Christopher Sharp is altijd aan het werk - reizen, ontwerpers ontmoeten, productiefaciliteiten bezoeken in Nepal, nieuwe winkels openen - maar het lijkt hem niet te storen. "Het werkt niet echt", zegt hij. "Het voelt niet als een opoffering." Hij richtte eind jaren negentig samen met zijn vrouw Suzanne de Rug Company op in Londen, en sindsdien hebben ze het beide moeilijk gehad om het leven, de liefde en het werk te ontwarren.
Vorige week in de SoHo-showroom van Rug Company ging Chris zitten om met Apartment Therapy te praten over het werken met zijn vrouw, een familiebedrijf laten groeien en hoe het is om samen te werken met getalenteerde ontwerpers zoals Paul Smith, Sarah Burton en Jonathan Adler.
Mijn vrouw Suzanne en ik zijn in de jaren negentig het Rug Company in Londen begonnen met winkels in Chelsea, en we zijn in 2002 in New York geopend. Al met al hebben we nu zeventien winkels - ook op plaatsen als Beiroet, Dubai, Mexico-Stad, Moskou en Stockholm. Het is een goede spreiding.
We zijn erg gepassioneerd over kwaliteit en al onze tapijten zijn handgemaakt in Nepal. Het is een ambacht dat honderden jaren niet is veranderd. Er worden tegenwoordig niet veel dingen gemaakt waarbij het niet nodig is om hoeken te snijden, maar deze tapijten worden nog steeds met de hand gemaakt en ze kosten veel werk.
Ik denk dat onze prijzen voor het door ons geleverde product eigenlijk heel redelijk zijn. Een van onze vloerkleden heeft vier maanden nodig om te maken, ongeveer 20 mensen werken eraan, en het zal er ongeveer 200 jaar zijn. De prijs is vergelijkbaar met wat u zou betalen voor een kwaliteitsbank.
We proberen te voorkomen dat we alleen een lijst hebben met mensen waarmee we werken, maar eerder een verzameling mensen die een brede mix vertegenwoordigen. Elke ontwerper draagt een andere esthetiek bij. Wat we willen is een goed afgeronde, complete collectie zonder al te veel overlapping tussen ontwerpers.
We hebben ook veel herhalingen, ontwerpers met wie we al jaren samenwerken. Het zorgt voor een zeer vloeiende relatie. Paul Smith bijvoorbeeld. We hebben de zijne verkocht kolken tapijt voor tien jaar, en het is een van onze meest populaire ontwerpen. Over vijftig jaar zul je terugkijken en het op een bepaalde tijd en plaats kunnen plaatsen. Het wordt een verzamelstuk.
Tapijten houden niet van mode. Je probeert een duurzaam ontwerp te maken dat lang meegaat. Wanneer modeontwerpers met ons samenwerken, vertel ik ze altijd: 'Als iedereen al je kleding is vergeten, blijft dit kleed bestaan, dus het moet goed zijn.'
We gaan de ideeën van een ontwerper niet beperken. Soms dagen we ze uit, maar het is echt een fantastisch proces.
Veel van de ontwerpers zijn kunstenaars, dus je wilt ze bevrijden. Lucinda Chambers ontwierp bijvoorbeeld de Jubileum muur opknoping voor ons. Ze heeft al deze dingen samengevoegd tot een heel mooie collage en we hebben het kunnen ontwikkelen tot wol. Om het staatsbezoek van Obama aan het Verenigd Koninkrijk te vieren, werd de Rug Company gekozen door de Britse premier en Samantha Cameron om het officiële geschenk te ontwerpen. We namen Lucinda 's muurhangende en bewerkten het met een Amerikaanse vlag en een adelaar.
Ons bedrijfsplan is om nieuwe winkels te blijven openen en dit najaar online te gaan verkopen. We zijn de website volledig aan het herbouwen. Tot nu toe hebben we ons onthouden van online verkopen omdat ons bedrijf echt draait om service. Het is moeilijk om dezelfde ervaring op internet te geven, maar de dingen hebben het punt bereikt waarop mensen zijn gefrustreerd nu ze geen kleed online kunnen kopen, en dat moeten we hen bieden optie.
We lanceren ook een meer toegankelijke collectie. Deze tapijten hebben een iets lossere structuur, maar ze zijn nog steeds handgemaakt volgens een zeer hoge standaard. Een strakker weefsel en een complexer ontwerp hebben een hogere prijs, maar deze tapijten zullen meer geometrische patronen bevatten en een zes bij negen tapijt zal voor ongeveer $ 2.500 verkopen. We zullen ook in eigen huis een reeks katoenen dhurries maken, die goedkoper zijn - vanaf $ 750.
Wij zijn lid van GoodWeave, maar het is echt niet genoeg. U moet verantwoordelijkheid nemen voor uw bedrijf. Drie jaar geleden hebben we een onafhankelijke professional ingehuurd om ons een ethische en milieuaudit te geven. Het ging van kleine dingen zoals ervoor zorgen dat we brandblussers op de juiste plaats hadden tot grote dingen zoals ons medische zorgplan. Na de audit hebben we hem ingehuurd om de door hem voorgestelde wijzigingen aan te brengen en hij voert langzaam zijn verbeteringen door.
