewell", op vrijdag 12 juli.
Geïnspireerd door haar eigen familie, volgt Wang's drama Billi (gespeeld door Awkwafina), een Chinees-Amerikaanse vrouw die ontdekt dat haar Nai Nai (oma) is gediagnosticeerd met terminale longkanker - behalve dat Nai Nai zich niet bewust is van haar eigen medische toestand en de familie van Billi van plan is dit te houden manier. Ze reizen allemaal naar Changchun, China om hun laatste momenten door te brengen met hun geliefde matriarch onder het voorwendsel dat ze in de stad zijn voor de bruiloft van Billi.
Wanneer een treurende Billi aankomt in het appartement van haar Nai Nai, ziet ze haar familie verzameld voor een maaltijd rond een eettafel in het midden van de woonkamer. Misschien een schokkende lay-out in vergelijking met de meeste Amerikaanse huishoudens, de opzet is "heel praktisch", vertelt productie-ontwerper Yong Ok Lee aan Apartment Therapy. “Een gemiddeld middenklassehuis in China heeft een kleine keuken en een eetgedeelte, terwijl de woonkamer en slaapkamers een grotere omvang hebben. Omdat de oma van Billi eraan gewend is om veel familie te hebben, zette ze haar eettafel natuurlijk in de woonkamer. '
In een studie uitgevoerd door Lei Sima voor de Journal of Asian Architecture and Building Engineering, Vond Sima eerder onderzoek dat de plattegronden van kleine appartementen in China besprak. De informatie bood specifieke en soms tegenstrijdige oplossingen voor de plattegronden, waarvan er één de eetkamer en de woonkamer combineerde om ruimte te besparen. Volgens het onderzoek van Sima zijn veel appartementen in China van vergelijkbare grootte omdat de Chinese regering in 2006 een beleid dat 70 procent van de nieuwbouwwoningen niet meer dan 90 vierkante meter mag zijn om betaalbaarder te zijn opties.
Lee is het ermee eens dat de appartementen in Changchun meestal uniform van structuur en grootte zijn, dus het vinden van een gebied dat ruim zou zijn genoeg voor het team om te filmen was "geen gemakkelijke taak." Lee, samen met Wang en cinematografe Anna Franquesa Solano, vond uiteindelijk "een relatief grote ruimte die past bij onze blokkering, maar vanwege de excentrieke smaak van de eigenaar steken we veel tijd in een bijna complete revisie."
De originele witte muren waren geverfd met een vleugje blauwgrijs: "Met cameratests moesten we het meerdere keren overschilderen om het perfect te maken", zegt Lee. Extravagante decoritems werden vervangen door meubels met houttinten.
Lee wilde dat het interieur het karakter van Nai Nai als voormalig lid van de Communistische Partij weerspiegelde. “Ik dacht dat haar smaak een beetje ouderwets en rigide zou zijn. Als hoofd van haar familie houdt ze zich aan haar oude gewoonten en is ze fel onafhankelijk. Tegelijkertijd stelt ze familie boven alles, dus ik wilde ook warmte tonen, ”zegt Lee. "Ik dacht dat een afgezwakte houtstructuur perfect zou zijn." Lee verwees ter inspiratie naar de inrichtingsstijlen van China uit de jaren '70 en '80 en naar gewone mensen thuis.
Het meeste meubilair was afkomstig van een Chinese rommelmarkt - behalve de bank in de woonkamer, die behoorde toe aan de oorspronkelijke eigenaar van het appartement ("We hebben het linnengoed verwisseld om het echter bescheidener te maken," Lee notes). Het ronde tafelblad werd gehuurd van een hotel, waar Lee en de bemanning verbleven, en de kamerplanten werden gekocht van traditionele markten of geleend van lokale bewoners, inclusief Wang's eigen oma.
Naast het groen, wat zorgt voor een "warme sfeer", heeft Lee de locatie versierd met Chinese kalligrafie, keramische spaarpotten, kunstbloemen, wasgoed opgehangen aan een waslijn op het binnenbalkon, en meubels en elektronica bedekt met stof om tegen stof te beschermen - allemaal veel voorkomende elementen in het Chinees woningen. Lee plaatste ook snacks op de theetafel "om te laten zien hoe Nai Nai regelmatig gasten heeft."
De keuken diende als "nog een symbolische ruimte waar we eten maken en laten zien hoe hecht de familie is." Lee vulde zich het gebied met geschikte rekwisieten en keukengerei, evenals vaak gebruikte ingrediënten, conserven en gedroogd voedsel.
In plaats van rood te gebruiken, een populaire tint die geluk symboliseert in China, keek Lee naar "de harmonische mismatch van kleuren zoals roze, paars en geel" om het dagelijkse leven van Billi te vertegenwoordigen.
"Ons belangrijkste concept was om Changchun, China door Billi's ogen te laten zien - hoe het er aanvankelijk onbekend en lelijk uitzag, maar langzaam veranderde in een warme vertrouwde norm," legt Lee uit.
Net als de meeste Chinese huishoudens is het appartement van Nai Nai goed verlicht met tl-verlichting. "De meeste lampen, behalve de bureaulamp, zijn voor decoratieve doeleinden," zegt Lee. Het woongedeelte van Billi en het huis van haar ouders in New York zijn daarentegen gevuld met lampen voor praktisch gebruik.
Lee bouwde het huis van de ouders van Billi, dat is gemodelleerd naar een huis met twee verdiepingen op Long Island, op een soundstage in China omdat het team niet in staat was om in New York te schieten. De ruimte is gebouwd en ontworpen om eruit te zien als een huis uit de midden- en hogere middenklasse, omdat Billi's vader een advocaat is, zegt Lee. Maar het vinden van de meubels als aanvulling op het klassieke Amerikaanse huishouden vormde een uitdaging.
"Omdat Changchun een relatief kleine stad is in vergelijking met Shanghai of Beijing, was het moeilijk om hardware en meubels te vinden die geschikt zouden zijn voor een huis in New York," zegt Lee. Dientengevolge moesten zij en haar team alles handmatig maken, inclusief deuren, kasten en het kookeiland: “Sommige hardwareonderdelen, zoals verkooppunten, werden vanuit de VS verscheept. Basis rekwisieten die we lokaal konden vinden, zoals gordijnroeden, waren eigenlijk enigszins afwijkend in ontwerp en grootte, dus zelfs als de stijl vergelijkbaar was, konden we ze niet gebruiken. "
Ondertussen werd het appartement van Billi neergeschoten op locatie in New York, dat Lee "ontwierp om meer edgy te zijn" met "donker, maar warm colours. ”Omdat Billi schrijfster is, concentreerde Lee zich op het decoreren van haar bureau met memo's, illustraties en citaten voor inspiratie.
"Het contrast tussen de twee [verschillende culturen] was erg belangrijk," zegt Lee, "maar we wilden ook de gemeenschappelijke menselijkheid tonen door Billi's ogen."