Ik ben dol op kaarten. Onze muren zijn ermee bezaaid; zelfs onze douchegordijn was een wereldkaart voor een poosje. En een van mijn favoriete bezigheden als kind was het bedenken en vervolgens het in kaart brengen van denkbeeldige landen, geïnspireerd door de fictieve atlassen in boeken zoals The Phantom Tollbooth en The Hobbit.
Het is een gigantische kaart van een fictieve wereld, geschilderd op duizenden 8 ″ x 10 ″ panelen (waarvan een paar honderd in het museum te zien zijn). De mix van herkenbare cartografische details, levendige kleuren en stukjes abstracte collage - om nog maar te zwijgen van de omvang van het ding - is gewoon fascinerend.
Ik raakte verdwaald in het stuk, tuurde naar kleine details - een treinstation en convergerende sporen hier, een cluster van huizen daar, een schroot van krantenpapier dat een boerderij of een fabriek moet zijn - en dan een stap terug doen om de wervelende, abstracte kunstzinnigheid van de grotere op te nemen landschap.
De kaart begon als een enkele doodle in 1963, toen Michigan native
Jerry Gretzinger begon met het schetsen van een tapijt van straten, bouwkavels en rivieren tijdens stilstand bij een vervelende klus. "Als kind had iemand ons een hele stapel National Geographic-kaarten gegeven", Gratzinger heeft gezegd. "Ik zou ze inkleuren, hun rivieren traceren, hun verre namen lezen. Ik was gewoon gefascineerd door hen - ze riepen allerlei beelden in mijn gedachten op. "Later voegde hij een tweede pagina toe, en nog een - en van daaruit bleef de kaart groeien, tot meer dan 3.200 panelen die nu meer dan 2.000 vierkante voet in beslag nemen. Gretzinger hield het in zijn vrije tijd - tijdens de werkzaamheden als architect, vrijwilliger van Peace Corps en handtas en modeontwerper - totdat hij het in 1983 opzij zette. Ongeveer 20 jaar later vond zijn kleinzoon het project op zolder en Gretzinger begon opnieuw met pensioen.
Dat is toen de dingen echt interessant werden: de denkbeeldige regio Gretzinger's kaart - de belangrijkste stad heet Ukrania, maar het in kaart gebrachte gebied reikt veel verder dan dat nu - verandert. Het evolueert. Elk van die panelen is minstens één keer opnieuw getekend of opnieuw geverfd en de originelen zijn gearchiveerd. (Hij houdt zorgvuldige "volkstellingen" bij; het in kaart gebrachte gebied is de thuisbasis van meer dan 17 miljoen denkbeeldige burgers.)
Gretzinger creëerde een kaartspel met verschillende instructies om het proces te begeleiden - en om hem een stapje terug te laten doen en getuigenis te geven van zijn eigen creatie. De kaarten, willekeurig gekozen wanneer hij gaat werken, dicteren of een bestaand paneel opnieuw wordt getekend, en hoe: Misschien is er een nieuwe ontwikkeling, een verandering in kleuren, of zelfs een nieuwe "leegte" - in een sci-fi twist wordt de kaart langzaam geplaagd door lege witte ruimtes die alles verslinden in hun pad.
Natuurlijk is dit allemaal nogal onconventioneel, als je erover nadenkt. Het is als een analoge SimCity-game die uit de hand is gelopen.
Maar voor iedereen die geïntrigeerd is door stadsplanning, of die de verhalen heeft bestudeerd die zijn verborgen in echte of ingebeelde kaarten, het is een fascinerend en, eerlijk gezegd, mooi kunstwerk.
De kaart is slechts één keer in zijn geheel weergegeven, bij de Massachusetts Museum voor hedendaagse kunst in 2012. Maar een behoorlijk deel van "Jerry's Map" is nu te zien tot en met 27 mei als onderdeel van het "Overblijfselen en vers”Tentoonstelling, die zich richt op recent ontdekte autodidactische kunstenaars. De toegang is gratis, maar een donatie van $ 10 wordt voorgesteld (en de moeite waard).