Het beste wat je in de ontwikkelingslanden kunt doen, is mensen banen geven. Het hele idee om niet te produceren in de ontwikkelingslanden is voor mij niet logisch. Het is echt belangrijk om mensen werk te geven, zolang je voor ze zorgt en hen de juiste lonen, scholing en medische zorg biedt.
Bedoelt u op het werk of in het leven?
Suzanne en ik hebben vier kinderen. Waar ik het meest trots op ben, is mijn familie. Mijn kinderen lachen me uit en zeggen: "Je bent zo saai. Je praat altijd over werk. ”Maar voor ons is het niet echt werk. Het is erg gearceerd - het verschil tussen werk en leven. Het voelt niet moeilijk voor ons; het voelt niet als een offer omdat we houden van wat we doen.
Als ik mijn leven zou gaan goedmaken wat mij gelukkig zou maken, dan is dit waarschijnlijk wat ik zou bedenken.
Mensen vragen Suzanne en mij vaak of we elkaar gek maken en zo nauw samenwerken. Maar we doen heel verschillende dingen. Ze is in de studio, terwijl ik op kantoor ben. Ze concentreert zich op het ontwerp, en ik doe het grootste deel van het reizen. We hebben allemaal heel, heel verschillende dingen die we voor het bedrijf brengen.
Ik ben ook erg trots op het feit dat mensen bij ons blijven en graag met ons samenwerken. Gedurende de eerste tien jaar van ons bedrijf heeft letterlijk niemand in Londen het bedrijf verlaten. De manier om mensen te laten genieten van hun werk is door ze veel informatie te geven. Je moet ze op de hoogte houden, vertellen wat er aan de hand is, zodat ze eigenaar kunnen worden en voelen dat het ook hun zaak is.
In de vroege stadia van het bedrijf zat ik gewoon in een winkel. In de tweede fase hadden we een klein team van gepassioneerde mensen die heel hard voor ons werkten en erg betrokken waren bij alles wat we deden. Iedereen hielp mee en mensen deden altijd elkaars werk. Nu zijn we in de volgende fase, waar we moeten opgroeien. We moeten een bepaalde structuur hebben waarmee we kunnen groeien. Het moeilijke is om hetzelfde ethos te houden als je groter wordt.
We willen heel graag de volledige controle hebben. Je merkt het echt als bedrijven hun merk laten kusten. Het begint zijn kwaliteit, zijn identiteit te verliezen, en misschien heeft het nog twee jaar lang meekusten, maar het zal uiteindelijk afvallen. Als je niet naar boven gaat, ga je naar beneden.
Ik wil het bedrijf niet enorm maken. We willen geen ketting zijn. We willen winkels in verschillende landen hebben, en natuurlijk verschillende winkels in de VS. Je moet lokaal zijn. De showroom in New York kan bijvoorbeeld niet lijken op onze winkel in Londen. Elke winkel moet zijn eigen lokale identiteit hebben.
Ik ben erg enthousiast over het werken met Sarah Burton. Toen McQueen stierf, was het zo verschrikkelijk en je voelde zo veel spijt omdat het hele bedrijf om hem heen was gebouwd, en alle mensen die voor hem werkten, dachten: "Waar blijven we nog mee?" Sarah stapte echt op en nam de verantwoordelijkheid op zo'n kritieke manier tijd. Ik ben zo blij dat het is gelukt en dat het goed met ze gaat. Ik hou van het merk McQueen en ze zal er een nieuwe draai aan geven. Ze zal haar eigen perspectief brengen, maar het blijft McQueen.
We werken ook samen met een Britse ontwerper genaamd Giles Deacon. Hij nam een aantal zeer harde foto's - dingen zoals kippengaas, kettingschakels en studs - en verzachtte ze met kleur en materialen. Het is echt een interessante verzameling vanwege dat contrast tussen hardheid en zachtheid.
We werken ook aan enkele buitentapijten gemaakt van gerecyclede plastic flessen. Je draait het plastic rond en het lijkt een beetje op suikerspin. Je eindigt met een bal van het spul, en je knoopt het en weeft het. Het verschil tussen dit en andere materialen die ik heb gezien, is dat de meeste buitentapijten afschuwelijk zijn, maar dit ziet er eigenlijk geweldig uit.
Jaime Hayon is een andere ontwerper waarmee we samenwerken. Hij is ongelooflijk creatief en het was een genoegen om met hem te werken. We werken samen met Diane von Furstenberg om een aantal flatweaves te doen die beter toegankelijk zijn. En we werken samen met Jonathan Adler aan een nieuwe collectie, die geweldig zal zijn.
The Rug Company heeft zijn hoofdkantoor in Londen, met 17 showrooms over de hele wereld. Hun New York-showroom bevindt zich op 88 Wooster Street in SoHo, geopend van maandag tot en met vrijdag van 10.00 tot 18.00 uur, zaterdag van 12.00 tot 18.00 uur en op zondag van 12.00 tot 17.00 uur.
