Als we aan architecten denken, denken we aan de grote Franken: Gehry en Lloyd Wright. Maar niet elke structuur is gebouwd als een Gugghenheim - architecten werken in het algemeen op een veel bescheidener schaal. Neem onze schuurrenovatie: om een bouwvergunning te krijgen, hadden we een aantal eenvoudige architectuurtekeningen nodig. Toen hebben we onze eigen Frank ingehuurd.
Ik vroeg me in eerste instantie de noodzaak af om een architect in te huren. Ik dacht dat het ras van vandaag uitsluitend ontworpen hersenkrakende wolkenkrabbers is, waardoor aannemers zaken ter plaatse kunnen regelen. Maar onze schuur had zijn eigen grote ontwerpuitdagingen. En hoewel veel aannemers wel degelijk ontwerp- en redactionele diensten verlenen, hebben wij voorgesteld een architect in te huren. Rem Koolhaas werkte al op een schuur in Abu Dhabi, dus gingen we met een lokale man.
Eerst nodigden we hem uit om de ruimte te bekijken. Na een grondige doorloop en uitleg van onze ontwerpdoelen, vertelde hij ons dat hij contact met ons zou opnemen met een schatting. Kort daarna e-mailde hij ons een 'ontwerpovereenkomst', een gedetailleerd document waarin zijn vergoeding, omvang van de dienst en werkschema werden gespecificeerd. We waren aanvankelijk niet tevreden met de schatting, maar hij schaalde een paar items terug en sneed de prijs naar onze smaak. Nadat hij een aanbetaling van 50% had ontvangen, heeft hij de schuur gemeten en gefotografeerd voor zijn tekeningen. Naast zijn 'ontwerptijd' omvatten zijn diensten een 'code compliance review', waarin hij zorgde dat de renovaties voldeden aan de bouwvoorschriften van de stad. Een maand later, na een reeks heen en weer reizen over lay-out en bouwmaterialen, leverde hij de tekeningen.
Hadden we zonder een reeks tekeningen en een vergunning kunnen doorgaan, wat ons een beetje tijd en geld heeft bespaard? Absoluut. Toch zouden we een flinke boete uit de stad hebben riskeerd, of, erger nog, een bevel om niet-toegestane bouwwerken te slopen. Dat gezegd hebbende, het inhuren van een architect gaat niet helemaal over je kont - een goede architect zal de visie van je leek transformeren in een waardevol werkplan. Een set tekeningen zal het proces van het verkrijgen van een bouwvergunning vergemakkelijken en uw aannemer voorzien van nuttige bouwrichtlijnen. Zorg er alleen voor dat ze die 'starchitect'-zaak niet halen, anders kom je misschien een glazen minaret van tien verdiepingen uit je zolder te voorschijn.