Twee jaar geleden was ik in een voortdurende reis, op een reis die me vanuit mijn huis in Seattle door de Verenigde Staten en Europa bracht. Onderweg heb ik verschillende lessen geleerd. Ik heb geleerd heel goed in te pakken. Ik heb geleerd hoe je de bijlagen van de meeste bezittingen loslaat, vooral als ik ze niet in mijn tas kon stoppen. En ik leerde een handvol nuttige (en niet zo nuttige) uitdrukkingen in het Duits, Grieks en Frans.
Ik heb ook veel geleerd over vakantieverhuur, omdat ik meer dan 95 procent van de nachten die ik reisde in een Airbnb verbleef. Een studio aan zee aan de kust van Dubrovnik, een Pinterest-waardige loft in Praag, een flat-verhaal flat met uitzicht op Parlement in het hart van het edgy Boekarest - dit zijn slechts een klein voorbeeld van de Airbnb-appartementen die ik heb naar huis geroepen.
Ongeacht de stad of het land dat ik heb verkend, er is één ding dat ik waar vond voor elke Airbnb waarin ik verbleef:
Er waren veel dingen die ik miste tijdens mijn verblijf in de huizen van andere mensen. Ik miste mijn eigen bed, het comfort van mijn favoriete kussen en een grote kledingkast. Ik klaagde toen we aankwamen bij een nieuwe Airbnb en er was geen kunst aan de muur, of geen boekenplank met geliefde titels om opnieuw te lezen.
Maar ik merkte constant dat er comfort was in de keuken. Na elke oriëntatie op een nieuw appartement, toen ik eindelijk de plek voor mezelf had, was het eerste wat ik zou doen de keuken controleren om te zien waar ik mee moest werken.
Ik zou mezelf vertrouwd maken met het consequent vreemde assortiment van bestek, potten, pannen en verwarmingselementen, en toen ging ik voor het eerst naar de dichtstbijzijnde supermarkt. Daar zou ik vertrouwde favorieten of interessante nieuwe ingrediënten inslaan. In plaats van een eerste maaltijd in de stad, zou ik een huisgemaakte maaltijd bereiden en ervan genieten in mijn nieuwe - zij het tijdelijke - huis.
Het werd een reisritueel dat ik nog nooit in een hotelkamer heb gehad, bij vrienden of familie, of op een cruise. Het was uniek om in Airbnbs te blijven en herinnerde me er steeds weer aan dat voedsel - en het proces om het te maken - centraal staat in ons leven, zowel thuis als in het buitenland.
Het zachte gorgelen van kokend water bij het begin van het maken van soep in Colmar, of de warmte die uit een kleine kookplaat op een koude Kroatische nacht kwam, waren dezelfde als die ik kende voordat ik op reis ging. Zelfs de nachtelijke praktijk van het afwassen was altijd rustgevend in elke nieuwe Airbnb.
Reizen is inherent desoriënterend - dat is een deel van waar ik zo dol op ben - maar koken in een keuken, zelfs een die vertrouwde voorzieningen mist, kan helpen die desoriëntatie te verlichten en het gevoel te geven huis.