In de ontwerpwereld is de naam van Harry Bertoia synoniem met zijn lijn draadstoelen gemaakt voor Knoll in the Jaren vijftig, niet alleen omdat die stoelen zo beroemd zijn, maar ook omdat hij niet formeel wordt gecrediteerd voor het maken van veel anders. Laten we eens kijken naar Harry Bertoia en hoe zijn sculpturale experimenten met industriële materialen een belangrijk oeuvre opleverden, zowel voor zichzelf als voor Charles en Ray Eames.
Bertoia (afbeelding 2) werd in 1915 in Italië geboren en verhuisde toen hij 15 was naar de VS. Hij studeerde kunst en design op de middelbare school en universiteit en won uiteindelijk in 1937 een studiebeurs aan Cranbrook Academy of Art, waar hij Charles en Ray Eames, Eero Saarinen en Walter Gropius ontmoette. Bertoia leidde de metaalwerkplaats in 1939. Maar de Tweede Wereldoorlog had metaal schaars en duur gemaakt en Cranbrook stopte zijn werkplaats in 1943.
De Tweede Wereldoorlog eiste dat ontwerpers hun talenten inzetten voor de oorlogsinspanning. Bertoia en de Eameses verhuisden naar Californië om te werken aan apparatuur voor militaire doeleinden. Na de oorlog pasten zij hun ontwikkelingen in militair multiplex en kunststof toe op huishoudelijk meubilair. Bertoia werkte overdag voor de Eameses en volgde 's nachts laslessen. Het is algemeen aanvaard dat hij de metalen basis van de beroemde DCM- en LCM-stoelen van de Eames heeft ontworpen (afbeelding 3).
Gefrustreerd dat hij geen waardering kreeg voor zijn ontwerpen en klaar was om meer exclusief met metaal te werken, verliet Bertoia de studio van Eames in 1946 en begon met het maken van sculpturen. In 1950 verhuisde hij naar Pennsylvania en begon een professionele relatie met Hans en Florence Knoll, die in 1952 zijn enige meubelcollectie produceerden (afbeeldingen 1, 4-10). Het was zo succesvol dat Bertoia van de royalty's kon leven en zich uitsluitend op zijn sculptuur kon concentreren.
De meubellijn van Bertoia voor Knoll is gemaakt van gelast staalgaas met een trapeziumvormige basis. Zijn beroemde Diamond lounge stoel (afbeeldingen 1, 4 & 5), zijn Bird stoel (afbeeldingen 6 & 7) en zijn Asymmetric Chaise (afbeelding 8) zijn bijzonder sculpturaal, en al zijn stukken delen een biomorfe gevoeligheid, die erin slaagt om een organische, bijna antropomorfe warmte binnen hun metaal over te brengen frames. De lichaamsbewuste rondingen van de stoelen zijn een duidelijk punt van affiniteit met de ontwerpen van de Eames.
Opvallend is de gelijkenis tussen de lijn van Bertoia en de Eames Wire Chair (afbeelding 11), geproduceerd door Herman Miller. Bertoia's eerste versie van zijn stoel gebruikte een identieke constructietruc als de Eames Wire Chair: om de kosten te beperken en gewicht zonder concessies te doen aan de sterkte, was de buitenrand opgebouwd uit twee gelaste lichtere draden samen. De Eameses hadden een patent op dit ontwerpdetail, dus Herman Miller (die de Eames-stoelen produceerde) klaagde met succes voor Knoll en Bertoia voor patentinbreuk. Bertoia moest de stoelen opnieuw ontwerpen met een enkele zwaardere draad. Het is onmogelijk om te weten hoe Bertoia en de Eameses elkaar beïnvloedden, als ze het gebruikten werk van anderen, of als de overeenkomsten tussen hun stukken gewoon een goedaardig resultaat zijn van de samenwerking werkwijze. (Ben jij Team Bertoia of Team Eames?)
Tot het einde van zijn leven maakte Bertoia metalen sculpturen, waarvan een groot deel speelde met geluid, beweging en trillingen (afbeeldingen 12 en 13). Zijn stukken zijn vaak bedoeld om te worden aangeraakt, door menselijke handen of de wind, om de innerlijke ‘muziek’ van het metaal op te roepen. Hij gaf concerten en nam albums op met zijn sculptuur, allemaal getiteld 'Sonambient'. Zowel zijn sculptuur als zijn meubels gebruiken metaal bijna als een organisch materiaal, vaak als echo van de rondingen van het menselijk lichaam, het zwaaien van grassen in de wind (afbeelding 12) of paddestoelen (afbeelding 2).
Bertoia stierf in 1978 op 63-jarige leeftijd, aan kanker waarschijnlijk gerelateerd aan zijn blootstelling aan het berylliumkoper dat hij in zijn werk gebruikte (hij wist dat het giftig was, maar hield van de resonantie ervan). Hij signeerde zijn werk niet altijd en beschouwde het liever als de uitvinding van het universum. Het jaar dat hij stierf, zei hij: "De mensheid zal doorgaan zonder mij, maar ik ga niet weg... Elke keer dat je boomtoppen in de wind ziet bewegen, denk je aan mij ..."
bronnen: De stoelen van Bertoia zijn gelicenseerd door Knoll en verkocht bij DWR (voor een klein fortuin). Lost City Arts in East Village in Manhattan heeft ook een verbazingwekkende inventaris van Bertoia-sculpturen, groot en klein als zijn fantastische monoprints, en de eigenaar, James Elkind, is ongelooflijk goed geïnformeerd en vriendelijk. Ziek van de Bertoia-stoel? Hier is een controversiële appartement therapie post op enkele nieuwe alternatieven.