Deze maand, Starbucks debuteerde zijn grootste winkel ooit op Michigan Avenue in Chicago. Met een recordbrekende openingsdag voor een Starbucks Reserve Roastery, wachtten 10.000 cafeïneliefhebbers de beruchte ijskoude stad als eerste om het spektakel in al zijn gebrandheid te ervaren heerlijkheid. Ik stel me voor dat Starbucks diehards hetzelfde voelden als hoe ik het deed toen ik voor het eerst het vlaggenschip van Toys R Us van Times Square bezocht, compleet met zijn gigantische reuzenrad. Deze Starbucks is natuurlijk niet zomaar een oude Starbucks. Het is een ervaring op zich. Laat me je door de mijne leiden.
Toen ik dit verhaal aan mijn redactie gooide, was ik zo gefixeerd door de overlevering van het klooster dat al onder Chicagoans circuleerde dat ik mijn gegeneraliseerde angststoornis volledig vergat. Ik werd er acuut aan herinnerd toen ik op een koele doordeweekse avond in de rij voor het beroemde vlaggenschip stond - de tijd dat ik dacht dat het misschien het minst druk was. Na 25 minuten buiten te zijn geweest (eerlijk gezegd, geen slechte wachttijd voor een paar dagen na de opening), was ik net zo zenuwachtig alsof ik al drie kopjes had gedronken. Toen ik het klooster binnenkwam, was ik aangenaam verrast door hoe rustgevend het binnen was. Een gezellige open haard gloeit en een kronkelende roltrap stijgt rond een 56-voet lang vat, dat koffie levert bonen op alle vier de verdiepingen zoals de buizen bij bankdoorgangen - een metafoor die je direct in het midden slaat gezicht.
Voordat je naar boven gaat, is de eerste verdieping de thuisbasis van een cadeauwinkel, waar je, om welke bizarre reden dan ook, een leren jack van $ 350 met Starbucks-thema kunt kopen. Er zijn ook koffie en snacks om mee te nemen (maar als je op zoek bent naar koffie om mee te nemen tijdens je shoppingtrip, ga dan naar naar een van de vele andere Starbucks op Michigan Avenue daarvoor - dit is niet het doel van het reservaat Roastery).
De tweede verdieping is voorzien van de Princi Bakery and Cafe, die gebakken producten, snacks, ijs, pizza biedt, broodjes - veel beter aanbod dan wat u normaal gesproken in de koelvitrines bij uw lokale vindt Starbucks. Kan bevestigen: het eten zag er heerlijk uit en rook heerlijk.
In tegenstelling tot meer conventionele Starbucks-winkels, hebben de Reserve Roasteries gedempte kleuren, met lichtere groene accentenplafonds en gouden en aardse vloeren, muren en meubels. Met het vat en koffie-gadgets die dienen als prachtige kunstwerken in de anders ingehouden ruimte, is het bijna voelt als een zeer verfijnde versie van de Mos Eisley Cantina van de 'Star Wars'-roem, minus de vrolijke Cantina Band. Voor alle duidelijkheid, dit is een enorm compliment van mij, een gecertificeerde nerd.
Dingen gaan een stapje hoger op de derde verdieping, waar de creatieve koffie gebeurt. De Experiential Coffee Bar is behoorlijk rad, waar zeldzame koffies worden bereid door bekwame barista's waarvan de ingewikkelde routines dienen als een presentatie voor de gast. Als je een koffiekenner bent, is dit jouw vloer.
Ik ging naar de vierde verdieping, waar de Arriviamo Cocktail Bar staat. Er was een wachtlijst om toegang te krijgen tot de indrukwekkende lijst met Chicago-thema en andere klassieke cocktails. In afwachting van de gelegenheid om de cocktail van het klooster te proeven met de favoriet van Chicago, Malep van Jeppson, Gluurde ik naar buiten op het seizoensgebonden dakterras, dat zeker in de lente vol zit vanwege het prachtige uitzicht en de bescheiden omvang.
Blik op Michigan Avenue, een van de beroemdste straten van Chicago waar geen echte Chicagoan ooit lijkt te zijn ga, ik wist diep in mijn hart dat niemand die echt van Malört geniet, ooit 45 minuten zou wachten om te proeven het. Ik stapte meteen in en had een prachtig en verhelderend gesprek met de zeer deskundige barista die mijn 'Smoked Cold Fashioned' had voorbereid een koud brouwsel gemaakt van bonen gerijpt in Knob Creek Kentucky Straight Bourbon Whiskyvaten geïnspireerd op de klassieke ouderwetse en applewood gerookt. Kijken hoe het drankje een infusie van rook kreeg was erg cool! Mijn drankje (geserveerd met de fles rook voor mij om te wippen voordat ik nipte) smaakte interessant! En zoals de meeste drankjes in Chicago, waarschijnlijk niet de moeite waard $ 15. Maar dit is een ervaring, waarvoor ik mezelf vrijwillig heb aangeboden.
Nadat ik mijn laatste slokje had genomen, ging ik direct naar de uitgang. Starbucks-liefhebbers zullen zeker de komende jaren de trektocht naar dit vlaggenschip maken, en ik weet dat ze blij zullen zijn met wat ze ontdekken. Michigan Avenue aan het begin van de vakantie is zowel een betoverende als een overweldigende plek, en mijn tijd was voorbij. Het Starbucks Reserve Roastery voldoet ook aan deze beschrijving, en voor wat het is, het is perfect.