Vorige week kreeg ik ongeveer vijf verschillende teksten en e-mails met één woord: GEEL. Dit waren van vrienden die zojuist een verbluffende verfbeurt hadden gezien die een paar deuren van mijn huis werd uitgevoerd. Dit is niet het gemiddelde geel. Het is een kleur die zijn onderbouwing in de natuur heeft (mosterd of gal, misschien) maar met een technicolor tint. Niet helemaal neon of elektrisch. Niet helemaal retro. En zeker niet historisch. Het is het soort kleur dat je gezicht helemaal bochtig maakt, alsof je een halve limoen hebt gegeten.
Voor een beetje context: ik woon in een straat met historische rijtjeshuizen in Washington DC. Ze zijn allemaal ontworpen en gebouwd door een beroemde lokale architect, Harry Wardman, maar zijn zeker niet identiek en uniform van stijl. De meeste zijn rode baksteen of geschilderd in neutrale tinten, met een paar lichtgele en vervaagde blauwtinten. Tot nu toe is dat zo.
Onnodig te zeggen dat de buurt rommelt van ontevredenheid. Maar niet genoeg om boos te zijn. En zeker niet genoeg voor iemand van ons om dat ook daadwerkelijk te doen
zeggen iets voor de huiseigenaar (en wat zou het eigenlijk zin hebben?). In het algemeen schema is dit de definitie van een 'First World Problem'. Maar de kwestie zette ons aan het denken.Ik ben gescheurd. Enerzijds ben ik dol op een dosis kleur, contrast en persoonlijkheid in een buurt. Aan de andere kant lijkt dit specifieke schilderwerk meer op een over-dosis kleur. Is dit alleen een esthetisch en subjectief onderscheid? Of is er hier een etiquettebreuk? Als je iets heel gewaagd doet (zoals een huis schilderen met een bijna neon kleur), moet je het dan in ieder geval bespreken met de buren? Of overweeg hoe uw ontwerpkeuze eruit zou kunnen zien tussen de andere huizen in het blok? De kleur van de verf aan de buitenkant heeft immers invloed op het algehele uiterlijk van een straat, in voor- en tegenspoed.
Maar begrijp me niet verkeerd. Ik bepleit niet dat we in een of andere griezelige, fascistische geplande gemeenschap leven waar je geen uiterlijke schijn van persoonlijke smaak of karakter mag vertonen. Ik vind variëteit geweldig. Dus misschien komt het echt neer op een kwestie van smaak. De meeste van mijn buren vinden dit gele huis echt lelijk. Maar hoe kunnen we reguleren op basis van zo subjectieve zaken? Zeggen we dat we stijl en individualisme aanmoedigen - maar alleen zolang we dat doen Leuk vinden zei stijl? Dat lijkt oneerlijk.
Het feit dat onze buurt een historisch district is, maakt mijn minachting een beetje rechtvaardiger. Hoewel conserveringscodes niet officieel gelden voor externe verfkleuren, denk ik dat het veilig is om te zeggen dat een bedorven geel huis niet past bij de 1910-architectuur.
Denk je dat onze buurman niet-buurman heeft gehandeld? Of is hij zijn buren geen uitleg, waarschuwing of verontschuldiging verschuldigd? Op welk punt maakt een persoonlijke stijl inbreuk op de openbare esthetiek?
Ik wou dat ik de antwoorden op deze vragen had. In de tussentijd is mijn leven op één manier gemakkelijker geworden: bij het geven van aanwijzingen aan mijn huis kan ik gewoon zeggen: "we zijn een paar deuren verder van het Gele Huis."